夜色褪去，黎明降臨。鐵壁關外，一片狼藉。雪狼帝國大營的殘煙尚未散儘，焦土之上，散落著破損的兵器和凝固的血跡。趙破虜率領的追擊部隊已經返回，帶回了豐厚的戰利品和無數俘虜。經此一夜，雪狼帝國前線精銳損失慘重，主帥“血狼王”呼延灼授首，至少半年內，再無大規模犯邊的能力。西境之危，暫解。
關內，將士們歡欣鼓舞，慶祝著這場酣暢淋漓的大勝。鎮國公林夜的威望，在軍中達到了頂峰。所有人都相信，隻要有國公爺在，西境便固若金湯。
然而，將軍府議事廳內的氣氛，卻並未因這場勝利而輕鬆多少。
林夜端坐主位，聽著趙破虜的詳細戰報，臉上並無太多喜色。項天狂、劍無塵等人雖興奮，但也感受到了一絲不尋常的凝重。
“國公爺，”趙破虜彙報完畢，臉上帶著一絲憂色，“此戰雖勝，但末將擔心，雪狼帝國絕不會善罷甘休。他們吃了如此大虧，恐怕會從國內調遣更強大的力量前來報複。而且……王都那邊，至今尚無新的消息傳來。”
文若風輕搖折扇，接口道：“趙將軍所慮極是。西境之勝，隻是暫時緩解了外部壓力。真正的風暴，恐怕還在王都。陛下病重，朝局詭譎，我們在此大勝，消息傳回王都，是福是禍，猶未可知。”
就在這時，一名親兵匆匆入內，單膝跪地，雙手呈上一封密封的信函：“報！國公爺，王都八百裡加急密信！”
眾人精神一振。林夜接過信函，拆開火漆，快速瀏覽。信是夏清嵐通過秘密渠道送出的，字跡略顯潦草，顯然是在極其緊迫的情況下寫成。
信中的內容，讓林夜的眉頭漸漸皺起。
夏清嵐在信中告知：
陛下病情依舊危重，禦醫束手無策，病因成謎。她被以“侍疾”為由，變相軟禁在深宮，行動受到極大限製，與外界的聯係非常困難。
丞相王文淵權勢日盛，借“輔政”之名，大肆安插親信，把持了六部中的關鍵職位，並對軍方勢力進行滲透和打壓。許多支持林夜和夏清嵐的官員遭到排擠或調離要職。
彈劾林夜的奏章有增無減，內容愈發尖銳，從“擅離職守”上升到“擁兵自重”、“目無君上”，甚至隱隱有暗示林夜與陛下病重有關的惡毒謠言在暗中流傳。
最關鍵的是，王文淵等人正在積極推動一項動議，以“西境暫安，國需柱石”為名，要求召“鎮國公”林夜即刻回京述職，入閣參讚軍機要務。美其名曰倚重，實則是想將林夜調離根基深厚的北境和西境，置於他們的掌控之下。此議，很可能在近日的朝會上正式提出。
信的最後，夏清嵐的字跡越發急促：“林夜，京中局勢危如累卵，王文淵其心叵測，恐有驚天圖謀！回京之路，必布滿荊棘，萬望小心！清嵐在宮中步履維艱，盼你早日歸來，共度時艱！”
看完密信，林夜緩緩將信紙放在桌上，目光掃過眾人期待的眼神。
“情況比我們預想的更糟。”林夜的聲音平靜，卻帶著一絲冷意，“王文淵已經迫不及待，要對我下手了。”
他將信中主要內容簡要說了一遍。眾人聽完，無不色變。
“好個王文淵！這是調虎離山，釜底抽薪之計！”項天狂怒道，“國公爺一旦回京，沒了兵權，豈不是任他們拿捏？”
趙破虜也焦急道：“國公爺，萬萬不可回京！如今西境初定，北境亦需坐鎮，王都分明是龍潭虎穴啊！”
文若風沉吟道：“此乃陽謀。若國公爺拒不奉詔，他們便可坐實‘擁兵自重’的罪名，屆時檄文天下，號令各路軍馬‘討逆’，我們將陷入極大的被動。若奉詔回京……前途莫測。”
確實，這是一個兩難的選擇。不回，予人口實；回，則危機四伏。
所有人的目光都集中在林夜身上，等待他的決斷。
林夜站起身，走到窗前，望著王都的方向，沉默良久。他的背影挺拔如山，給人一種莫名的安定感。
“王都，必須回。”林夜轉過身，目光堅定，斬釘截鐵地說道。
眾人一怔。
“不僅是為了澄清謠言，更是為了陛下，為了清嵐，也為了這大夏的江山社稷。”林夜的聲音沉穩有力，“王文淵弄權，國將不國。我既受皇恩，封爵國公，豈能坐視不理？這王都，就算是刀山火海，我也要闖上一闖！”
他看向趙破虜：“趙將軍，西境防務，我就交給你了。我給你留下足夠的資源和精銳，務必守住邊境，震懾宵小。”
“末將……遵命！”趙破虜深知責任重大，鄭重抱拳。
“天狂，無塵，”林夜又道，“你二人隨我回京。文先生，艾琳法師，也煩請二位同行，王都局勢複雜，需仰仗二位的智慧。”
“是！”項天狂、劍無塵轟然應諾。文若風和艾琳法師也點頭應承。
“冷凝霜姑娘，”林夜看向一直沉默的冷凝霜，“鐵壁關的傷患救治和丹藥供給，還需你多費心。”
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冷凝霜清冷點頭：“分內之事。”
計議已定，林夜正準備下令準備行裝，儘快啟程，又一名親兵疾步闖入：
“報——！國公爺，王都欽差大人已到關外，宣稱攜聖旨而來，請國公爺出關接旨！”
來了！動作好快！
眾人心中皆是一凜。看來王文淵是算準了時間，西境大捷的消息剛傳開，欽差就到了，根本不給他們喘息和準備的機會。
林夜眼中寒光一閃，隨即恢複平靜：“擺香案，開中門，迎欽差。”
片刻之後，將軍府正堂。香案高設，林夜一身國公朝服，立於最前。趙破虜等將領及文若風等人分立兩側。一名身著緋袍、麵容白淨、眼神中帶著幾分倨傲的宦官，在一隊宮廷侍衛的護衛下，昂首步入堂內。
“鎮國公林夜，接旨——”宦官拖長了尖細的嗓音，展開手中明黃色的絹帛聖旨。
堂內眾人，除林夜外，皆躬身行禮。
宦官朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞鎮國公林夜，深入險地，為國尋寶，勞苦功高。今西境大捷，揚我國威，朕心甚慰。然國事維艱，朝中需才，特召鎮國公即刻返京，入閣參讚軍機，共商國是。欽此——”
聖旨內容冠冕堂皇，看似褒獎倚重，實則暗藏機鋒。
宣讀完畢，宦官合上聖旨，皮笑肉不笑地看著林夜：“鎮國公，接旨吧？陛下和丞相大人，可都在京中盼著您呢。”
所有人的目光都聚焦在林夜身上。項天狂等人手心捏了一把汗。趙破虜眼神複雜。文若風微微蹙眉。
林夜麵色平靜，上前一步，雙手接過聖旨，聲音沉穩，聽不出絲毫波瀾：
“臣，林夜，領旨謝恩。”
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