淨世教刺客的屍骸被影舞和夜梟悄無聲息地處理乾淨，連一絲痕跡都未曾留下，仿佛那場驚心動魄的月夜刺殺從未發生過。但林夜和夏清嵐都清楚，這隻是一個開始。一股潛藏在光明之下的暗流，已然開始湧動。
翌日，一道加急的皇室密令，打破了鎮北侯府表麵的寧靜。傳令的並非普通太監，而是一位氣息沉凝的大內侍衛統領。
“侯爺，陛下急召，請即刻入宮議事。”統領神色嚴肅，語氣不容置疑。
林夜心知必有要事，換上官服，隨統領迅速入宮。
此次並非在禦書房，而是在一處更為隱秘的偏殿。殿內，夏皇端坐於上，眉宇間帶著一絲揮之不去的凝重。國師玄機真人靜立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。而讓林夜略感意外的是，長公主夏清嵐竟也在場，她坐在夏皇下首，麵前擺放著一幅巨大的大陸坤輿圖。
“愛卿來了，坐。”夏皇示意林夜坐下，沒有多餘的寒暄，直接切入主題，“昨夜之事，清嵐已向朕稟明。淨世教……這個古老而偏激的組織再次現世，絕非吉兆。”
玄機真人緩緩睜開眼，接口道：“淨世教信奉‘絕對淨化’，視一切非其教義之力為異端，尤其對與深淵相關之力，必除之而後快。林小友身負逆淵血脈，被他們盯上，是遲早的事。”
夏清嵐輕聲道：“皇兄，國師，淨世教的出現，恐怕並非孤立事件。近來大陸局勢波譎雲詭，北有雪狼帝國陳兵邊境，屢有摩擦；西邊星辰聯盟內部紛爭不斷，商路受阻；如今又有淨世教暗中活動……種種跡象表明，一場席卷大陸的風暴，或許正在醞釀。”
夏皇點了點頭，手指點向坤輿圖上位於大陸中央的一片廣闊區域：“這也是朕今日召林愛卿前來的原因。十年一度的‘天元會武’，下月將在中立的‘天元城’舉行。此會武由大陸幾大超然勢力共同主持，旨在重新劃分部分珍稀資源礦脈的歸屬權，同時也是一次各國各勢力展示肌肉、試探虛實的舞台。”
林夜目光落在地圖上那個標著“天元城”的點，心中了然。藏經閣中得到的星圖碎片，指向的“萬寂古地”，正在大陸極西，若要前往，天元城是必經之路，或許還能在那裡打探到更多消息。
夏皇繼續道：“以往，我大夏在此會武中表現平平，往往隻能分得殘羹冷炙。但今時不同往日！”他目光灼灼地看向林夜，“林愛卿，你以弱冠之齡晉階白銀，於北境立下不世之功，名動天下。朕意，由你擔任此次我大夏使團的正使，代表大夏，參加此次天元會武！”
果然！林夜心中並無太多意外。以他如今的實力和聲望，確實是代表夏國出戰的最佳人選。
“朕對你寄予厚望。”夏皇語氣沉重，“此行，有三個目的。其一，揚我國威，務必在會武中取得佳績，為我大夏爭奪更多資源，震懾宵小！其二，探查大陸局勢，尤其是雪狼帝國和星辰聯盟的動向，以及……淨世教的蛛絲馬跡。其三……”
夏皇頓了頓，與玄機真人對視一眼，才緩緩道：“據皇室秘典記載，天元城作為大陸交通樞紐，其‘萬象樓’中藏有無數奇珍異寶和古老秘聞，或許……有關於《逆淵九變》其他殘篇的線索。這，算是朕給你的額外任務，亦是你的機緣。”
林夜心中一震，起身拱手，沉聲道：“臣，領旨！定不負陛下重托！”
夏皇臉上露出欣慰之色：“好！使團人員由你自行挑選部分，朕會另派一隊精銳‘龍驤衛’護你周全。副使之人選……”他目光看向夏清嵐。
夏清嵐起身，盈盈一禮：“皇兄，清嵐願往。”
夏皇微微皺眉：“清嵐，天元城龍蛇混雜，此行凶險……”
夏清嵐語氣堅定，柔中帶剛：“正因凶險，清嵐更應前往。清嵐雖不擅搏殺，但於斡旋交際、洞察人心方麵，或可助林侯爺一臂之力。且我月華靈體對邪祟氣息敏感，或能提前察覺淨世教的陰謀。請皇兄成全。”
夏皇沉吟片刻，又看了看林夜，見林夜並無反對之色，終於點頭：“也罷。有清嵐同去，朕也更放心些。林愛卿，清嵐的安危，朕就交托給你了。”
林夜正色道：“陛下放心，隻要林夜一息尚存，必護殿下周全。”
事情就此定下。離開偏殿時，夏清嵐與林夜並肩而行。
“此行前途未卜，林侯爺可有打算？”夏清嵐輕聲問道。
林夜目光望向宮牆外遼闊的天空，道：“兵來將擋，水來土掩。不過，在出發前，還需做些準備。使團人選，我需挑幾個信得過的幫手。”
他心中已有人選。項天狂勇猛善戰，是可倚重的先鋒；劍無塵劍術超群，能應對各種挑戰；文若風智謀過人，善於周旋；冷凝霜實力不俗，且性情清冷，不易被外物所動。這四人，皆是潛龍榜頂尖人物，值得信任。
至於影舞和夜梟，自然要作為貼身護衛隨行。
回到侯府，林夜立刻派人將邀請函送至項天狂等人的住處。不出所料，四人接到邀請後，皆爽快應允。能代表國家出戰大陸盛會，對任何武者而言都是莫大的榮耀，更何況是與林夜並肩作戰。
兩日後，使團人員初步敲定。正使：林夜。副使：夏清嵐。核心成員：項天狂、劍無塵、文若風、冷凝霜。護衛統領：夜梟。暗衛首領：影舞。另配兩百名龍驤衛精銳。
出發前夜，林夜獨自在靜室中，再次審視著藏經閣中得到的那幅指向“萬寂古地”的殘破星圖。天元會武，是明麵上的任務；尋找逆淵傳承，則是他暗中的目標。
“淨世教……雪狼帝國……星辰聯盟……”林夜低聲自語，眼中閃爍著銳利的光芒，“這天元城，看來注定不會平靜了。”
他將星圖小心收起，調整氣息，將狀態提升至巔峰。
翌日清晨，皇城廣場。代表著大夏王朝的使團隊伍已然集結完畢。華麗的車駕，精銳的衛士，吸引無數百姓圍觀。
夏皇親自率文武百官送行。
“林愛卿，清嵐，一路保重！揚我國威，凱旋而歸！”夏皇勉勵道。
“臣等必不負陛下厚望！”
林夜與夏清嵐對視一眼，彼此點了點頭。隨著林夜一聲令下，車隊緩緩啟動，向著城外駛去。
鎮北侯的旗幟在風中獵獵作響，載著大夏的希望與林夜的野心，駛向那風雲彙聚的中立之城——天元城。
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