崇禎十七年冬，一場罕見的暴雪席卷了江南。凜冽的北風裹挾著鵝毛大雪，如無數把鋒利的刀子，狠狠刮過南京城的明城牆。那城牆曆經數百年風雨，磚縫間還殘留著萬曆年間抗倭時的箭痕，此刻卻被白雪覆蓋，隻露出一道道深灰色的輪廓，像一條沉默的巨龍，守護著這座大明最後的都城。城牆之下，八萬清軍大營連綿數十裡，黑色的鑲黃旗在寒風中翻卷，獵獵作響，多爾袞的黃龍大旗矗立在中軍帳前，金線繡成的龍紋在雪光中格外刺眼，透著一股不容抗拒的威壓。
中軍帳內，多爾袞正坐在一張鋪著虎皮的太師椅上，手中把玩著一枚玉扳指。這扳指是他攻破濟南時，從德王朱常潔府中繳獲的珍品，玉質溫潤，上麵刻著精致的雲紋。帳外傳來士兵巡邏的腳步聲，夾雜著風雪的呼嘯，多爾袞卻麵無表情，仿佛這嚴寒與喧囂都與他無關。“傳我將令，三日後卯時，全力攻城！”他突然開口，聲音冰冷如鐵，沒有一絲溫度，“破城之後，許爾等劫掠三日，城中財物、女子，任憑爾等處置！”
帳外的傳令兵高聲應和，聲音傳遍整個大營。瞬間，八萬八旗勁旅的呐喊聲衝天而起，“殺！殺！殺！”的嘶吼震得腳下的凍土微微開裂，積雪從營帳的屋簷上簌簌掉落。這些來自關外的鐵騎，個個身披重甲，手持彎刀，眼中閃爍著貪婪與凶狠的光芒——在他們看來，南京城就是一座裝滿珍寶的寶庫，隻要攻破城門，榮華富貴便唾手可得。
與此同時，南京總督府內卻是另一番景象。馬士英正對著一張巨大的沙盤焦躁地踱步，他身著一件深藍色的錦袍，袖口已經磨出了毛邊，連日的操勞讓他眼下布滿了血絲。案幾上，一封火漆封口的急信攤開著，信紙邊緣被反複摩挲，已經有些起皺。這是馬鳴風半月前從福建沿海發來的急件，字跡力透紙背，每一個字都透著緊迫：“清軍主力已過淮河，必攻南京。速調閻應元守聚寶門，清理城內通敵之徒，堅壁清野，將糧草、火藥儘數運入城內。吾已率水師沿長江逆流馳援，半月內可至，萬望堅守待援！”
馬士英拿起信紙，又仔細讀了一遍，指尖微微顫抖。他與馬鳴風父子多年，深知這個兒子的預判從無差錯。當年李自成圍攻開封時，馬鳴風就曾提前三個月預判出敵軍的進攻路線，提前加固城防，最終大敗闖賊。如今，兒子的信再次傳來，南京城已到了生死存亡的關頭。“鳴風說得對，此事刻不容緩！”馬士英猛地一拍沙盤，沉聲道，沙盤上代表清軍的黑色棋子被震得晃動了一下。
他轉頭看向身旁的阮大铖，眼神銳利如鷹。阮大铖身著青色官服，頭戴烏紗帽，臉上帶著一絲慣有的謹慎。這些年，他因“閹黨餘孽”的罪名被排擠在朝堂之外，若不是馬士英力保，恐怕早已淪為平民。“即刻擬令，任命閻應元為南京總兵，總領全城防務，所有火器、糧草、兵員，皆由他統一調度，任何人不得乾涉！”馬士英的聲音斬釘截鐵，“另外，你帶緹騎三百，即刻巡查城內。但凡私通清軍、散布‘大明將亡’謠言者，無論官階高低、身份貴賤，一律拿下問斬，首級懸掛城門示眾！”
阮大铖眼中閃過一絲狠厲，隨即躬身應道：“大人放心，屬下這就去辦！東林黨中早有蛀蟲與清人暗通款曲，去年清軍過淮河時，就有禦史偷偷送去糧草，此番正好借守城之名，為大明除害！”他說這話時，語氣中帶著一絲壓抑多年的憤懣。這些年，東林黨人處處排擠他，如今終於有了機會，他自然不會手軟。
當日午後，閻應元便帶著五十名親兵登上了聚寶門。他身著一身銀白色的鎧甲，這是馬鳴風特意為他打造的魚鱗甲，輕便且防禦力極強。閻應元站在城頭，目光如炬地望著城樓下密密麻麻的清軍大營，眉頭緊緊皺起。他根本不知道他隻是一個名不見經傳的小小江陰典史，不知道為何竟然被委以如此重任，不過一切都不重要了，現在的自己就是要竭儘全力，守住南京，守住大明。
