他環視周圍的農戶，提高聲音：朝廷已經下令，凡是改種新作物的，免賦三年！收獲的糧食，官府按市價收購！若是收成不好，朝廷照價賠償！
這個消息很快在京畿地區傳開，原本對改種新作物心存疑慮的農民，聽說免賦三年還有保底收購，紛紛前往各地衙門領取種子，爭相試種。
然而，就在推廣工作初見成效時，不好的消息還是傳來了：山東、河南等地果然出現了蝗災的征兆，蝗蝻開始在一些荒灘地聚集。
沈驚鴻立即啟動應急預案。他首先動用海軍通訊快船，從南洋緊急調運除蝗藥物；接著組織各地衛所官兵，協助農民在田間地頭開挖防蝗溝，撲殺蝗蝻；最重要的是，他推廣了一套完整的防災體係：在蝗災易發區種植蝗蟲不喜食的芝麻、豆類等作物，建立蝗情監測網，儲備應急藥物。
這一日，他親自到京郊視察除蝗情況。隻見田埂上，官兵和農民正在合力撲打蝗蟲，還有人按照醫學院指導的方法，噴灑新式藥物。順天府尹稟報：大人，多虧預防得早，發現得及時，蝗災還沒有成氣候。
沈驚鴻卻不敢大意，嚴厲地說：不可掉以輕心。傳令下去，各地主官必須親自督戰，蝗災不過去，誰也不得回衙辦公！若有玩忽職守者，本閣必嚴懲不貸！
......
夜幕降臨，沈驚鴻拖著疲憊的身軀回到府中。蘇卿卿早已備好熱水，見他滿臉倦容，心疼地說：夫君也要保重身體才是。這些日子，你眼見著清瘦了許多。
沈驚鴻靠在椅背上，閉目養神：如今這個局麵，我如何能安心休息？湖廣地震，山東蝗災，北方旱情......若不是我們提前建立了應急糧儲，改造了水師，推廣了新作物，此刻早已是餓殍遍野，盜匪四起了。
他忽然想起什麼，問道：李自成那邊可有什麼動靜？就是那個陝西的驛卒。
蘇卿卿笑道：你說他啊？前日醫學院往陝西運送防治蝗災的藥物，還是他押送的呢。聽說他如今在驛站乾得不錯，還帶著一幫兄弟幫著運送救災物資，很是得力。
沈驚鴻點點頭，心中暗歎：時勢造英雄，若不是新政及時，救災得力，恐怕這個老老實實的驛卒，遲早也會被饑荒逼上梁山。如今他既能安於其位，為國效力，實在是社稷之幸。
次日朝會上，沈驚鴻向天啟帝奏報了救災進展：陛下，首批海外購糧已陸續運抵京師及周邊重鎮，糧價平穩，民心安定。新作物推廣順利，京畿地區已有三成農戶改種番薯、土豆，預計秋季就能有所收獲。各地蝗災已得到控製，未釀成大患。
天啟帝龍顏大悅：愛卿辛苦了。這開海購糧、推廣新作物之舉，實乃社稷之功。隻是這海外購糧，終究不是長久之計啊。
陛下聖明。沈驚鴻奏道，臣正欲奏請設立海關總署，專司海外貿易，征收關稅。同時擴大海軍規模，在重要航線上建立補給基地，保護海上商路。
他展開一份精心準備的奏章：臣建議在福建月港、廣東廣州設立通商口岸，允許外商來華貿易，我大明商人亦可出海經商。如此既可增加稅入，充實國庫，又可互通有無，引進海外良種、技術。
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這一次，朝堂上反對的聲音少了很多。實在是海外購糧的成功，讓所有人都看到了開海帶來的實實在在的好處。就連一向保守的禦史們，也不得不承認，在這樣的大災之年，若不是及時開海，後果不堪設想。
......
夏去秋來，當第一茬新作物收獲的時候，沈驚鴻特意請天啟帝到京郊視察。時值金秋，陽光和煦，番薯地裡碩果累累，土豆田裡一片豐收景象，玉米稈上結滿了飽滿的穗子。農民們臉上洋溢著久違的笑容，見到皇帝駕臨，紛紛跪地謝恩。
陛下請看，沈驚鴻親自從地裡挖出一串碩大的番薯，又掰下一穗顆粒飽滿的玉米，這番薯畝產可達兩千斤，玉米也可收五百斤以上，且不擇地力，坡地山地均可種植。若是肥水得當，產量還能更高。
一個老農激動地跪在地上說：皇上，沈大人推廣的這些新作物，真是救命的寶貝啊！往年這樣的年景，早就逃荒要飯去了，如今種了這些洋莊稼，反倒有了餘糧！小老兒家裡，今年第一次糧倉裡裝得滿滿當當！
天啟帝感慨萬分，對沈驚鴻說：愛卿此舉，活民無數，功德無量啊！朕要重重賞你！
然而沈驚鴻的目光卻投向了更遠的地方：陛下，如今災情雖緩，但小冰河期遠未結束。臣請加大海軍投入，在台灣設立基地，作為通往南洋的中轉站。
他耐心解釋：台灣土地肥沃，可大量種植新作物。且位置緊要，北可控東海，南可望南洋。若得開發，可為我大明又一個糧倉。水師...不，海軍已在台灣尋覓到天然良港，取名，可駐泊艦隊。
這一次，再沒有人提出反對。接連發生的天災，讓所有人都明白了一個道理：在這個天時不順的多事之秋，唯有打破常規，勇於變革，才能為大明求得一線生機。
......
冬雪再次降臨京師時，大明的局勢已經基本穩定。海外糧食源源不斷運來，新作物在各地推廣豐收，海軍護航的商隊遠至印度洋，帶回了更多的糧食、香料和各種物產。
這一日，沈驚鴻站在天津衛的碼頭上，望著眼前桅杆如林的盛景，心中感慨萬千。鐵甲戰艦巡邏在外，煙囪中冒出的黑煙與白帆相映成趣；商船往來如織，碼頭上堆積著來自南洋的稻米、印度的香料、阿拉伯的珍寶。工人們喊著號子，將一袋袋糧食運往各地的糧倉。
夫君在想什麼？蘇卿卿不知何時來到他身邊，為他披上一件厚實的披風。
沈驚鴻握著她的手，指著眼前這派繁忙景象：我在想，或許這場災難，反而給了大明一個走向海洋的契機。
他緩緩道，像是在對蘇卿卿說，又像是在對自己說：自古以來，我們都把海洋視為屏障，視為邊界。但其實，海洋更是一條通往世界的道路，是一片更廣闊的天地。如今北方氣候轉寒，耕地減少，我們更應該向海洋尋求生機。這海軍，不僅要護航，更要開拓；這海貿，不僅要購糧，更要互通有無。
蘇卿卿依偎在他身邊，輕聲道：不管夫君要做什麼，要去往何方，妾身都會支持你。
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