夜梟的身體在冰冷的地麵上逐漸僵硬，鮮血在滿是灰塵的木地板上洇開一小片暗紅的冰花。他最後那句未完的警告——“小心……傅家……祖宅……才是……關鍵”——如同淬了冰的匕首，懸在寂靜的空氣中，也懸在沈清瀾和傅靳言之間本就脆弱不堪的信任線上。
小屋內死寂無聲，隻有窗外風雪不知疲倦的呼嘯，以及兩人沉重而壓抑的呼吸。沈清瀾握著那個尚帶體溫的油布包，指尖冰涼，心臟卻跳得如同擂鼓。傅靳言背靠著門板，臉色蒼白如紙，額角的傷口因為剛才的劇烈運動再次滲出血跡，順著他冷硬的側臉滑落。他的目光先是落在死去的夜梟身上，帶著一種難以解讀的複雜情緒，隨即轉向沈清瀾，更確切地說，是轉向她手中的油布包，那雙深邃的眼眸裡翻湧著警惕、審視，以及一絲極力壓抑的……波動。
空氣仿佛凝固成了冰。共同的危險暫時將他們捆綁在一起，但夜梟臨終的指控，像一根刺，重新挑開了他們之間最深的隔閡與猜疑。傅家祖宅？關鍵？是什麼關鍵？是“基石”的真相？還是另一個更可怕的秘密？傅靳言在其中，究竟扮演著什麼角色？
“你……”沈清瀾的聲音乾澀嘶啞，她看著傅靳言，眼神裡充滿了疲憊、戒備和無法掩飾的探尋。她想問很多，關於“基石”，關於傅家，關於他為何會出現在那裡救她，但千頭萬緒堵在喉嚨，最終隻化作一個破碎的音節。
傅靳言移開了目光，沒有與她對視。他艱難地挪動身體，檢查了一下門閂的牢固程度，然後靠著門板緩緩滑坐在地上，扯下已經破爛不堪的領帶，動作有些笨拙地試圖包紮自己手臂上還在滲血的傷口。他的呼吸粗重，每一次吸氣都帶著壓抑的痛苦顫音，顯然傷勢不輕。
“先處理傷口。”他打斷了她未成形的質問，聲音低沉沙啞，帶著不容置疑的命令口吻，卻也透著一股難以掩飾的虛弱。“追兵隨時會來，我們沒時間……內訌。”
內訌。這個詞讓沈清瀾的心刺痛了一下。她看著他那張即使重傷落魄也依舊輪廓分明的側臉，看著他那雙曾經冰冷無情此刻卻盛滿疲憊和痛楚的眼睛，心中五味雜陳。恨意依然存在，像一根深埋的刺，但在此刻生死相依的絕境中，另一種更加複雜難言的情緒，如同雪地下的暗流，悄然湧動。
她沉默地低下頭，展開手中的油布包。裡麵是一塊老式的微型數據存儲盤，以及一張折疊得很仔細的、泛黃的紙質草圖。草圖上用精細的線條勾勒出一座古樸宅院的布局，標記著幾個不起眼的符號，旁邊有凱瑟琳熟悉的筆跡寫下的簡短注釋，提到了“能量脈絡節點”和“意識殘留區”。這似乎就是夜梟所說的，關於傅家祖宅的秘密。
傅家祖宅……a市……那個她逃離又即將被迫返回的地方。那裡不僅有著她痛苦的回憶，如今更成了所有謎團指向的終點。
她將東西默默收好，現在不是仔細研究的時候。她撕下自己內衣相對乾淨的一角，沾了點地上未乾的雪水，挪到傅靳言身邊。“我幫你。”她的聲音很輕，卻帶著一種不容拒絕的堅定。
傅靳言身體幾不可察地僵了一下，沒有拒絕，隻是閉上了眼睛，任由她動作生疏卻小心地替他擦拭額角的血跡和手臂的傷口。冰冷的布觸及皮膚，讓他微微顫栗。兩人靠得很近，能清晰地感受到對方身體的溫度和微弱的顫抖。這是一種極其詭異的親密，建立在廢墟、鮮血和未解的仇恨之上。
簡單的包紮暫時止住了血。傅靳言靠在門板上，氣息稍微平穩了一些，但臉色依舊難看。沈清瀾坐在他對麵，抱著膝蓋，望著窗外白茫茫的一片。饑餓、寒冷、傷痛和極度的精神疲憊如同潮水般反複衝刷著他們，時間在寂靜中緩慢流淌，每一秒都伴隨著被發現和凍死的恐懼。