“傳我命令，將所有的的火器儘數布置在城頭！”閻應元高聲下令，聲音穿透風雪，傳到每一個士兵耳中。很快，三十尊改良後的紅夷大炮被士兵們費力地推上城頭，這些炮身都刻著“宋應星監製”的字樣，炮口漆黑，透著冰冷的殺氣。這是宋應星結合葡萄牙技師的技術，連夜改造的成果，炮管加長了三尺，射程比舊式火炮遠了三成，還加裝了準星，命中率大幅提升，剛被製造出來就被馬鳴風命人火速送來。炮口齊刷刷地對準清軍大營的方向，仿佛一頭頭蓄勢待發的巨獸。
城牆上，士兵們正緊張地布置著防線。每隔十步，便有一名士兵手持燧發槍，這些槍支是施羅寶無償提供的撞針式燧發槍，槍身用精鐵打造，槍管細長，比清軍的火繩槍更輕便，射速更是快了兩倍。士兵們仔細地檢查著槍支，有的在裝火藥，有的在擦拭槍管，臉上帶著一絲緊張，卻沒有絲毫退縮。
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閻應元走到一名年輕的士兵身邊，這士兵看起來不過十六七歲，臉上還帶著稚氣，雙手卻緊緊握著燧發槍，指節因為用力而發白。“小夥子，怕不怕？”閻應元拍了拍他的肩膀，溫和地問道。那士兵愣了一下，隨即搖了搖頭，大聲說道：“總兵大人，俺不怕！俺爹是去年在揚州被清軍殺的，俺這是為爹報仇！”他的聲音有些顫抖，卻透著一股倔強。
閻應元心中一暖，他轉身登上城樓最高處，拔出腰間的長劍，劍尖直指天空。“將士們！”他的聲音傳遍整個城頭，“南京是大明最後的根基，身後是我們的父老鄉親，是我們的妻子兒女！今日，咱們唯有死戰，方能對得起先帝的在天之靈，對得起天下百姓！若城破，咱們便與南京共存亡！”
“與南京共存亡！”城頭上萬名守軍齊聲高呼，聲音穿透風雪，震得城樓下的清軍都下意識抬頭望去。有的士兵眼中含著淚水，有的握緊了手中的武器，每個人的臉上都寫滿了決絕——他們知道，這一戰，不僅是為了大明，更是為了自己的家園。
三日後，天剛蒙蒙亮，清軍的攻城號角便如期響起。“嗚嗚——”的號角聲在雪地裡回蕩，帶著一股肅殺之氣。很快，清軍士兵推著雲梯，扛著盾牌，向著城牆發起了猛攻。雲梯如蟻群般架上城牆，密密麻麻，一眼望不到頭。清軍士兵手持彎刀，踩著同伴的屍體，不顧一切地向上攀爬，有的士兵剛爬上一半，就被明軍的弓箭射中，從雲梯上墜落，摔在雪地裡，瞬間沒了聲息。
閻應元親自在城頭督戰，他揮舞著長劍，每一次劈砍，都能帶走一名清軍的性命。一名清軍士兵僥幸爬上城頭，手中的彎刀向著閻應元砍來，閻應元側身躲過，隨即一劍刺穿了他的胸膛，鮮血濺滿了他的鎧甲，卻依舊目光如炬地呐喊著：“頂住！再加把勁！援軍很快就到了！”
紅夷大炮轟鳴不斷，炮彈在清軍陣中炸開，掀起一片片雪霧，夾雜著血肉模糊的肢體。燧發槍的槍聲此起彼伏，每一聲槍響，都有一名清軍從雲梯上墜落。可清軍人數太多，倒下一批，又湧上一批，城牆下的屍體很快堆成了小山，鮮血順著城牆縫隙流下，在雪地裡彙成一道道暗紅的溪流，蜿蜒向前，最終融入冰冷的長江。
戰鬥從清晨一直持續到黃昏，風雪越來越大，城頭上的士兵們凍得手指都無法彎曲，卻依舊死死握著手中的武器。有的士兵手臂被流箭射中，鮮血直流，卻隻是簡單地用布條包紮一下，繼續戰鬥；有的士兵體力不支，倒在城頭上，卻依舊用最後一絲力氣，將手中的石塊砸向城下的清軍。閻應元的左臂被彈片劃傷，鮮血浸透了鎧甲，他卻仿佛沒有察覺，依舊不停地指揮著士兵們抵抗。“堅持住！隻要再堅持幾日，馬大人的援軍就到了！”他一遍遍地呐喊著，聲音已經有些嘶啞，卻依舊充滿了力量，支撐著每一個士兵的信念。
夕陽西下，餘暉透過風雪，灑在南京城的城牆上，將血色與白雪染上了一層詭異的橘紅色。清軍終於暫時停止了進攻，城樓下留下了數千具屍體，明軍也傷亡慘重，原本萬名守軍，此刻隻剩下不到六千人。閻應元望著城下撤退的清軍，長長地鬆了一口氣，卻絲毫不敢放鬆——他知道，這隻是開始，接下來的戰鬥，會更加艱難。
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