凜冽的寒風吹過死寂的峽穀，卷起地上的浮雪，將不久前那場慘烈廝殺的痕跡漸漸掩埋。幸存的幾人站在雪地中，衣衫襤褸，氣息萎靡，劫後餘生的慶幸與失去同伴的悲戚交織在心頭。
巴圖清點著僅存的五名手下，個個帶傷，神情黯淡。“冰原巨像”此行精銳損失超過三分之二，可謂元氣大傷。他看向林夜和影舞，臉上擠出一絲苦澀的笑容：“石道友，影舞姑娘，此番若非二位鼎力相助，巴圖與這幫兄弟，恐怕已葬身遺跡。大恩不言謝，日後若有差遣，隻要不違背道義，‘冰原巨像’必當儘力。”
林夜微微頷首：“巴圖團長言重了，同舟共濟而已。”他目光掃過眾人，“此地不宜久留，遺跡崩塌動靜太大，恐會引來其他勢力或強大妖獸。”
“道友所言極是。”巴圖點頭，取出一瓶療傷丹藥分給手下，“我們需儘快返回寒霜城休整。不知二位有何打算？”
林夜與影舞對視一眼。影舞率先開口，聲音清冷：“我的任務尚未完成，需繼續追蹤黑風盜殘部的線索。就此彆過。”她行事乾脆利落，對林夜和巴圖分彆抱拳一禮，不等回應，便身形一閃，如同暗影般融入風雪之中，消失不見。
林夜知道影舞身份特殊，任務在身，不便久留，目送她離去後，對巴圖道：“我也需回城一趟，處理些事情。”他並未提及與七公主的約定。
“好！那便一同回城。路上也好有個照應。”巴圖自然樂意與林夜同行。
一行人稍作調息，便朝著寒霜城方向疾行而去。回程的路上，氣氛沉悶，眾人皆默默趕路，消化著此次探索的慘痛經曆。
數日後，寒霜城巍峨的輪廓再次出現在視野中。入城時，守城士兵看到巴圖等人狼狽的模樣，都露出驚異之色，但並未多問。
回到“冰原巨像”總部，巴圖安排手下療傷休養，然後對林夜鄭重道：“石道友，此次探索雖損失慘重，但道友之功，我團上下銘記於心。按照約定，遺跡中所獲，理應有道友一份。那十克上品星辰砂，歸道友所有。另外，我團寶庫中，尚有三克庫存的中品星辰砂，也一並贈予道友，略表謝意。”
十三克星辰砂！加上林夜之前從公主那裡得到的十五克中品和自有的三克上品，他手中的星辰砂總量已達到三十一克！距離四十九克的目標，已然完成了大半！這無疑是一個巨大的收獲。
“多謝巴圖團長。”林夜沒有推辭，這是他應得的。他收下星辰砂，沉吟片刻道：“關於遺跡中那道虛空裂痕以及那疑似虛空結晶碎片之事……”
巴圖神色一凜，低聲道：“此事事關重大，我已下令封口。虛空結晶乃傳說中的神物，消息一旦泄露，必引來滔天風波。我團經此一役，已無力再參與爭奪。此事，便止於我等之間吧。”他顯然心有餘悸，不願再涉險。
林夜點頭表示理解。巴圖的選擇是明智的。
離開“冰原巨像”總部，林夜並未返回客棧，而是徑直前往城南那處隱秘宅院。他需要向七公主艾莉西亞複命，並領取後續的報酬，更重要的是，谘詢關於萬年龍血藤和虛空結晶的進一步情報。
通報之後，林夜再次在涼亭中見到了艾莉西亞。她似乎早已得到消息，看著風塵仆仆但氣息依舊沉凝的林夜，眼中閃過一絲讚賞。
“看來，石道友此行收獲不小，而且……經曆頗為驚險。”艾莉西亞示意林夜坐下，親手為他斟了一杯熱茶。
林夜簡要將遺跡探索的經過，包括遭遇血狼團、雪狼群、禁製反噬以及虛空裂痕的發現告知了艾莉西亞，但隱去了關於影舞的具體細節和自身收獲的精確數量。
艾莉西亞聽完，指尖輕輕敲擊石桌，沉吟道：“血狼團全軍覆沒，黑風盜損失慘重，雪狼王下落不明……這番變故，倒是打亂了我那三皇兄在北境的不少布置。石道友，你做得很好。”她頓了頓，目光銳利地看向林夜，“你提到的那道虛空裂痕和結晶碎片……可能確定？”
“空間本源之力精純無比，遠超空冥石。雖未得實物，但八九不離十。”林夜肯定道。
