天啟五年公元1625年）盛夏，烈日如火。山海關校場上，一隊剛剛完成操練的重甲騎兵正在卸甲。汗水如同溪流般從他們身上淌下，在炙熱的地麵上瞬間蒸發。隊正王彪一把扯下悶熱的頭盔，大口喘著粗氣，臉上滿是汗水和疲憊。
這鬼天氣，穿著這鐵罐頭操練，簡直是要人命！一個年輕士兵抱怨著，他的裡衣早已濕透，緊緊貼在身上。
軍醫官正在給幾個出現中暑症狀的士兵診治，見狀向沈驚鴻稟報：撫台大人，新甲防護雖佳，但夏日確實難熬。今日已有五人中暑，若在戰場上久戰，恐非良策。
沈驚鴻凝視著在烈日下反光的甲胄，眉頭緊鎖。這個問題他早已料到，但在當前的技術條件下，確實難以完美解決。傳令各營，他沉聲道，即日起，酷暑時節操練可酌情減甲，戰時需備足飲水，輪換披甲。待秋涼再行全甲操練。
就在這時，一騎快馬疾馳入營，馬上騎士滾鞍下跪：急報！宣府張家口扣押一支晉商車隊，查獲大批違禁鐵器！
七月初三，沈驚鴻帶著親兵趕赴張家口。宣大總督府內，氣氛凝重。大堂中央堆放著查獲的貨物：五百斤精鐵、兩百副鎧甲零件、以及令沈驚鴻瞳孔收縮的物品——若乾件明顯帶有精密製造局印記的鍛造工具。
範永鬥這老賊！宣府總兵楊國柱咬牙切齒，人贓並獲，竟還敢狡辯！
當沈驚鴻走進牢房時，範永鬥——這個山西範家的家主，正悠閒地坐在乾草堆上，絲毫沒有囚犯的惶恐。
沈巡撫，範永鬥微微欠身，臉上帶著若有若無的笑意，這是個誤會。範某經商多年，最是遵紀守法。
守法？沈驚鴻冷笑一聲，拿起一件查獲的鎧甲零件，向建虜走私軍械，這也是守法？
範永鬥不慌不忙：這些不過是尋常鐵器，塞外蒙古各部也需要鍋碗瓢盆嘛。
那這些呢？沈驚鴻拿起帶有官印的鍛造工具，這也是給蒙古人做飯用的？
範永鬥臉色微變，但很快恢複鎮定：這......這是下麵人不懂事，私自夾帶的。範某確實不知情。
不知情？沈驚鴻猛地拍案而起，你範家通過賄賂工部小吏，竊取軍工作坊工藝，轉而資敵，這叫不知情？
當夜，沈驚鴻在燈下奮筆疾書。他不僅要查辦範家，更要借此機會，將那些通虜賣國的晉商一網打儘。來自後世的記憶讓他深知，就是這些所謂的八大皇商，在明末清初的變局中，扮演了極不光彩的角色。
王登庫、靳良玉、範永鬥、王大宇、梁家賓、田生蘭、翟堂、黃雲發......沈驚鴻在奏折上一個個寫下這些名字，每寫一個，心中的怒火就熾盛一分。
他清楚地記得，曆史上這些晉商：
·長期為後金提供糧食、鐵器、情報，是努爾哈赤和皇太極能夠屢屢突破邊關的重要幫凶；
·利用經商之便，為後金繪製明軍布防圖，致使多座城池輕易陷落；
·在清軍入關後，迅速投靠新主，獲得八大皇商特權，繼續壟斷貿易；
·最令人發指的是，他們竟參與組織跑馬圈地，幫助清軍鎮壓漢人反抗......
此等漢奸，不殺不足以平民憤！沈驚鴻筆鋒淩厲，在奏折上寫下錚錚誓言。
然而，案件的審理果然如沈驚鴻所料，遇到了重重阻力。
次日升堂，範永鬥依舊氣定神閒。當楊國柱出示查獲的鐵器時，他竟然笑道：楊總兵，邊關苦寒，將士們也要養家糊口。範某每年給宣府將士的鞋襪錢，難道還買不來這點通融？
楊國柱臉色頓時變得難看。沈驚鴻心知，這是範永鬥在暗示他已經打點了宣府上下。
更麻煩的是，第三天就有京城來的說客登門。來人是禮部侍郎的師爺，言語間暗示範家朝中有人，要沈驚鴻得饒人處且饒人。
沈大人，那師爺捋著胡須，範家經商，難免有些逾矩。但他們在朝中......可是有幾位大人照應的。您何必為了些鐵器，得罪人呢？
沈驚鴻冷冷道：照應？是收了範家多少銀子？
師爺臉色一變：沈大人，話可不能亂說！