鄂碩趴在冰冷的黑土地上，腐爛落葉的黴味混雜著硝煙和血腥氣直衝鼻腔。他緊緊攥著手中的順刀，指節因過度用力而發白，但手臂卻在不受控製地微微顫抖。耳邊，是那種短促、尖銳、迥異於他認知中任何火銃的爆鳴聲，如同死神的鐮刀刮過林間的寂靜。
“砰！”
聲音來自左前方約八十步外的一簇灌木。幾乎在聲音響起的瞬間，他右側不遠處一名剛試圖張弓搭箭的同伴，就像被無形的重錘擊中，猛地向後仰倒，喉間發出嗬嗬的漏氣聲，手中的硬弓無力地掉落。
“砰！”
又是一聲。這次來自右後方的一棵歪脖子鬆樹後麵。一名匍匐前進、試圖迂回的巴牙喇，身體猛地一僵，隨即癱軟下去，額角汩汩湧出鮮血。
沒有呐喊，沒有衝鋒，隻有這來自不同方向、穩定而精準的索命之音。鄂碩和他帶來的九名正白旗精銳，如同被困在無形牢籠裡的野獸，空有尖牙利爪，卻連敵人的衣角都摸不到。他們賴以生存的密林，此刻非但不是掩護，反而成了對方精準射殺的遮蔽——他們看不見敵人，敵人卻能透過林木的縫隙，精準地找到他們任何一絲暴露的破綻。
“穩住！找掩護！等他們靠近！”鄂碩壓低聲音嘶吼，這是他們麵對火繩槍時慣用的戰術，依靠樹木和敏捷的身手貼近，一旦短兵相接，勝利便屬於他們。
然而，回應他的，隻有又一聲槍響。
“砰！”
子彈“噗”地一聲鑽進鄂碩藏身的這棵櫟樹樹乾，距離他的腦袋不過半尺，飛濺的木屑打在他的皮帽上劈啪作響。雖然樹乾足夠粗壯，並未被擊穿，但那巨大的衝擊力和近在咫尺的死亡威脅，讓他心臟幾乎驟停。他死死趴在地上，再不敢輕易抬頭。
這不是戰鬥，這是一場獵殺。獵手冷靜而高效，獵物則被困在原地，連有效的反擊都無法組織。他們精湛的箭術，在對方遠超弓箭射程和精度的打擊下，毫無用武之地。他們悍勇的近戰能力，在根本無法靠近的絕望距離前，成了笑話。
“他們的銃……不用點火……裝填太快了……”身邊僅存的一名手下，聲音帶著哭腔和絕望，“章京，我們……我們衝不出去啊！”
鄂碩猛地意識到，等待敵人靠近是徒勞的。對方根本不會靠近！他們隻會這樣一點點、一步步，用那快得驚人的火銃，將他們所有人釘死在這裡！
“撤！分散撤！”鄂碩終於做出了最痛苦的決定。
但撤退，在對方已然形成的交叉火力網下，同樣意味著死亡。當最後一名同伴在試圖躍起逃竄時被身後射來的子彈擊中背心撲倒在地，鄂碩知道，完了，全完了。他憑借著一股求生的本能，連滾帶爬，不顧一切地向後狂奔，甚至不敢回頭看一眼那片已然成為墳場的林地。那短促的槍聲，如同催命的鼓點，在他身後又響了兩下，子彈呼嘯著從他身邊擦過，打斷枝葉，最終歸於沉寂。對方似乎無意追殺，或者說，不屑於追殺他這唯一的漏網之魚。
當鄂碩如同失了魂的野狗般撞見邊境遊騎時，他幾乎已經精神崩潰。語無倫次，渾身汙泥，眼神渙散，與平日裡那個悍勇的巴牙喇牛錄章京判若兩人。
消息傳到多爾袞耳中時，這位年輕的旗主正在校場檢閱弓馬。初春的陽光照在鎧甲上，反射著冷冽的光，騎士們控馬疾馳，箭矢嗖嗖地命中遠處的草靶，引來陣陣喝彩。這一切，原本是八旗武力的象征，是征服的底氣。
然而，聽著心腹低聲彙報鄂碩的慘狀和那語焉不詳卻充滿極致恐懼的描述，多爾袞臉上的從容漸漸消失。他揮手屏退了左右，獨自站在點將台上，遠眺北方，目光深沉。
“無需火繩……裝填迅捷如拉弓……精準遠超弓箭……林間壓製……”這些詞彙組合在一起，在他腦海中勾勒出一幅可怕的畫麵。這不再是武器層麵的些許領先，這是戰術層麵的代差！沈驚鴻擁有的，不僅僅是一種新式火銃，而是一套基於這種火銃的全新戰法。這套戰法，在特定的環境如林地、複雜地形）下，幾乎完全克製了八旗依賴個人勇武、快速突近、弓馬騎射的傳統優勢。
