鐵幕要塞那熟悉的、混合著鐵鏽、塵土與淡淡血腥味的空氣湧入肺腑，林夜深吸一口氣，心中湧起一股難以言喻的歸屬感。與王都燭龍城的繁華精致相比，這座邊塞雄關的粗獷與肅殺，更讓他感到真實與自在。
城門的守衛顯然早已接到通知，看到林夜一行人，尤其是感受到林夜身上那深不可測的氣息時，立刻肅然起敬，紛紛行禮，眼神中充滿了敬畏與好奇。林夜在自由城揚威、在要塞力挽狂瀾、又得蒙國師救治的消息，早已傳遍了整個要塞，他如今已是邊軍之中無人不知的英雄人物。
沒有過多的寒暄，車隊徑直駛向赤甲營駐地。
沿途的景象，與離開時已大不相同。周家覆滅後留下的權力真空，已被秦昊以鐵腕手段迅速填補、整頓。街道雖然依舊簡陋，但秩序井然，以往常見的幫派爭鬥和灰色交易幾乎絕跡。破損的城牆和建築也得到了修複，甚至比之前更加堅固。整個要塞仿佛經曆了一場刮骨療毒，雖然傷痕猶在，卻煥發出一種新的、更加凝聚的生機。
然而，林夜敏銳地察覺到，在這看似平靜的表麵下，依舊潛藏著一些不安分的暗流。一些陌生的、帶著審視意味的目光，從街角巷尾投射而來，但又迅速隱去。顯然，周家的倒台，並未讓所有覬覦者死心，或者說，新的勢力正在試圖滲透進來。
抵達赤甲營駐地，早已得到消息的高桓第七小隊代理隊長）和石猛等人，以及眾多赤甲騎的弟兄們，早已列隊等候，看到林夜安然歸來，且氣息磅礴遠勝從前，頓時爆發出震天的歡呼！
“林隊！”
“隊長回來了！”
眾人圍攏上來，臉上洋溢著發自內心的喜悅。這些在屍山血海中結下情誼的兄弟，才是林夜在這座要塞最堅實的根基。
“兄弟們，我回來了。”林夜看著一張張熟悉的麵孔，臉上露出了真誠的笑容。他拍了拍高桓和石猛的肩膀，“辛苦你們了。”
“林隊你沒事就好！”高桓激動地說道，“你不在這些日子，兄弟們可都憋著一股勁呢！”
回到熟悉的隊正石屋，雖然簡陋，卻讓林夜感到無比安心。他屏退眾人，隻留下高桓、石猛和隨後趕來的趙鋒。
“我離開這段時間，要塞情況如何？秦大人那邊有什麼指示？”林夜直接問道。
高桓神色一正，彙報道：“林隊，你走之後，秦大人雷厲風行，徹底清剿了周家餘孽和與其勾結的勢力，提拔了一批有功的軍官，現在要塞的軍政大權基本都掌握在秦大人手中，局麵算是穩定下來了。”
趙鋒補充道：“不過，周家畢竟樹大根深，在都城和其他邊境要塞還有不少關係網。最近要塞裡多了一些生麵孔，據探查，有些是來自都城的探子，有些則來曆不明，恐怕是其他勢力派來打探虛實的。”
石猛甕聲道：“還有！腐毒沼澤那邊，最近又不太平了！巡邏的兄弟回報，說沼澤深處的邪氣好像又變濃了，而且偶爾能看到一些奇怪的影子活動，不像是一般的妖獸！”
林夜眼神微凝。果然，深淵教團並未放棄腐毒沼澤那個據點。自已雖然摧毀了祭壇，但恐怕隻是打斷了他們的計劃，並未傷及其根本。而且，王都之行讓他意識到，深淵的威脅遠不止於此，背後牽扯的勢力盤根錯節。
“秦大人有什麼安排？”林夜看向趙鋒。
趙鋒道：“秦大人吩咐，若林隊長歸來，請隊長儘快去鎮守使府一趟，大人有要事相商。”
林夜點了點頭：“好，我稍作休整便去。”
半個時辰後，林夜獨自一人來到了鎮守使府。書房內，秦昊依舊坐在那張寬大的書案後，臉色似乎比之前好了一些，但眉宇間的凝重卻絲毫未減。
看到林夜進來，秦昊眼中閃過一絲精光，上下打量了他一番，難得地露出一絲笑容：“看來國師果然神通廣大，不僅治好了你的傷，更讓你因禍得福，修為大進。”
林夜躬身行禮：“多謝大人掛念，屬下僥幸有所突破。”
“坐。”秦昊指了指對麵的椅子，“王都之行，感受如何？”
林夜坐下，將王都的經曆，尤其是覲見國師、化解詛咒、以及天機閣出現等事，簡明扼要地彙報了一遍，隻是隱去了逆淵血脈蛻變的細節。
秦昊靜靜聽著，手指輕輕敲擊桌麵，待林夜說完，他才緩緩道：“國師既然指點你自強之路，便是看好你的潛力。天機閣……這個組織神秘莫測，其意圖難明，與之打交道，需格外謹慎。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“你回來的正好。要塞雖然表麵平靜，但暗流洶湧。周家殘餘勢力、都城某些人的眼線、乃至……深淵教團，都可能在醞釀新的動作。”
“腐毒沼澤的異動，我已經知曉。”秦昊看著林夜，“那裡很可能已經成為了深淵教團的一個重要據點。我懷疑，他們正在醞釀一個比上次更大的陰謀。”
林夜心中一動：“大人的意思是？”
秦昊站起身，走到牆上的軍事地圖前，指著腐毒沼澤的方向：“我們不能總是被動防禦。上次是你機緣巧合，破壞了他們的儀式。這次，我打算主動出擊，徹底掃清腐毒沼澤的威脅！”
他目光銳利地看向林夜：“而你，林夜，你與深淵力量交手多次，對其了解最深，實力也足以擔當重任。我打算任命你為此次清剿行動的前鋒指揮官，由你率領一支精銳小隊，先行潛入沼澤，摸清敵情，並伺機摧毀其核心據點！你可敢接下此令？”
主動清剿腐毒沼澤！這無疑是一個極其危險的任務，但也是一個巨大的機遇！若能成功，不僅能消除要塞的心腹大患，更能極大提升林夜在軍中的威望和實力！
林夜眼中燃起戰意，沒有任何猶豫，起身抱拳，聲音鏗鏘：
“屬下領命！必不負大人所托！”
新的征途，即將開始！
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