越野車在積雪覆蓋的廢棄公路上顛簸前行，引擎低吼著，仿佛一頭疲憊卻不敢停歇的困獸。車內暖氣開得很足，與車外的冰天雪地形成兩個世界，但氣氛卻比阿爾卑斯的寒風更加冰冷凝固。
沈清瀾和傅靳言並排坐在後座，身體因車輛的晃動而不可避免地輕微碰撞。兩人都緊繃著身體，如同兩張拉滿的弓。沈清瀾的手依舊緊緊攥著那塊碎石，指尖因用力而發白，目光警惕地鎖定著前座那個神秘男人的後腦勺。傅靳言則閉著眼，靠在椅背上，臉色蒼白，眉頭緊鎖，仿佛在積蓄力量，又像是在極力壓抑著什麼。他受傷的手臂搭在腿上，血跡已經凝固，但依舊觸目驚心。
開車的男人沉默得如同岩石，除了必要的操作，沒有任何多餘的動作或言語。他戴著墨鏡，無法看到眼神，但那股經過千錘百煉的、收斂卻不容忽視的淩厲氣息，讓沈清瀾毫不懷疑他是一個極其危險的角色。他口中的“有人想見你們”，尤其是對“林晚秋女士的女兒”的特殊關注，像一塊巨石壓在她心頭。
母親……這個稱呼已經太久沒有被人如此鄭重其事地提起。它代表著一段被塵封的往事，一個巨大的謎團，也是她所有痛苦和掙紮的源頭。這個人，或者說他背後的人，與母親有什麼關係？是敵是友？
車輛行駛了約莫一個小時，逐漸駛離了荒蕪的雪山區域，進入了一片被茂密雲杉林覆蓋的山穀。道路依舊崎嶇隱蔽，但顯然有人維護。最終，越野車拐入一條幾乎被藤蔓掩蓋的碎石小路，停在了一棟完全由粗大原木搭建、與周圍環境融為一體的林間小屋前。
“到了。”前座的男人終於開口，聲音依舊平穩無波。他率先下車，動作敏捷地掃視了一圈周圍環境，然後才拉開後座車門。
傅靳言睜開眼，深吸一口氣，率先下車，腳步雖然虛浮，卻努力維持著鎮定。沈清瀾緊隨其後，冰冷的空氣讓她精神一振，同時也更加警惕地觀察著這棟小屋。小屋看起來古樸寧靜，煙囪裡飄出嫋嫋炊煙，但那種過於完美的靜謐感，反而透著一股說不出的詭異。
男人沒有多言，徑直走向小屋門口，推開厚重的木門，做出一個“請”的手勢。
屋內光線昏暗，壁爐裡燃燒著熊熊火焰，鬆木的香氣彌漫在空氣中。陳設簡單粗獷，卻透著一種曆經歲月的厚重感。一個穿著灰色粗毛線衣、背影有些佝僂的老人，正背對著他們，坐在壁爐前的搖椅上，似乎正在小憩。
聽到開門聲，搖椅緩緩停止晃動。老人沒有回頭，隻是用一種蒼老卻異常清晰的嗓音緩緩說道：“來了？坐吧。外麵冷，喝杯熱茶。”
這平靜的招呼，反而讓沈清瀾和傅靳言更加心生警惕。這完全不像是對待兩個剛剛死裡逃生、身份敏感的不速之客的態度。
男人無聲地退到門邊，如同融入陰影的守衛。
傅靳言護著沈清瀾，謹慎地走到壁爐前，在對麵兩張鋪著獸皮的木椅上坐下。沈清瀾的目光死死盯住那個老人的背影。
老人終於緩緩轉過身來。他看起來年事已高，臉上布滿深深的皺紋，如同乾涸的土地，一雙眼睛卻異常明亮銳利，仿佛能穿透人心。他的目光先是落在傅靳言身上，帶著一種複雜的審視，有惋惜，有凝重，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
然後，他的視線轉向沈清瀾。那一刻，沈清瀾清晰地看到，老人那雙古井無波的眼睛裡，驟然掀起了劇烈的波瀾！那是一種混合著震驚、追憶、痛苦和一絲難以置信的激動的複雜情緒。他的嘴唇微微顫抖著，半晌，才用沙啞的聲音喃喃道：“像……太像了……尤其是這雙眼睛……”
沈清瀾的心臟猛地一縮！像誰？像母親林晚秋？
“你是誰？”傅靳言冷聲開口，打破了這詭異的氣氛，語氣帶著慣有的戒備和壓迫感。
老人似乎這才從失態中回過神來，他深吸一口氣，努力平複情緒，目光恢複了之前的清明，卻依舊帶著深沉的感慨。“我是誰，並不重要。”他緩緩說道，聲音低沉而有力，“你們可以叫我‘老木’。是凱瑟琳……和晚秋的舊友。”
