天啟五年十一月，沈陽城飄起了今冬第一場雪。皇宮內，皇太極正與範文程、寧完我等漢臣商議軍務，殿內炭火燒得正旺，卻驅不散眾人眉宇間的凝重。
大汗，範文程放下手中的茶盞，語氣沉重，八大晉商被連根拔起，我們在關內的耳目幾乎全斷了。範永鬥上個月就該送來的五千石糧食，至今不見蹤影。
皇太極臉色陰沉，手指無意識地敲擊著扶手：明廷這次動作為何如此之快？我們安插在京城的人，難道一點風聲都沒收到？
寧完我苦笑著搖頭：據逃回來的細作稟報，這次是東廠和錦衣衛聯手辦案，行動極為隱秘。等我們得到消息時，八大商號已經被查封了。
正在這時，戶部承政英俄爾岱匆匆入殿，麵帶憂色：大汗，情況不妙。各旗庫存的糧食，最多隻能支撐到明年開春。若是晉商的糧食運不來，恐怕......
皇太極猛地站起身：恐怕什麼？
恐怕要餓死人啊！英俄爾岱跪倒在地，去年收成本就不好，今年又接連用兵，存糧早已見底。原本指望晉商這個月運來的糧食救急，現在......
殿內一片寂靜，隻聽得見炭火劈啪作響。所有人都明白，對以騎兵為主的後金來說，戰馬缺糧比人缺糧更可怕。
這時，侍衛來報：大汗，鑲白旗的甲喇額真求見，說是......說是戰馬已經開始啃食帳篷了。
皇太極頹然坐回椅中，良久才開口：傳令各旗，即日起戰馬飼料減半，優先保證種馬和戰馬的供應。
更讓皇太極憂心的是軍械的短缺。工部承政薩穆什喀緊接著求見，這位素來沉穩的老將此刻也難掩焦慮：
大汗，晉商斷了生鐵供應，工匠坊已經停工三日了。各旗報上來的兵器損耗，至今無法補充。特彆是箭矢，庫存僅夠一次大戰之用。
皇太極皺眉問道：不能自己采礦煉鐵嗎？
薩穆什喀搖頭苦笑：咱們的鐵礦品位太低，煉出來的鐵質太脆，打造出來的刀劍容易折斷。以往都是靠晉商從明國走私優質生鐵，現在......
這時，多鐸大步走進殿內，將一把彎刀扔在地上：大汗您看！這是鑲白旗剛送來的，才砍了幾個明軍，刀口就卷刃了！要是放在往年，晉商早就送來新鐵料補給了！
皇太極撿起彎刀，隻見刀刃上布滿缺口，確實不堪再用。他沉默片刻，對薩穆什喀說：傳令各旗，即日起所有鐵器都要回收重鑄，不得浪費。
最讓皇太極感到不安的是情報的斷絕。主管諜報的索尼跪在地上，聲音發顫：
大汗，我們在明國的情報網幾乎全毀了。八大晉商在各地設立的商號，本是我們最好的掩護。現在這些據點都被拔除，我們成了聾子、瞎子。
他取出一份殘缺的地圖：這是三個月前範永鬥送來的明軍布防圖，現在已經完全過時了。據逃回來的細作說，明軍在錦州、大淩河一線重新部署了兵力，但具體部署情況......
多鐸忍不住插話：那我們還怎麼出兵？難道要像沒頭蒼蠅一樣亂撞嗎？
皇太極沒有回答，他的目光落在殿外紛飛的大雪上。往年這個時候，正是他們利用明軍防務鬆懈，出兵劫掠的好時機。可現在......
雪越下越大，殿內的氣氛也越來越凝重。這時，代善帶著幾個貝勒匆匆趕來，一進門就大聲嚷嚷：
老八，聽說晉商出事了？那我們明年開春還打不打明國了？各旗的勇士們可都等著搶糧食呢！
阿敏也跟著抱怨：就是！我正藍旗的兒郎們早就摩拳擦掌了，現在倒好，連明軍在哪都不知道！
皇太極強壓怒火，沉聲道：二位兄長稍安勿躁。眼下當務之急是解決糧食問題，至於用兵之事，還需從長計議。
從長計議？代善冷笑一聲，再計議下去，各旗都要餓死人了！要我說，乾脆集中兵力，強攻山海關，搶他個痛快！
不可！範文程急忙勸阻，大貝勒，如今我軍情報不明，糧草不濟，貿然出兵凶多吉少啊！
阿敏不屑地瞥了範文程一眼：你們這些漢人，就是膽小！我們大金勇士什麼時候怕過明軍？
會後，皇太極單獨留下範文程和寧完我。燭光下，三人的臉色都很難看。
範先生，皇太極揉著太陽穴，除了八大晉商，難道就沒有其他渠道了嗎？
範文程沉吟道：倒是還有一些小商販，但規模太小，根本滿足不了我們的需求。而且經過這次風波，這些人也都嚇得不敢動作了。