連續數日的疾行，林夜終於穿越了鷹帝國中部廣袤的平原與丘陵地帶，地勢開始逐漸抬升，空氣中的溫度也明顯下降。當一座巍峨雄城出現在地平線上時，即便是以林夜的心境，也不由得微微動容。
與商業繁華、氣候溫和的天鷹城截然不同，眼前的這座城池，帶給人的第一感覺便是肅殺與冰冷。
寒霜城，鷹帝國北境抵禦莽荒妖獸的第一道雄關，亦是帝國向莽荒探索的前進基地。整座城池依山而建，城牆高達百丈，通體由一種黝黑的巨型岩石壘砌而成，牆體上布滿了刀劈斧鑿的痕跡與暗紅色的乾涸血跡，仿佛在無聲地訴說著無數慘烈的攻防戰。城牆之上，每隔一段距離便聳立著巨大的弩炮和閃爍著符文光芒的防禦塔樓，森冷的金屬光澤在稀薄的陽光下反射出寒意。
越是靠近，越能感受到一股混合著鐵鏽、血腥、妖獸腥臊以及北方特有苦寒之氣的凜冽味道撲麵而來。城門口守衛的士兵，不再是天鷹城那種穿著鋥亮鎧甲的儀仗，而是身披厚重毛皮鑲鐵甲胄、眼神如鷹隼般銳利、渾身散發著濃鬱煞氣的邊軍精銳。他們的修為普遍不低，小隊長皆有白銀後期修為，往來巡視的將領更是散發著黃金期的強橫氣息。
進出城門的人流也迥異於天鷹城。商隊依舊有，但護衛的傭兵數量更多，實力更強，個個風塵仆仆，眼神警惕，身上帶著若有若無的血腥氣。更多的是成群結隊、穿著各式皮甲或鎧甲的傭兵和冒險者，他們大聲喧嘩，粗聲大氣地交談著莽荒中的見聞，或是炫耀著剛剛獵獲的妖獸材料。偶爾還能看到一些被馴服的、體型碩大、模樣猙獰的低階妖獸坐騎，馱著貨物或主人，發出低沉的嘶吼。
整個城市仿佛一頭匍匐在群山之間的黑色巨獸，冰冷、堅硬，時刻準備著迎接來自北方莽荒的挑戰。
林夜此刻的偽裝，是一名麵容粗獷、皮膚黝黑、帶著幾分風霜之色的獨行傭兵，化名“石厲”，修為維持在黃金三階左右。這個身份不高不低，既不會引人過度關注，也具備一定的自保能力，符合邊城冒險者的普遍形象。他穿著一身半舊的狼皮襖，背負著一柄看似尋常的精鋼長刀，隨著人流，走向那巨大的城門。
繳納了入城稅後，林夜踏入寒霜城內。城內的建築風格同樣粗獷實用，多以巨石和硬木為主，街道寬闊，足以容納大型妖獸坐騎並行。但街道上的氣氛卻比城外更加緊張和混亂。隨處可見當街處理妖獸材料的攤位，血水橫流；酒館裡傳出傭兵們狂放的喧囂和偶爾的鬥毆聲；甚至能看到當街解決私人恩怨的決鬥，隻要不波及旁人，巡邏的邊軍往往睜一隻眼閉一隻眼。
“弱肉強食，實力為尊”的法則，在這裡體現得淋漓儘致。
林夜沒有急於尋找落腳點，而是先在主要街道上看似隨意地逛著，熟悉環境，並傾聽著各種流傳的消息。
“聽說了嗎？‘北風狼’傭兵團前幾天在‘黑風峽’折了十幾個好手，連副團長都重傷回來了，據說碰到了一群變異的‘冰爪妖狼’！”
“嘿，那算什麼？‘冰原巨像’的人昨天才牛逼，拖回來一頭快要晉階鑽石期的‘寒冰地蜥’的完整屍體！媽的，那家夥渾身是寶啊！”
“最近城外不太平啊，妖獸活動頻繁了許多，聽說‘血狼團’那幫瘋子又在招人，準備乾票大的，目標可能是莽荒深處的某個古遺跡……”
“都小心點吧，城主府前幾天發布了警告，說靠近‘白骨荒原’一帶出現了高階妖獸的蹤跡，疑似有妖王在活動……”
各種信息紛至遝來，大多與狩獵、冒險、傭兵團行動相關，充滿了危險與機遇。林夜仔細篩選著有用信息，但關於“星辰砂”或者大型拍賣會的消息，卻鮮有耳聞。這讓他微微皺眉，金牙鼠的情報是否準確，還是時機未到？
