風從荒原深處刮來，裹著砂礫和焦土味，抽在臉上像細碎的刀。
天邊沒有日月，隻有灰蒙蒙的雲層低垂，如同一塊腐朽的裹屍布，壓得人喘不過氣。這是一片被世界遺棄的廢土，連時間都仿佛在這裡凝固、風化。每一步踏下，腳下的灰土不軟，踩上去卻吱嘎作響，像踩在燒透的骨灰堆裡，又像是踩碎了無數亡魂的遺骸。
洞口外是塌陷的穀地，岩脊斷裂，像被什麼巨物啃過，隻剩殘骨般的輪廓。裂痕蜿蜒如蛛網，一直延伸至地平線儘頭，仿佛大地被某種不可名狀的存在撕開了一道口子，至今仍在滲著暗紅的血光。那光不亮，卻詭異地映照出每個人臉上死灰般的疲憊。
吳浩把陳曉琳往吳晨曦懷裡一推，沒說話，轉身就走。
動作乾脆得近乎冷漠，可隻有他自己知道，那一推用了多大的克製——他怕自己一旦多看一眼，就會停下，就會回頭，就會忍不住去碰那尚有餘溫的臉頰，然後……再也邁不開步。
沒人出聲。
能動的已經動了，不能動的早被抬了出來。沉默壓在肩上，沉得喘不過氣。
這不是悲痛，而是絕望的餘燼。他們剛剛從一場“不可能贏”的戰鬥中逃出來，靠的不是力量，不是智慧，而是犧牲。
剛才那一幕還在腦子裡燒著——
寧紅夜跪在裂縫中央，掌心血光炸開，皮肉裂得像碎瓷，鮮血順著掌紋流入地縫，化作一道道猩紅符文，瞬間點亮整片荒原。她的手臂從肘部開始寸寸崩解，像是被無形之火焚燒，可她的眼神卻亮得嚇人，像是燃儘生命後唯一的光。
她不是在掙紮，是在送命。
她用自己的魂魄為引，以血脈為祭，強行激活了封印殘陣，將清道者逼退了短短三息。
三息，夠他們逃出核心區域，卻不夠救她回來。
他們隻能走。
吳浩往前走了十幾步，右臂的冰鱗還在，寒氣順著經脈往識海裡鑽，像無數根細針在神經上鑿刻。他咬牙，強壓住那股刺骨的侵蝕感。沙盤裂紋滲血，那行血字還在：【變量未清，清道者將追至終焉】。
那不是預言，是詛咒。是每一次推演都會在他靈魂深處刻下的烙印。
他閉了閉眼。
剛才那一眼，夠了。
他在沙盤中看到了未來——十三種走向，十二條是死局。唯一一條“生路”，代價是再獻祭三人，其中包括吳晨曦。
他沒再推演。
不是不敢，是不能。
每一次推演，抽走十年壽元，剛才兩次，二十年沒了。他的太陽穴突突跳動，耳邊仿佛有低語回蕩：“你還能撐幾次？”
顧清寒靠在斷岩上，掌心貼地，想凝出一層冰壁擋風。真氣剛湧出，胸口猛地一悶，喉嚨泛起腥甜，膝蓋一軟，差點跪下去。
她強行穩住身形，指尖在岩縫中摳出幾道血痕。眉心那點朱砂痣黯得幾乎看不見，像被什麼吸乾了。那是她本命魂印，如今竟黯淡如將熄之火。
她沒吭聲，收回手，攥成拳。
她知道，自己撐不了多久了。寒冰真氣已近枯竭，若再強行催動，隻會反噬識海，落得神誌渙散的下場。可她不能倒。林逸昏迷，陳曉琳瀕死，玄冰螭狀態不明……她是最後一個還能戰鬥的人。
吳晨曦扶著陳曉琳坐下，從懷裡摸出一顆丹藥，塞進她嘴裡。
丹藥泛著微弱的青光，是她最後的一枚“凝魂丹”。陳曉琳左眼閉著，眼瞼下似乎有黑氣遊走，手腕上的印記淡得隻剩一道粉線，那是她與封印共鳴的憑證，如今幾乎斷裂。她的呼吸淺得像隨時會斷，若非吳晨曦以自身真氣維係，她早已魂飛魄散。
