鐵岩城，“磐石”客棧上房內。
林夜盤膝坐在床榻上，布下的簡易隔絕禁製將外界喧囂隔絕。他並未急於療傷或修煉，而是眉頭微鎖，沉思著如何處理手中的兩枚燙手山芋——那兩枚來自雷紋轟天蟒族太上長老的星耀中期妖丹。
妖丹在掌心沉浮，散發著磅礴的能量波動與隱晦的妖氣。此等品階的妖丹，若是處理得當，足以換取海量修煉資源；但若處理不當，則可能引來不必要的關注和麻煩。
“直接去萬寶閣？”林夜首先排除了這個最直接的選項。萬寶閣固然信譽卓著，但流程正規，需驗明貨物來源，極易暴露妖丹的品階和來曆。星耀中期妖丹太過驚世駭俗，一旦出現，必會引起各方勢力窺探。且萬寶閣收購價格向來壓得較低，以這兩枚妖丹的價值，恐怕會被壓價不少，得不償失。
“黑市呢？”林夜想到在天鷹城購買星辰砂的經曆。黑市價格確實能高出不少。但隨即他搖了搖頭，並非懼怕黑市可能存在的風險——以他如今星耀期的實力，區區鐵岩城的黑市，根本無人能威脅到他。他忌憚的是麻煩。尋找可靠中間人、驗貨、討價還價、提防跟蹤……整個過程耗時耗力，且容易留下蛛絲馬跡，與他儘快換取靈石、低調行事的初衷不符。
“找灰狼團幫忙？”林夜念頭一轉，想到了赫克托團長。灰狼團信譽不錯，赫克托為人也仗義。但隨即他便否定了這個想法。如何向赫克托解釋這兩枚星耀中期妖丹的來源？一個黃金期傭兵，如何能得到連鑽石期強者都難以企及的星耀大妖內丹？這根本無法自圓其說，隻會引來無儘的猜疑和禍端，甚至可能給灰狼團帶來滅頂之災。
“灰鼠幫的金牙鼠？”林夜回憶起那個精明的幫派頭目。但灰鼠幫實力低微，活動範圍有限，根本不可能有渠道消化星耀期的妖丹。找他們，無異於將寶物示於孩童，不僅辦不成事，反而可能害了他們。
“齊家……齊雲軒？”這個念頭剛起，便被林夜徹底掐滅。錯亂海中，他與齊家已然交惡，齊家玄誠道人更是對他出手。雙方早已撕破臉皮，去找齊雲軒，雖不怕對方，隻是也鐵定不會給他幫忙了。
一個個選項被排除，林夜感到有些棘手。這兩枚妖丹，仿佛成了燙手的山芋，拿在手裡不安，想脫手卻又找不到安全穩妥的途徑。
就在他沉思之際，腦海中忽然閃過一個身影——鷹國公主，艾麗西亞。
“艾麗西亞公主……”林夜眼中精光一閃，仔細權衡起來。他回想起當初在寒霜城，艾麗西亞公主是雇傭他去解決數個麻煩人物，報酬是星辰砂。那次合作，公主展現了王室應有的信譽和效率。
優勢很明顯：
其一，地位足夠高。艾麗西亞身為鷹國公主，背後站著鷹國皇室，有足夠的實力和渠道處理這等重寶，能給出公道的價格。
其二，有過合作基礎。上次雇傭關係處理得乾淨利落，艾麗西亞展現了精明與守信，相對可信。
其三，鷹國作為人族大國，重視聲譽和長遠利益。與皇室交易，規矩清晰，比與來曆不明的黑市打交道省心得多。
其四，交易相對便捷。與公主交易，可以省去中間環節，直接談判，效率更高。
風險亦存在：
最主要的考量，是他夏國“鎮妖侯”的身份。夏國雖是人族十五國之一，但實力遠不能與鷹國這樣的大國相比。自己身為夏國侯爵，與鷹國公主進行如此重大的交易，是否會引起鷹國官方的額外關注？雖然上次合作順利，但此次交易物價值巨大，情況不同。自己雖化身“石厲”，難免不會被對方高階修士或特殊寶物看穿。
其次，是如何解釋妖丹的來源。
權衡再三，林夜最終做出了決定：前往寒霜城，與艾麗西亞公主交易！相較於其他選項，與一位大國公主交易，是效率最高、相對最省心的途徑。身份問題，見機行事即可，以他現在的實力，也有足夠的底氣應對變數。
既然決定已下，林夜便開始周密準備。
首先，是身份偽裝。艾麗西亞公主認識的是“石厲”，而非林夜。他必須再次幻化成“石厲”的模樣。這對於掌握《萬化歸墟訣》和星辰戰甲幻形之能的他來說，並非難事。
其次，是修為的展示。上次見艾麗西亞時，“石厲”是黃金期修為。如今短短時間突破到星耀期太過駭人聽聞。他決定將外顯修為壓製在鑽石三階巔峰。這個境界，可以解釋為在莽荒中有天大奇遇，實現了大境界的突破，既顯示了自己的潛力和價值，又不至於太過驚世駭俗，引起過度警惕。
最後，是最關鍵的妖丹來源說辭。他準備了一套說辭：在莽荒中偶然遇到兩頭星耀期大妖為爭奪靈物而兩敗俱傷，最終同歸於儘，自己僥幸撿漏。這套說辭雖然牽強，但至少提供了一個勉強說得過去的解釋。關鍵在於，他要展現出相應的底氣和實力，讓對方即使不信，也不敢輕易深究或翻臉。
林夜仔細推敲著每一個細節，設想著見麵後可能出現的各種情況以及應對策略。尤其是萬一鷹國方麵翻臉，他該如何利用寒霜城的環境脫身，甚至反製。
“呼……”良久，林夜長出一口氣，眼中閃過一絲決然。計劃已定，剩下的，便是見機行事了。
他不再猶豫，起身收拾妥當，結算了房錢。走出客棧，尋了一處無人角落，身形麵貌一陣細微波動，已然化作了那個麵容沉穩、眼神堅毅的傭兵“石厲”，同時將氣息穩穩壓製在鑽石三階巔峰。
辨明方向後，林夜石厲）並未選擇直接飛往寒霜城。雖然以他現在的速度，全力飛遁也用不了太久，但長途飛行容易引起沿途強者注意，尤其是可能被夏國的眼線察覺，徒增麻煩。他決定采用更穩妥的方式——使用傳送陣。
鐵岩城作為邊境重鎮，擁有通往鷹國境內數個主要城池的傳送陣。林夜繳納了費用，通過傳送陣，悄無聲息地抵達了寒霜城。
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