林夜回到鎮國公府的次日清晨，天光微亮，府門外便傳來了急促的馬蹄聲和喧嘩。一名身著宮中內侍服飾、麵色倨傲的太監，在一隊禁軍騎兵的護衛下，勒馬停在了府門前。
“聖旨到！鎮國公林夜接旨——！”尖細的嗓音劃破了清晨的寧靜，帶著不容置疑的威嚴。
福伯連忙打開府門，林夜已聞訊整理好朝服，帶著項天狂等人來到前院。那太監翻身下馬，展開一卷明黃絹帛，目光掃過林夜，帶著一絲不易察覺的審視和輕慢。
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞鎮國公林夜，遠赴西境，勘定邊患，勞苦功高。今既返京，著即入宮，至文華殿偏殿，向輔政內閣述職，稟明西境軍務及葬神山脈事宜。欽此——”
宣旨完畢，太監合上聖旨，皮笑肉不笑地看著林夜：“鎮國公，請吧？內閣諸位大人，可都在等著您呢。”
這並非正式的朝會召見，而是“輔政內閣”的傳召。名義上是述職，實則是王文淵要給林夜一個下馬威，試探他的態度和底線。
項天狂等人麵露怒色，文若風微微搖頭，示意稍安勿躁。
林夜麵色平靜，上前一步，雙手接過聖旨，淡淡道：“臣，領旨。”
他沒有多言，轉身對福伯吩咐道：“備馬。”
片刻之後，林夜隻帶了文若風一人隨行，在傳旨太監和禁軍的“護送”下，離開國公府，朝著皇城方向行去。項天狂和劍無塵等人留守府中，嚴陣以待。
皇城巍峨，宮闕重重。穿過一道道戒備森嚴的宮門，一行人來到了文華殿偏殿。殿外甲士林立，氣氛肅殺。步入殿內，隻見數名身著紫袍或緋袍的重臣分坐兩側，正中的主位上，端坐著一位麵容清臒、目光深邃、不怒自威的老者，正是當朝丞相——王文淵！
兩側坐著的，多是王文淵的黨羽，如吏部尚書、戶部尚書等人，看向林夜的目光中，帶著審視、忌憚，甚至是一絲幸災樂禍。隻有少數幾位老臣，如兵部尚書一位相對中立的老將），眼神中透露出些許擔憂。
“鎮國公林夜，奉旨述職。”引路太監高聲唱喏。
林夜步入殿中，微微躬身行禮：“臣林夜，參見諸位輔政大人。”態度不卑不亢。
王文淵抬起眼皮，目光如電，落在林夜身上，緩緩開口，聲音平和卻帶著無形的壓力：“鎮國公免禮。國公遠道而歸，辛苦了。聽聞國公此次西行，不僅勘定邊患，更深入葬神山脈那等險地，想必經曆頗豐，收獲不小吧？”
開場便是綿裡藏針，直接點出林夜“擅離防區”之事。
林夜直起身，迎上王文淵的目光，平靜答道：“回丞相，西境雪狼帝國屢犯邊關，臣身為鎮守，自當竭力退敵。至於葬神山脈，臣確曾奉命前往探查上古遺跡，以期尋獲機緣，增厚我大夏底蘊。幸不辱命，略有收獲。”
他巧妙地將深入險地說成“奉命探查”，並將目的拔高到“為國尋寶”，避開了擅離職守的指責。
吏部尚書冷哼一聲，插話道：“鎮國公倒是伶牙俐齒。隻是不知，國公此番‘為國尋寶’，可曾尋到什麼驚天動地的寶物？又或者，折損了我大夏多少精銳將士？國公久離北境、西境，致使防務空虛，若敵國趁虛而入，這責任，國公可擔待得起？”
這話已是咄咄逼人，直接將可能的邊患責任扣在林夜頭上。
文若風站在林夜身後，眉頭微蹙，但並未出聲。
林夜神色不變，看向吏部尚書，語氣依舊平穩：“尚書大人此言差矣。臣離境之前，已做妥善安排。鐵壁關趙破虜將軍忠勇可嘉，近日更率軍大破雪狼敵營，陣斬其主帥呼延灼，西境防線穩如磐石。此戰捷報，想必已送達兵部。至於北境，亦有能將鎮守，暫無戰事。何來防務空虛之說？”
他直接拋出西境大捷的戰果，反擊得有理有據。兵部尚書聞言，微微點頭，顯然已收到戰報。