他找到一家看起來有些年頭、名為“老兵驛站”的客棧。客棧同樣簡陋，但勝在乾淨，且住客多是些經驗豐富的獨行傭兵或小型團隊，消息相對靈通。要了一間僻靜的上房後，林夜在客棧大堂角落坐下，點了一壺烈酒和幾樣肉食，看似在休息，實則在繼續收集信息。
很快，他注意到鄰桌幾個穿著統一皮甲、氣息精悍的傭兵正在低聲交談，他們的皮甲上繡著一個咆哮的狼頭徽記，正是城內三大傭兵團之一的“北風狼”的人。
“……團長已經下令，全力搜集‘熾火草’和‘地心石髓’，價格好說。媽的，這次一定要配製出足夠的‘烈焰藥劑’，不然根本沒法對付黑風峽深處那些鬼東西！”一個臉上帶疤的漢子悶聲說道。
“說得輕巧，那兩樣東西哪是那麼容易找的？熾火草隻有火山地帶才有，地心石髓更是深埋地底，都被各大勢力把控著。”另一人抱怨道。
“聽說……‘冰原巨像’那邊，前段時間好像弄到了一些品質不錯的星辰砂？”又一人壓低聲音道。
“星辰砂？”林夜心中一動，立刻凝神細聽。
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“噓！小聲點！”帶疤漢子警惕地看了看四周，“是有這麼回事，但他們捂得嚴實，據說是從一處天外隕星坑裡找到的，數量不多，但純度極高。他們自己煉器都不夠用，怎麼可能拿出來賣？”
“可惜了，要是能弄到一點，加持在兵器上，對付那些冰屬性的妖獸就好辦多了……”
星辰砂！果然出現了！雖然數量可能不多，且被“冰原巨像”傭兵團掌控，但這證實了寒霜城一帶確實存在獲取星辰砂的渠道！林夜心中有了底。看來，需要想辦法接觸一下這個“冰原巨像”傭兵團，或者，從其他渠道打聽更具體的消息。
就在他沉思之際，客棧門口傳來一陣騷動。一名穿著華貴裘皮、麵容倨傲的年輕男子，在一群護衛的簇擁下走了進來。為首的護衛氣息強悍，竟是黃金七階的修為。那年輕男子目光掃過大堂，帶著毫不掩飾的輕蔑，最終落在了林夜鄰桌那幾個“北風狼”傭兵身上。
“你們幾個，是北風狼的人？”年輕男子開口，聲音帶著一股盛氣淩人。
帶疤漢子等人立刻站起身，臉上露出戒備和一絲不易察覺的忌憚：“原來是少城主。不知少城主有何指教？”
少城主？林夜眼神微眯。看來此人便是這寒霜城城主之子了。
“指教？哼！”少城主冷笑一聲，“本少爺需要一批‘雪影狐’的完整皮毛，要一百張！給你們北風狼三天時間，湊不齊，以後你們團就彆想在寒霜城接到任何像樣的任務！”
雪影狐雖是低階妖獸，但行動迅捷，善於隱匿，且通常群居，要在一百張完整皮毛，難度不小，三天時間更是強人所難。帶疤漢子臉色難看，但又不敢直接頂撞少城主，隻能硬著頭皮道：“少城主，三天時間實在太緊，能否寬限幾日……”
“寬限？”少城主不耐煩地打斷，“就三天！做不到，就滾出寒霜城！”說完，他不再理會幾人，帶著護衛揚長而去。
那幾個北風狼的傭兵麵麵相覷，臉色鐵青，卻又無可奈何。
林夜將這一切看在眼裡，心中對寒霜城的勢力格局有了更直觀的認識。城主府權勢滔天，連北風狼這樣的大傭兵團也要低頭。而這位少城主的行事風格，也頗為霸道。
“看來，在這寒霜城，行事需更加謹慎。”林夜心中暗道。他喝完杯中殘酒，起身回到房間。當務之急，是儘快核實星辰砂的線索，並找到接觸“冰原巨像”或者獲取“虛空結晶”的途徑。這北境邊城，果然比天鷹城更加危險，但也可能蘊藏著更大的機遇。
他盤膝坐在床上，神識悄然蔓延開來，如同無形的觸角，謹慎地感知著這座冰冷雄城暗流湧動的夜晚。
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