三日後，夜幕低垂，大夏皇城卻燈火通明，亮如白晝。
太和殿內，琉璃盞映照著璀璨明珠，蟠龍金柱環繞，氣氛莊重而熱烈。今夜，皇帝夏元昊於此設宴，專為“萬妖血獵”大夏代表隊壯行。與會者除了即將出征的十五名隊員，還有朝中重臣、皇室宗親以及各國駐玉京的使節，可謂群英薈萃，規格極高。
林夜與夏清嵐攜手而至。林夜依舊是一身玄色勁裝，隻是紋飾更為精致，襯得他身姿挺拔，氣度沉凝。夏清嵐則身著象征皇室身份的正式宮裝，雍容華貴，與林夜並肩而行，宛如璧人。他們的出現，立刻吸引了全場目光。經過訂婚大典的風波，無人再敢小覷這位年輕的駙馬，目光中多是審視、忌憚，或隱藏極深的算計。
“林副統領，公主殿下。”軍神嶽擎天率先迎了上來，他今日未著戎裝，一襲紫袍更顯威儀，拍了拍林夜的肩膀，低聲道：“稍後宴上，不必拘束，但也需謹言慎行，有些老狐狸，就等著挑錯呢。”
“晚輩明白，多謝軍神提點。”林夜點頭。
很快，正統領楊破軍也帶著其餘十三名隊員到來。楊破軍換上了一身嶄新的將軍禮服，龍行虎步，黃金九階的磅礴氣血即便刻意收斂，也讓人感到一股無形的壓力。他身後的隊員，三名黃金期修士個個氣息不凡，或淩厲，或沉穩；十名白銀期隊員亦是精挑細選的翹楚，眼神銳利，充滿朝氣。見到林夜，眾人齊齊行禮：“見過副統領！”
林夜目光掃過，將每一張麵孔記在心中，微微頷首：“諸位不必多禮，今夜之後，我等便是並肩作戰的袍澤。”
眾人落座，林夜與夏清嵐的位置緊挨著嶽擎天和楊破軍，居於禦階之下首位，彰顯其特殊地位。對麵，則以宰相李斯文和宗正為首，文官宗室集團涇渭分明。更遠處，各國使節區域，來自龍國、鷹國、玄冥國、雪狼帝國等國的使者，目光閃爍，不時交頭接耳。
“陛下駕到——”內侍尖細的唱喏聲響起。
全場瞬間安靜下來，所有人起身恭迎。
皇帝夏元昊在宮娥內侍的簇擁下緩步走入，今日他精神似乎好了些許，臉上帶著淡淡的威嚴笑容。他行至龍椅前，目光掃過全場，尤其在林夜和代表隊成員身上停留片刻，抬手虛按：“眾卿平身，今日是為我大夏英傑壯行，不必過於拘禮。”
眾人謝恩落座。夏元昊簡單勉勵了幾句，無非是“為國爭光”、“揚我國威”、“平安歸來”之類的套話，但由皇帝親口說出，自有一番分量。隨後，宮廷樂舞起，觥籌交錯，宴會正式開始。
酒過三巡，氣氛看似融洽，暗流卻開始湧動。
首先發難的是一位宗室老親王，他端著酒杯，笑嗬嗬地看向林夜：“林副統領年少有為，此番代表我大夏出征，真是後生可畏啊。聽聞副統領在秘境中得了天大機緣，不知可否讓我等老朽開開眼界，也好對此次狩獵多幾分信心？”這話看似捧場，實則刁難，既點出林夜“機緣”惹人眼紅，又將他置於眾目睽睽之下。
頓時，不少目光都聚焦在林夜身上。
夏清嵐眉頭微蹙，正要開口，林夜卻在桌下輕輕按了按她的手。他端起酒杯，起身，麵向那老親王，神色平靜：“王爺謬讚。機緣二字，不過是陛下洪福，軍神運籌，以及林某與諸位袍澤在邊關浴血奮戰，方得一線生機。至於具體為何，請恕林夜不便詳述，以免被有心人聽去，反誤了陛下和軍神的大事。”他不卑不亢，將功勞歸於皇帝和軍神，並巧妙以“防間諜”為由擋回，滴水不漏。
那老親王碰了個軟釘子，乾笑兩聲，隻得飲儘杯中酒。
嶽擎天哈哈一笑，打圓場道：“林副統領說得在理！狩獵在即，底牌自然不能輕易示人。來，老夫敬諸位出征將士一杯，預祝你們旗開得勝！”
眾人紛紛舉杯，將這一節揭過。
然而，風波並未平息。龍國使節團中，一位身著錦袍、麵容陰鷙的中年人站起身，他是龍國此次的副使，名為敖周。他舉杯向著禦座方向，朗聲道：“外臣敖周，恭祝大夏皇帝陛下萬壽無疆，預祝大夏代表隊在此次狩獵中……能有所斬獲。”他話語一頓，目光轉向林夜和楊破軍，帶著一絲毫不掩飾的傲然，“隻是，聽聞貴國此次以一位初入黃金的修士為副統領，嗬嗬，未免有些……兒戲了。須知我龍國領隊，乃是三皇子敖烈殿下，年僅三十，便已是黃金八階巔峰！真不知屆時相遇，貴國副統領能否接下敖烈殿下三招？”
此言一出，滿場皆靜！這是赤裸裸的挑釁和羞辱！
楊破軍臉色一沉，就要發作。林夜眼中寒光一閃，卻伸手攔住了他。
林夜緩緩起身，目光平靜地看向敖周，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“敖副使，狩獵之比，在於斬獲妖丹，而非好勇鬥狠。至於能否接下三招……”他嘴角勾起一抹淡淡的弧度，帶著一絲寂寥的冷意，“林某在邊關時，斬殺的黃金期敵酋，沒有十個也有八個，其中不乏中期、後期之輩。他們臨死前，也都覺得林某接不下他們三招。”
他語氣平淡，仿佛在陳述一件微不足道的小事，但話語中的血腥煞氣，卻讓整個太和殿的溫度都仿佛下降了幾分！
敖周臉色一僵，他沒想到林夜如此強硬直接。
林夜不等他反駁，繼續道：“敖副使若不信，不妨傳話回去。狩獵場中，若敖烈殿下有興致，林某隨時奉陪。隻希望屆時，貴國三皇子的戰績，能配得上他的修為才好，莫要墮了龍國威名。”反將一軍！
“你！”敖周勃然變色，卻被身旁的正使用眼神製止。
夏元昊高坐龍椅，將一切儘收眼底，此時方才緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“好了，狩獵尚未開始，逞口舌之利無益。敖副使，朕相信龍國三皇子實力超群，但我大夏兒郎，亦非弱者。最終結果，狩獵場上自見分曉。眾卿，共飲此杯！”
皇帝發話，無人敢再挑釁。宴會氣氛重新變得“融洽”，隻是這融洽之下，壓抑的火藥味愈發濃重。
林夜平靜落座，感受到夏清嵐投來的關切目光，他微微搖頭，示意自己無事。經過這番交鋒，代表隊成員看向林夜的目光中，更多了幾分信服。這位年輕的副統領，不僅實力強橫，心智與膽魄，同樣不容小覷。
宴會持續到深夜方散。
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