吳晨曦抬頭看了眼吳浩的背影，又低頭看自己掌心——
剛才那一刀劈進黑影時，守念之刃反噬的黑氣還沒散，皮膚底下隱隱發烏，像墨汁滲入血脈。她輕輕掐了掐掌心，痛感遲鈍，說明經脈已經開始麻痹。
“你清了它一絲？”她問，聲音沙啞。
“嗯。”吳浩背對著所有人，冰魄劍扛在肩上，劍柄上的血乾了，發黑發硬。那是寧紅夜的血，也是清道者留下的汙穢。
“值嗎？”
“不值。”他答得乾脆，“但沒得選。”
吳晨曦冷笑，眼底泛起血絲，“寧紅夜值嗎？林逸值嗎？你推演一次抽十年命，剛才兩次，二十年沒了。你當自己是鐵打的？”
吳浩沒回頭。
他知道她在說什麼。
不是丹藥，不是傷，不是黑氣——是人。
是寧紅夜跪在裂縫裡，掌心血崩時那句“跑啊……廢物”。
她罵他，是因為她還信他能活。
他記得。
可他不能停。
沙盤裡的字還在，像釘子紮在識海深處。清道者沒死，隻是被逼退了。它會追，不會隻來一次。
它不是妖，不是魔，而是“清道者”——天地規則的執行者，專為抹除“異常變量”而生。而他們，每一個活著走出封印之地的人，都是它的獵物。
停下，就是等死。
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“我們得走。”他說。
“走？”吳晨曦聲音抬高，帶著壓抑已久的怒火，“往哪走？林逸還暈著，陳曉琳魂燈半熄，顧清寒真氣耗儘，玄冰螭……”
她頓了頓，轉頭看向岩角。
玄冰螭蜷在那兒，背對著所有人，手指無意識地在地上劃動。
指尖凝出一縷寒氣，拉長，扭曲，最後化作一道弧線，直衝吳浩後心——
那是她失控時的招式，第三式“冰螭穿心”，專破護體真氣。她曾在神殿外用這招差點殺了吳浩，那時她被操控，眼神空洞。
可就在即將刺出的刹那，寒氣戛然而止。
她收回手，寒氣散了。
吳晨曦看見了。
她不是沒察覺，而是選擇了停下。
“你還在怕？”吳晨曦低聲問。
玄冰螭沒答。
她把手指縮回袖子裡，指甲掐進掌心，掐出一道血印。
過了許久，她才開口，聲音像從井底傳來：“我體內還有它留下的東西。上次它讓我殺你們，我醒得晚。下次……未必能醒。”
風突然小了。
荒原上隻剩沙粒滾過岩石的窸窣聲，像無數亡魂在低語。
吳晨曦站起身，走到吳浩麵前，直視他的後腦勺。
“你聽見了？”她說，“她都說了，她怕再傷我們。顧清寒打不動了，林逸醒不了，陳曉琳靠我吊著命，你呢？你還能扛幾次沙盤推演？寧紅夜剛替我們死了一回，你還想讓誰上？吳晨曦？還是你自己？”
吳浩終於轉身。
臉上沒什麼表情，右臂的冰鱗微微發顫，像是在抵抗某種侵蝕。他的眼神卻像冰封的湖麵，深不見底。
“停下，才是死。”他說。
“那繼續走就是活？”
“不一定活。”他聲音冷，“但停，必死。”
“你憑什麼斷定？”
“沙盤。”
“沙盤？”吳晨曦笑了，笑得有點瘋，“你拿它當指南針？拿命去換它一句話？它告訴你清道者要追，你就非得往前衝？它沒告訴你寧紅夜會死吧？沒告訴你林逸會昏迷吧？它算不準的！它隻是拿你的命當燃料，燒出幾句鬼話！”
吳浩盯著她。