吳晨曦沒鬆手，也沒再用力。她就這麼輕輕捏著輪回鎖核心，指腹摩挲著那道細微的裂縫，仿佛在觸碰某種沉睡的脈搏。它在跳。
不是震動，也不是機械般的震顫，而是真的跳——像一顆被埋了千年的種子，在黑暗中悄然複蘇，心跳微弱卻堅定，穿透指尖直抵心口。
她抬起頭，目光穿過冰凰池上浮動的寒霧，落在寧紅夜身上。
寧紅夜跪在池邊，雙膝陷進新土裡，像是早已與這片土地融為一體。她的指尖滲出血珠，一滴、一滴，落在那塊布滿星紋的灰石上。血珠剛觸及石頭表麵，便如露水墜入烈陽，瞬間消失無蹤，連一絲痕跡都未留下。可那石頭卻微微顫動了一下，仿佛饑渴已久的靈魂終於飲到了甘泉。
她緩緩將石頭往土裡按，動作極輕，像怕驚醒一個熟睡的孩子。
陳曉琳靠在寒髓凝成的石台上，臉色蒼白如紙。左腕處的皮膚已蔓延出一圈烏黑，像是墨汁在水中暈開，青鸞翎橫在腿邊，原本流轉霞光的羽毛此刻焦枯卷曲，邊緣甚至裂成了細絲。她喘了口氣，試圖撐起身子去阻止寧紅夜，可指尖剛觸到空氣，一股無形的力量便猛然彈回，震得她整條手臂發麻。
“彆碰。”她低聲說，聲音沙啞得幾乎聽不清，“這地方……不認我們。”
吳晨曦往前走了一步，地麵毫無反應。第二步，腳底突然一滑，像是踩上了覆霜的冰麵，她本能地穩住身形。第三步，一道透明屏障憑空浮現，狠狠撞上她的胸口，力道之強，竟將她推得後退半步，膝蓋重重磕在地上，疼得她眉頭一皺。
“搞什麼？”她揉了揉膝蓋，冷笑出聲，“我又不是去搶她飯碗。”
沒人回答。
風從池底升起，帶著刺骨的寒意，卷起幾片凍結的落葉，在空中打著旋兒。寧紅夜低著頭，眼淚無聲滑落。可那些淚珠還未落地，就在半空中凝成了晶瑩剔透的冰晶，簌簌落入新翻的泥土，發出細微的“嗒”聲，像是時間在低語。
那土不是普通的泥。它是寒髓與星隕熔煉千年才凝結出的新土，踩上去會化作薄霧升騰，若長時間接觸，手指會漸漸麻木，直至失去知覺。可當寧紅夜的手插進土中時，卻如同伸進了溫熱的泉水，毫無阻礙，甚至連一絲漣漪都未激起。
吳晨曦盯著她的背影，忽然覺得不對勁。
“你什麼時候學會種地了？”她問，語氣帶著幾分譏誚。
寧紅夜沒回頭，聲音輕得像風吹過枯草：“這不是種地。這是葬。”
“葬誰？”
“未來。”
吳晨曦嗤笑一聲：“說得跟真的一樣。你當自己是土地廟裡的老神仙？能預知生死、掌控命運？”
寧紅夜終於轉過頭來。
她臉上沒什麼表情，平靜得近乎冷漠，可那雙眼睛卻紅得嚇人，像是有火焰在瞳孔深處燃燒，又像是血淚乾涸後的餘燼。她抬起手，指了指自己的心口，聲音很輕，卻字字清晰：
“我流的血，能喂這塊石頭。你的不能。陳曉琳的也不能。隻有我能。”
“憑什麼？”吳晨曦眯起眼。
“因為它認得我。”她說，“一千年前，我就在這兒埋過一次。”
吳晨曦愣住了。
她沒再往前衝。不是因為害怕，而是忽然意識到一件事——寧紅夜不是在執行任務，也不是在完成某個組織的指令。她是在履行一種早已寫進命運的儀式。每一個動作，每一滴血，每一聲呼吸，都像是刻在骨子裡的宿命，無法更改，也無法替代。
她低頭看向手中的輪回鎖核心，裂縫中浮出一絲金紋，一閃而逝，如同流星劃過夜空。那一瞬，她仿佛聽見了某種遙遠的呼喚，來自地底，來自星辰，來自時間儘頭。
“所以這就是你說的傳承？”她對著空氣說，更像是在質問整個世界，“一塊破石頭，一道縫，外加一場莫名其妙的葬禮？”
依舊無人回應。
池水輕輕拍打著岸邊，節奏規律得像呼吸，又像心跳。水麵下，隱約可見一道道暗金色的紋路緩緩流動，那是秩序的殘痕，是九界法則崩塌後沉澱下來的熔岩。
陳曉琳咬牙撐著石台站起來，試了試左腿，勉強站穩。她撿起青鸞翎，眼神一狠，猛地將翎羽按進手腕上的印記。刹那間，赤焰騰起，如火龍咆哮，直撲那塊灰星石。
可火焰剛觸到石頭表麵，竟像撞上無形壁壘，猛地一縮，隨即倒卷回來，順著她的手臂逆流而上。她悶哼一聲，想甩手掙脫，卻發現那火不在皮膚上，而在血管裡，在經脈中燃燒，一路向心臟逼近。
“停！”吳晨曦撲過去，一把抓住她肩膀往後拽。
火熄了。陳曉琳跌坐在地，臉色慘白，冷汗順著額角滑落，呼吸急促得像跑了十裡山路。
“我說了……彆碰。”她喘著氣，“它不讓我們知道。”
“為什麼？”吳晨曦盯著那塊石頭，聲音陡然拔高，“它怕什麼？”
“不是怕。”寧紅夜輕聲說，目光仍落在泥土之上，“是保護。”
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“保護誰？”
“你們。”
吳晨曦笑了，笑聲裡卻沒有半分笑意：“真是夠貼心的。寧死不讓看一眼，就為了‘保護’我們？”
寧紅夜沒理她，繼續把石頭往土裡壓。最後一寸沒入泥土時，整片新土忽然亮了一下，幽藍色的光芒自地下泛起，像是有一盞古老的燈被重新點燃。那光順著泥土蔓延，勾勒出九界脈絡的輪廓——山川、河流、星軌、冥河、天門、黃泉……一閃即滅。
她閉上眼，聲音輕得幾乎聽不見：
“黃泉重連，需要有人替死人走完最後一程。現在，輪到我替你們守住這一程。”
吳晨曦看著她很久，忽然問：“那你算什麼？守門的？還是墊腳石？”
“我是平衡。”寧紅夜睜開眼，眸光深邃如淵，“碎冰體質、噬魂劍體、永夜血脈……這些力量太重，九界扛不住。總得有人把多餘的部分接過去，不然遲早崩塌。”
“所以你就把自己當垃圾桶？”吳晨曦冷笑。
“我是容器。”她說，“而且是唯一不會炸的那個。”
吳晨曦沒再說話。