凱瑟琳！晚秋！母親的名字！）
這兩個名字如同驚雷，在沈清瀾耳邊炸響！她猛地站起身，聲音因激動而顫抖：“你認識我母親？！你知道她的事？她和凱瑟琳……和‘歸墟’到底有什麼關係？！”
老木示意她坐下，目光深邃地看著她：“孩子，彆急。你們能來到這裡，說明命運之輪已經開始轉動。有些事，是時候讓你們知道了。”他頓了頓，看向傅靳言，眼神複雜，“尤其是你，靳言。關於傅家，關於‘基石’，你所知道的，或許隻是冰山一角。”
傅靳言的臉色瞬間變得更加難看，下頜線繃緊，但沒有反駁，隻是冷冷地聽著。
老木將兩杯熱氣騰騰的濃茶推到他們麵前，開始講述一段塵封的往事，聲音如同古老的鐘鳴，帶著歲月的滄桑：
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“凱瑟琳·馮·霍恩，是‘歸墟’最早的理想主義者之一，她追求的是生命的奧秘與升華，而非掠奪與控製。林晚秋，你的母親，來自一個守護著古老平衡之道的家族。她們因對‘生命之源’的共同興趣而結識，成為了摯友。她們曾試圖引導‘歸墟’走向正途，卻低估了‘主宰’的貪婪和傅家先祖對力量的渴望。”
“所謂的‘契約’，是一場徹頭徹尾的騙局。‘主宰’並非尋求共生，而是寄生和吞噬。傅家世代守護的‘基石’，不是榮耀，而是囚禁自己靈魂的牢籠，也是‘主宰’侵蝕現實的跳板。凱瑟琳發現真相後試圖反抗，卻遭到了清洗。晚秋為了保全你和你的父親，也為了阻止災難，選擇了犧牲……”
老人的話語，一點點撕開了曆史的重重迷霧。
隨著老木的講述，沈清瀾的淚水無聲滑落。她終於聽到了關於母親另一麵的故事，不再是那個體弱多病、鬱鬱而終的模糊形象，而是一個勇敢、智慧、為守護而戰的戰士。傅靳言也沉默著，臉色變幻不定，顯然這些信息衝擊著他固有的認知。
“那現在呢？”沈清瀾擦去眼淚，追問道，“‘影’是什麼？你又是誰？為什麼要幫我們？”
“‘影’是凱瑟琳留下的火種，由一些看清真相、不願同流合汙的人組成，旨在揭露‘歸墟’的陰謀，尋找摧毀‘基石’的方法。”老木的目光變得銳利，“我負責聯絡和庇護。幫你們，是因為你們是破局的關鍵。尤其是你，清瀾，你體內流淌著晚秋的血脈，是唯一可能真正‘關閉’那扇門的人。”
他站起身，從壁爐上方一個隱蔽的暗格中，取出一個陳舊的木匣，遞給沈清瀾。“這是晚秋留給你的。她預料到有一天你會踏上這條路。她說，當鳶尾花再次盛開時，就是做出抉擇的時刻。”
沈清瀾顫抖著打開木匣，裡麵靜靜地躺著一本紙張泛黃的日記本，和一枚……與她記憶中母親常戴的一模一樣的、銀質的鳶尾花胸針。
就在這時，守在門邊的那個神秘男人突然快步走到老木身邊，低聲耳語了幾句。老木的臉色瞬間變得凝重起來。
他轉向沈清瀾和傅靳言，語氣急促而嚴肅：“時間不多了。‘歸墟’的追蹤者比預想的更快。這裡已經不安全。我們必須立刻轉移。”
他指向木屋後門：“從那裡出去，穿過密林，有一條小路通往山穀外的接應點。會有人帶你們去下一個安全屋。”他的目光最後落在沈清瀾手中的鳶尾花胸針上，意味深長地說：“記住，信任你的血脈，也信任你的選擇。但更要小心……花開兩麵，人心亦如此。”
話音未落，屋外遠處突然傳來一聲尖銳的、類似某種猛禽的啼鳴！守在門邊的男人臉色驟變，低喝道：“是‘獵隼’的信號！他們找到這裡了！快走！”
老木猛地推開後門，將沈清瀾和傅靳言推向門外的黑暗密林：“快！一直往東！不要回頭！”
冰冷的夜風灌入屋內，吹滅了壁爐的火苗，也吹散了最後一絲安寧。
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