他想到了攻城，想到了野戰中對壘……如果明軍大量裝備此銃，結陣而守……多爾袞不由得打了個寒顫。他立刻回到大帳，親自提筆，不再僅僅是將鄂碩的見聞上奏，而是結合自己的判斷，寫了一份措辭極其嚴峻的分析密報，直送盛京。
就在多爾袞的密報飛馳在通往盛京的驛道上時，黑水堡的輪廓在黑龍江畔一天天變得清晰、雄峻。那場輕鬆得近乎無聊的反伏擊，並未在築城大軍中掀起太多波瀾，反而更像是一次成功的實戰演練，證明了新式裝備和戰術的可靠性。
沈驚鴻站在新築近一丈高的寨牆上，看著下方如同蟻群般忙碌的軍民。工兵們喊著號子，用粗大的原木加固牆體；火槍手們在劃定的區域內，進行著小組協同射擊和快速轉移陣位的訓練；拓殖隊的老農們，則在規劃好的田壟裡，小心翼翼地播下那些來自南方的、被寄予厚望的種子。
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他特意安排了一次針對性的演練給那兩名被俘的巴牙喇“看”。隔著木籠的縫隙，他們看到明軍士兵如何在哨音的指揮下，迅速組成三到五人的小隊，占據不同的射擊位置，如何用那令人眼花繚亂的速度裝填，如何相互掩護，精準地打擊數百步外不同方位的目標。沒有震天的喊殺，隻有精準的配合和高效的殺戮。
兩名俘虜臉上的血色一點點褪儘。他們終於明白了自己輸在哪裡。那不是勇氣的問題，而是在一種全新的、他們無法理解的戰爭方式麵前，他們過去所熟悉的一切，都變得蒼白無力。當夜不收再次前來，不再逼問，隻是平淡地與他們聊起盛京的糧價、各旗的紛爭時，心理防線已然崩潰的他們，如同倒豆子般，將自己所知的一切和盤托出。
盛京，汗宮。
皇太極的指尖反複摩挲著多爾袞那份密報的邊緣，紙張已被他手心的汗水微微浸濕。暖閣內，炭火依舊，卻驅不散那彌漫在幾位核心貝勒之間的寒意。
“……其銃發聲清脆，迥異舊器，裝填之速，猶勝弓矢……林間對戰，我勇士空有悍勇，不得近身，皆斃於百步之外……非力不逮，實技不如人……若明軍持此器結陣，恐我鐵騎衝陣，代價難估……”
代善撚著胡須，久久不語，最終化作一聲長歎：“若真如此……我八旗立身之本，危矣。”
莽古爾泰焦躁地來回踱步，想反駁，卻又找不到理由。鄂碩是悍將，多爾袞非庸才，兩人的判斷同時指向一個方向，由不得他不信。
阿敏眼神閃爍，忽然道：“大汗，此銃雖利，然造價必然高昂，沈驚鴻麾下能有幾何？不如集中精銳，以快打慢，在其未能大量裝備前，毀其巢穴！”
皇太極抬起眼，目光掃過眾人，聲音低沉而緩慢：“阿敏說得不錯，不能等他成勢。但如何打？怎麼靠近？用多少勇士的命去填那百步的距離？”他頓了頓，語氣轉為決絕，“莽古爾泰！”
“在！”
“著你正藍旗，再派精乾斥候，不惜代價，摸清黑水堡外圍地形、明軍崗哨布置、換防規律！我要知道，他們是不是真的毫無破綻！”
“嗻！”
“代善，督促各旗，全力打造加厚盾車，要能抵禦強弓硬弩……不，要能抵禦可能的……更強銃彈！”
“是。”
“阿敏，東征朝鮮，再提前十日！糧草、布匹、鐵料，我要看到實實在在的東西堆在倉庫裡！”
一道道命令發出，後金這台戰爭機器開始帶著一絲前所未有的凝重和謹慎，高速運轉起來。所有人都意識到，北邊那個叫沈驚鴻的對手，和他那座正在崛起的黑水堡，帶來的威脅，遠比他們想象的要深刻和致命。那不僅僅是一座城，更是一種宣告，宣告著舊有的戰爭規則，正在被無情地改寫。而改寫規則的筆，握在了大明，握在了那個來自後世的靈魂手中。
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