馬蹄踏著沾滿露水的青草，發出沉悶的聲響，回首望去，溪穀村在晨靄中若隱若現，那座山崗上的新墳，已與青山融為一體。
“趙老哥於此地得享安寧，也算是圓滿。”夏清嵐輕聲道，語氣中帶著一絲釋然。
林夜微微頷首：“塵歸塵，土歸土。他之道，已印在我等心中。前路漫漫，當繼續前行。”
他們沒有明確的目的地，隻是信馬由韁，一路向西，朝著流雲國的腹地行去。此行，並非為了追尋某個特定的“煉心”機緣，更像是將身心浸入這萬丈紅塵，讓所見所聞自然沉澱。
流雲國與夏國相似，文風鼎盛。越往西行，城鎮越發繁華，書院學館林立，士子文人絡繹不絕。二人放緩腳步，時而混入市井，聽茶樓說書人講述皇朝軼事；時而駐足書院外，聞聽裡麵傳來的朗朗讀書聲；甚至在某座曆史名城的藏書閣旁，租下一間小院，暫住了數月。
林夜扮作遊學的書生，夏清嵐則如陪伴夫君的娘子，二人舉止從容，氣度不凡，倒也與周遭環境頗為融洽。
這一日，他們在一座名為“文淵城”的古城中，恰逢當地文士舉辦“清談會”。二人被邀請入內旁聽。會上，幾位老儒為了一篇古籍中“仁者愛人”的釋義，爭得麵紅耳赤。
“仁者愛人，當推己及人，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼！此乃大愛！”一位白發老儒慷慨陳詞。
另一人則反駁：“非也！此言狹隘！仁者之愛，當如日月普照，不分親疏遠近，一視同仁，方為至公！”
雙方引經據典，辯論激烈，卻始終恪守禮儀，以理服人。最終，一位一直沉默的中年文士緩緩開口：“二位所言，皆有至理。然，愛有差等，乃人之常情；推己及人，乃仁之發端。由親及疏，由近及遠，方能循序漸進，終至大同。若強求一視同仁，反失其真，流於空談。”此言一出，眾人皆服。
會後，林夜與那中年文士閒聊，讚道：“先生高見，深入淺出，切中肯綮。”
中年文士謙遜一笑：“不敢當。道理越辯越明，然知行合一更難。我等在此空談，不及鄉野老農一粥一飯供養父母之實。讓二位見笑了。”
夏清嵐聞言，輕聲道：“先生過謙了。明理方能篤行，若理不明，行亦不遠。清談辯理，亦是修身之道。”
中年文士看了二人一眼，眼中閃過一絲訝異：“二位談吐不凡，見解獨到，非尋常遊學士子可比。不知高姓大名，師從何處？”
林夜微微一笑：“山野之人，偶有所得，不敢言師。在下林山，這是內子吳霞。遊曆至此，增長見聞罷了。”
離開文淵城，夏清嵐感歎道：“此地文士，雖偶有迂闊，但於道理上，確有鑽研。辯論之風，亦開明豁達。”
林夜點頭：“文以載道，此地道風頗盛，百姓知書達理，社會井然，可見教化之功。與車騎國之尚武，確是兩種氣象。”
他們也並非全然旁觀。曾有一寒門學子，在橋頭賣字為生，換取燈油錢，雖衣衫簡樸，眉宇間卻無半分頹唐，隻有對未來的期盼。林夜見其字跡筋骨不凡，便以遊學士子身份，與之交談，點撥了幾句文章氣韻的把握，令那學子茅塞頓開，連連道謝。夏清嵐則在一家經營不善的老畫坊，見畫師所繪山水空有形似而乏神韻，便以鑒賞者身份，委婉指出可於虛實、留白處多下功夫，老畫師初時不以為然，後細細思量，竟覺大有道理，態度轉為恭敬。
所做之事，皆在情理之中，不顯山露水，卻潤物無聲。一年光陰，便在流雲國腹地的文風浸潤中悄然流逝。趙玄之事帶來的感悟，在這平和日常中，愈發沉澱內化。
離開流雲國中西部，二人折向北行，再次進入車騎國。此番並非沿著邊境行走，而是縱貫其南北，所見景象又與之前不同。
車騎國南部尚與流雲國接壤，民風雖彪悍，尚存幾分克製。越往北行，氣氛越發肅殺。廣袤的平原上，時常可見大型軍馬場和演武校場。城鎮之中，武館、兵器鋪更是比比皆是。
這一日，他們在車騎國北境一座名為“烈風城”的邊陲大城落腳。是夜，城中最大的武鬥場正舉行一場公開的生死擂，由當地兩大武館的館主為解決積怨而設。擂台周圍人山人海，呼喊震天。
對決的兩位館主，一位是黃金九階巔峰的刀法大家，另一位是黃金九階後期的拳法宗師。二人修為相近，一上場便毫無保留，刀光拳影，氣勁四溢，招招狠辣，直取要害。最終，刀法大家以一招險勝，拳法宗師重傷瀕死。
獲勝者雖也受傷不輕，卻在全場歡呼中，傲然接受敗者武館的臣服與地盤割讓。官府之人僅在台下維持秩序，對生死狀予以認可。
回到客棧，夏清嵐微微蹙眉：“此地規則，竟如此直接殘酷。勝者通吃，敗者失去一切，乃至性命。”
林夜目光平靜：“此乃車騎國生存法則。北境毗鄰莽荒，資源匱乏，競爭酷烈。若無此鐵血規則，難以凝聚力量，抵禦外侮。隻是，過於崇尚武力，易失仁恕之心，非長久之道。然，存在即合理，此乃其國情所致。”
他們也遇到過小股的邊境摩擦。一次出城不遠，便見一隊車騎國邊軍正在清剿一小股越境搶劫的風狼妖獸。軍隊配合默契，戰術凶悍，很快將妖獸斬殺殆儘，但自身也有傷亡。帶隊校尉渾身浴血，卻麵色冷峻，清點傷亡後，下令將陣亡士卒就地火化，骨灰帶回，隨即帶隊繼續巡邊，仿佛司空見慣。
“士卒用命，軍紀森嚴。難怪雪狼國雖強，亦不敢輕易南犯此邊。”林夜評價道。
穿越整個車騎國，用去半年多的時光。從南到北，見識了尚武精神在不同地域的細微差異，從市井爭鬥到軍陣廝殺，對這片土地上“力量至上”的生存哲學有了更深的體會。他們的心境，也在文雅與彪悍之間經曆了一番洗禮，愈發波瀾不驚。
離開車騎國最北端的風雪山關時，已是深秋。關外寒風凜冽，預示著前方將是另一片截然不同的天地。
“下一站，便是雪狼國了。”林夜望了一眼身後逐漸遠去的車騎國疆土，目光深邃，不知在想些什麼。
夏清嵐輕輕握住他的手，柔聲道：“無論何處，你我同行便是。”
二人相視一笑，策馬踏入了漫天風雪之中…
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