戶部尚書又陰陽怪氣地說道：“即便如此，國公爺身為邊鎮統帥，長期離營，終究不合規製。且聽聞國公在葬神山脈與淨世教等勢力衝突，結怨甚深，豈非為我大夏平添外患？國公行事，是否過於……隨心所欲了？”
這是要將挑起外部矛盾的責任也推給林夜。
林夜眼中寒光一閃，目光掃過戶部尚書，最後定格在王文淵臉上，聲音提高了幾分，帶著一絲凜然：“尚書大人！葬神山脈之中，淨世教、炎陽穀等勢力覬覦我大夏疆土，意圖染指上古禁地，其心可誅！臣遇之，自當奮力抗擊，揚我國威！莫非大人認為，麵對外敵挑釁，我輩當縮首退讓，任其妄為不成？此等言論，與通敵賣國何異？！”
“你……你血口噴人！”戶部尚書氣得臉色漲紅。
殿內氣氛瞬間緊張起來。
王文淵抬手，製止了雙方的爭執，他深深地看著林夜，緩緩道：“鎮國公忠勇可嘉，戰績彪炳，本相與諸位同僚亦是欽佩。然，國公畢竟年輕，位高權重，行事更需謹慎，以免授人以柄，亦免陛下……憂心。”
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他刻意在“陛下憂心”上加重了語氣，暗示林夜的行為可能加重了陛下的病情，其心險惡。
林夜心知不能再被動防守，必須主動出擊。他深吸一口氣，目光銳利地直視王文淵，沉聲問道：“丞相大人提及陛下，臣正有一事不明，望丞相與諸位大人解惑！”
他頓了頓，聲音清晰地傳遍整個偏殿：“陛下龍體欠安，病重多時，舉國憂心。然，陛下究竟所患何疾？病情如何？太醫診斷為何？為何消息封鎖如此嚴密，連我等臣子亦不得與聞詳情？陛下乃一國之本，龍體安康關乎社稷存亡，如此諱莫如深，豈是臣子之道？莫非……這其中有何不可告人之隱情？！”
此言一出，如同驚雷炸響！
殿內瞬間鴉雀無聲！所有大臣都臉色大變，就連王文淵的眼皮也劇烈地跳動了一下！
林夜這番話，直指核心！將陛下病情這個最敏感、最忌諱的話題，直接擺到了台麵上，並且暗示了可能存在陰謀！
這是赤裸裸的挑戰！是將暗地裡的爭鬥，推向了半公開的對抗！
王文淵的臉色陰沉下來，他盯著林夜，目光冰冷：“鎮國公！陛下病情，乃宮中最高機密，自有太醫和本相等輔政大臣負責，豈容你在此妄加揣測？你此言，是大不敬！”
林夜毫不退縮，朗聲道：“臣非揣測，而是憂心！臣身為國公，受皇恩浩蕩，關切陛下龍體，乃是本分！若連陛下病情都無法得知，臣又如何能安心為國效力？丞相若認為臣之所問為大不敬，那臣敢問，封鎖消息，隔絕內外，致使流言四起，朝野不安，這……又是何居心？！”
針鋒相對！寸步不讓！
殿內的空氣仿佛凝固了。支持王文淵的官員們怒目而視，而少數中立派則低下了頭，心中震動。這林夜，竟如此強硬！
王文淵與林夜對視著，眼神交鋒，無形的火花四濺。良久，王文淵才緩緩開口，聲音恢複了平靜，卻帶著一絲寒意：“鎮國公憂心陛下，其情可憫。然，宮中自有法度。陛下病情，待禦醫會有定論，自會公告天下。國公今日述職已畢，暫且回府休息吧。西境兵符，按製需交還兵部統一勘驗，國公離京時再行請領。”
他避開了林夜的質問，轉而以程序為名，要收回林夜的兵符，這是明晃晃的削權！
林夜心中冷笑，知道今日不可能有結果，再爭下去也無益。他拱手道：“兵符之事，臣自會按製辦理。至於陛下病情，望丞相以社稷為重，早日給天下臣民一個明白。臣，告退！”
說完，林夜不再多看眾人一眼，轉身帶著文若風，大步流星地離開了文華殿偏殿。
殿內，一片死寂。王文淵看著林夜離去的背影，眼神陰鷙，手指緩緩握緊了座椅的扶手。
這第一次交鋒，雙方都未占到絕對便宜，但矛盾已徹底公開，再無轉圜餘地。
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