“為什麼救我？”沈清瀾終於還是問出了口，聲音在風雪聲中幾乎微不可聞，“在‘基石’那裡。你本可以看著我死。”
傅靳言睜開眼，目光落在虛空中的某一點，良久，才緩緩開口，聲音帶著一種近乎虛無的疲憊：“我不知道。”他頓了頓，似乎在組織語言，又似乎隻是本能地回答，“或許……隻是不想看到又一個靈魂，被那個東西吞噬。”
“那個東西？”沈清瀾追問，“‘主宰’？它到底是什麼？傅家……真的世代都在用血脈供養它？”
傅靳言的嘴角扯出一抹苦澀至極的弧度，那笑容比哭還難看。“供養？更像是……詛咒下的囚徒。”他沒有直接回答“主宰”是什麼，而是說起了傅家，“財富，權勢，綿長的壽命……世人眼中傅家擁有的一切，都是用靈魂的自由和後代的血淚換來的。每一代家主，在接過權杖的同時，也接過了看守‘基石’、並最終成為‘薪柴’的命運。無人可以逃脫。”
他的話語中透出的絕望和認命感，讓沈清瀾感到一陣心驚。她第一次從這個強大冷酷的男人身上，感受到如此深重的無力感。
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“那你呢？”她輕聲問，“你也認命了嗎？”
傅靳言轉過頭，深深地看了她一眼，那眼神複雜得讓她心慌，有自嘲，有掙紮，還有一絲她看不懂的、微弱的光。“以前……或許是。”他移開目光，望向窗外肆虐的風雪，“但現在……我不知道。”
這句話像一顆投入冰湖的石子，在沈清瀾心中漾開圈圈漣漪。現在？是因為“基石”的動蕩？還是因為……她的出現？
就在這時，遠處隱約傳來了直升機旋翼的轟鳴聲，由遠及近！兩人瞬間警惕起來，屏住呼吸凝神細聽。聲音不是朝著小屋來的，而是在基地廢墟的方向盤旋，顯然是“歸墟”派來的後續搜救或清理力量。
但這也意味著，這片區域不再安全，搜捕網正在收緊。
“必須離開這裡。”傅靳言強撐著站起身，臉色更加蒼白，“小屋太顯眼，不能久留。我們需要找到更隱蔽的地方，然後……想辦法離開山區。”
離開山區？返回a市？麵對傅家那個龍潭虎穴？沈清瀾握緊了口袋裡的存儲盤和草圖，心中充滿了未知的恐懼，卻也燃起了一絲必須前行的決絕。
傅靳言在小屋裡艱難地搜尋了一番，找到半瓶不知遺留了多少年、已經凍成冰坨的礦泉水，以及一件破舊但還算厚實的帆布外套。他將外套遞給沈清瀾，自己隻穿著單薄且破損的襯衫。
“穿上。”他的語氣依舊帶著命令，卻少了以往的冰冷。
沈清瀾沒有推辭，接過外套裹在身上，殘留的一絲體溫讓她凍僵的身體稍微回暖。
兩人互相攙扶著，再次踏入風雪。目標不明，前路未卜，唯一的指引是夜梟用生命換來的、指向傅家祖宅的秘密，和彼此之間那脆弱得如同風中殘燭的、不知是真是假的暫時同盟。
就在他們深一腳淺一腳地消失在茫茫雪原中不久，小屋的門被再次推開。幾個穿著白色雪地服、裝備精良的人影悄無聲息地潛入，他們檢查了夜梟的屍體，目光銳利地掃過小屋內的痕跡，最終停留在地板那攤尚未完全凍結的血跡和幾個模糊的腳印上。為首的人按下通訊器，低聲報告：
【發現目標蹤跡，方向東南。請求指示。另……確認‘夜梟’已清除。】
風雪依舊，獵殺遠未結束。
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