艾莉西亞眼中爆發出驚人的神采，但很快收斂，恢複平靜：“虛空結晶……果然與星輝閣有關。看來，上古傳聞並非空穴來風。隻是遺跡崩塌，入口恐已徹底封閉，再想進入，難如登天。”
“公主殿下對‘萬年龍血藤’的下落，可有更確切的消息？”林夜問出最關心的問題。
艾莉西亞正色道：“這便是本王此次找你來的主要目的之一。根據皇室秘典記載以及近期多方情報印證，‘萬年龍血藤’最有可能生長之地，位於莽荒深處，一處名為‘血龍潭’的絕地附近。”
“血龍潭？”林夜記下這個名字。
“不錯。”艾莉西亞神色凝重，“血龍潭，乃是九大妖皇之一‘血瞳魔猿皇’的領地核心。那魔猿皇修為已達星耀巔峰，凶殘暴戾，麾下妖獸大軍無數。血龍潭周圍萬裡，皆為禁區，人類修士踏入者，十死無生。即便是我皇室，也不敢輕易招惹。”
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星耀巔峰妖皇！林夜心中一震，這確實是一個令人絕望的消息。以他現在的實力，去闖妖皇領地，無異於以卵擊石。
“不過……”艾莉西亞話鋒一轉，“並非全無機會。據秘典記載，血瞳魔猿皇每隔百年，會陷入一次為期數月的沉睡期，以消化其吞噬的血食精華。在此期間，其領地守衛會相對鬆懈。下一次沉睡期，據推算，就在三年之後！”
三年！林夜目光一凝。這個時間，他等得起！三年時間，足夠他突破到鑽石期，並將實力提升到一個新的高度。
“此外，”艾莉西亞繼續道，“我可以通過特殊渠道，為你弄到一份相對詳細的‘血龍潭’外圍區域地圖，以及避開一些固定巡邏妖獸的路線。但核心區域，無人能知，隻能靠你自己。”
“多謝殿下！”林夜拱手道。這份情報和地圖，價值無可估量。
“不必言謝，這是你應得的。”艾莉西亞擺擺手，“你為我解決了北境的麻煩，提供了虛空結晶的線索，展現出了足夠的價值。我艾莉西亞對待盟友，從不吝嗇。”她取出一枚新的玉簡和一塊獸皮地圖遞給林夜，“這是關於血龍潭的部分情報和外圍地圖。另外，這是答應你的後續報酬，五克上品星辰砂。”
林夜接過物品，心中感慨。與這位七公主合作，雖然風險不小，但回報也確實豐厚。至此，他手中的星辰砂總量已達三十六克！
“接下來你有何打算？”艾莉西亞問道。
林夜略一思索，道：“短期內，我會留在寒霜城閉關一段時間，消化此行所得，提升實力。之後，或許會前往西部‘錯亂海’區域一行。”他提到了影舞曾提供的線索，那裡空間不穩，或許有虛空結晶的消息。
艾莉西亞點頭：“錯亂海確實神秘，空間裂縫頻現，或有機緣。不過那裡勢力錯綜複雜，比北境更為混亂，你需多加小心。若有需要，可憑我信物，尋求西部‘雲軒閣’的協助。”她再次強調了齊家的資源。
“我明白了。”
離開公主府邸，林夜心中已有了清晰的規劃。先閉關衝擊黃金九階圓滿，然後著手準備前往錯亂海。萬年龍血藤的線索已明確，但需要等待時機和更強的實力。而虛空結晶，則是下一個急需尋找的目標。
當他回到“遠行者之家”客棧時，卻發現房間內不知何時，被人留下了一枚熟悉的傳訊玉符。玉符上，刻著一個淡淡的齊字。
“齊雲軒？”林夜眉頭微挑，他這個時候聯係自己，所為何事？他注入一絲真元，玉符亮起，一道信息傳入腦海：
“墨道友，聞君已歸。有要事相商，關乎‘虛空結晶’線索，今夜子時，流雲畫舫，靜候佳音。”
虛空結晶線索？林夜眼中精光一閃。這齊雲軒的消息，倒是靈通得很。看來，今晚的流雲畫舫之約，有必要去一趟了。
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