雲鵬戰舟撕裂雲層，緩緩降落在燭龍城外的皇家專用廣場上。當林夜一行人踏上故土的那一刻，山呼海嘯般的歡呼聲幾乎要將天空掀翻。
“鎮北侯！林侯爺！”
“天元榜首！白銀強者！”
“大夏英雄！萬歲！”
廣場上，早已是人山人海，萬頭攢動。鮮豔的彩旗迎風招展，花瓣如同雨點般從街道兩旁的高樓灑落。從城門到皇宮的朱雀大道兩側，擠滿了狂熱的人群，每個人的臉上都洋溢著激動與自豪。林夜在天元會武上力壓群雄、奪得魁首的消息，早已如同燎原之火傳遍全國，他已成為大夏王朝年輕一代無可爭議的旗幟，是無數武者仰望的傳奇。
夏玄胤，大夏王朝的皇帝，竟親自率領文武百官，在廣場儘頭的高台上等候。他身著九龍袞服，頭戴帝冠，威嚴的臉上帶著難以掩飾的欣慰與喜悅。這般出城相迎的殊榮，在大夏立國千年的曆史上，也極為罕見。
“臣，林夜，奉旨歸國！參見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”林夜率項天狂、劍無塵、文若風、冷凝霜、影舞等人，單膝跪地，聲音沉穩，穿透喧囂，清晰地傳入每個人耳中。
“臣等參見陛下！”身後使團成員齊聲高呼，聲震四野。
“愛卿平身！眾卿平身！”夏皇快步上前，親手扶起林夜，龍目掃過眾人，洪亮的聲音響徹廣場：“爾等遠赴天元，揚我國威，力挫群雄，奪魁而歸！壯哉！此乃社稷之幸，萬民之福！朕心甚慰！今日，朕與萬民在此，迎我大夏的英雄凱旋！”
“謝陛下！”眾人起身，感受著這萬丈榮光。
盛大的凱旋儀式持續了整整一個時辰。夏皇當眾宣布了對林夜及其團隊的重賞：
晉封林夜為“鎮國公”，享雙俸！其封地北境三郡，賦稅減半十年！
項天狂、劍無塵、文若風、冷凝霜皆封四等侯，賞賜無數。
影舞、夜梟等核心護衛，亦各有厚賞，官升數級。
賞賜之重，地位之尊，幾乎已達到了人臣的頂峰。整個大夏朝野為之震動。
儀式結束後，夏皇在太極殿設下國宴，為功臣接風洗塵。宴席之上，觥籌交錯，歌舞升平。林夜自然成為了絕對的焦點，無論是真心祝賀還是彆有用心，前來敬酒的王公貴族、文武重臣絡繹不絕。林夜從容應對，舉止得體，但眉宇間那曆經沙場和巔峰對決後沉澱下的威嚴，讓即便是位高權重的老臣也不敢有絲毫怠慢。
夏清嵐坐在女眷席首位，看著被眾人環繞、卻依舊氣度沉凝的林夜，嘴角噙著溫柔的笑意，但眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
國宴直至深夜方散。
林夜被安排入住早已修繕一新的、規模更為宏大的鎮國公府。府邸位於王都最核心的區域，亭台樓閣，極儘奢華，仆役如雲。
然而，林夜並未沉醉於這突如其來的極致榮華。他屏退左右，獨自站在國公府最高的觀星台上，俯瞰著腳下燈火輝煌、卻暗流洶湧的王都。
“樹大招風。”他低聲自語。天元會武的榮耀，同時也是一把雙刃劍。他清晰地感受到，今日宴席上，除了真誠的祝賀，還有更多複雜的目光：有敬畏，有嫉妒，有審視，甚至……有一絲隱藏極深的寒意。
就在這時，一道輕柔的腳步聲自身後響起。
“林侯爺。”是夏清嵐的聲音。她換下宮裝，穿著一襲素雅的月白長裙，宛如月宮仙子，悄然到來。
“殿下。”林夜轉身，微微頷首。月光下，兩人相對而立。
“恭喜侯爺，榮封國公，名動天下。”夏清嵐輕聲道賀，語氣真誠。
“虛名而已，皆是陛下與殿下厚愛。”林夜語氣平靜。
夏清嵐走到欄杆邊，望著下方的萬家燈火，沉默片刻，聲音變得低沉：“侯爺可知，這萬丈榮光之下，暗流幾何？”
林夜目光微凝：“願聞其詳。”
夏清嵐轉過身，美眸中帶著一絲凝重：“侯爺如今功高震主，雖皇兄對您信任有加，但朝中……並非鐵板一塊。以丞相王文淵為首的文官集團，以及一些傳統的世家門閥，對侯爺的崛起，已然心生忌憚。”
她頓了頓，繼續道：“他們擔心侯爺的權勢過盛，會打破朝堂現有的平衡，觸動他們的利益。近日，已有數位禦史聯名上奏，雖未明指侯爺，卻大談‘武將權重，非社稷之福’，‘賞賜過厚，易生驕矜’雲雲。此乃風雨欲來之兆。”
林夜聞言，眼神並無太大波動。這些，他早已料到。權力的遊戲，自古皆然。
“此外，”夏清嵐語氣更加沉重，“我們收到密報，雪狼帝國和炎陽穀雖在天元城受挫，但賊心不死。他們正在邊境頻繁調動，並與國內某些……心懷叵測之人，暗中有所勾連。恐怕，他們是欲趁侯爺聲望正隆之際，挑起事端，或將禍水東引，借刀殺人。”