冰冷的金屬牆壁，單調的消毒水氣味，二十四小時不間斷的生命體征監控探頭。這就是“觀察區”，阿亮和他的夥伴們——小武、琳琳，以及其他十幾名首批異能覺醒者，如今被稱為“樣本”的居所。
窗外，是忙碌而充滿生機的新生之城。窗內，是死寂的、被嚴格規劃的“安全”。
“第37次肌體強度測試，準備。”穿著白大褂的研究員聲音平淡，示意阿亮再次將手放在那個能釋放微弱電流的金屬板上。
阿亮咬緊牙關，熟悉的刺痛感傳來，手臂肌肉不受控製地繃緊，數據顯示屏上的曲線劇烈跳動。他能感覺到，體內那股微弱的熱流，在這外界的刺激下，似乎又活躍了一分，帶著一種令人心悸的渴望。
“能量活性較上次提升百分之三，伴隨輕微神經亢奮指標。”研究員記錄著，語氣沒有任何波瀾，“注意控製情緒，避免過度刺激異能核心。”
控製情緒？阿亮隻覺得一股無名火在胸腔裡燃燒。他們像珍稀動物一樣被關在這裡，每天就是抽血、測試、問答，美其名曰“保護性研究”和“確保穩定”。可那股力量就在身體裡流淌，像被囚禁的野獸，時刻想要衝破牢籠。他能聽到遠處訓練場上士兵們操練的呼喝聲，那麼遙遠，又那麼令人向往。
“憑什麼？”晚餐時，小武一拳砸在合金餐桌上，留下一個淺淺的凹痕，聲音壓抑著憤怒，“外麵的人在用命守城，我們卻在這裡當小白鼠！老子力氣大了，能搬更多的磚，修更快的牆！為什麼不讓老子出去？”
琳琳輕輕攪動著碗裡的糊狀營養餐，低聲道：“周教授說了，不穩定……上次我差點把整層樓的供暖弄失靈。”
“那是在幫他們省燃料！”小武梗著脖子。
“但也會凍死人！”琳琳抬起頭，眼中帶著恐懼和後怕，“我……我控製不住那股冷熱交替的感覺。”
阿亮沉默地聽著。他想起了前幾天偷偷嘗試集中聽力時，偶然聽到兩名研究員在走廊的低語：
“……初步結論，異能增長與晶核能量吸收呈高度正相關。但過量吸收，尤其是高純度晶核，會導致前額葉皮層異常放電，伴隨強烈的攻擊性、幻覺，最終可能導致器質性腦損傷或多器官衰竭……樣本7號小武）的暴力傾向，樣本9號琳琳）的情緒失控，都是前兆……”
“……就像吸毒，力量感是誘餌，代價是理智和生命……”
這些話像冰水澆頭，讓他通體發寒。官方禁令，或許真的是一種保護。但……這種被圈養、被審視的“保護”，比直麵喪屍更讓人窒息。
觀察區並非完全封閉，有限的交流和信息還是能傳進來。通過輪崗守衛偶爾的閒聊，通過送來物資的工作人員閃爍的眼神，阿亮他們能清晰地感受到牆外的世界如何看待他們。
“聽說沒？三區那個力量型的，測試時差點把壓力機掀翻！這要是失控了，得死多少人？”
“可不是，跟定時炸彈似的。還是離遠點好。”
“周教授那邊說，他們這能力是靠吸那些怪物體內的‘毒晶’來的，吸多了自己也變怪物！”
“嘖嘖，可憐是可憐，但為了大家安全，關起來研究也是沒辦法……”
好奇、畏懼、憐憫，甚至隱隱的厭惡……各種情緒交織成一張無形的網，將觀察區與外界隔開。他們不再是並肩作戰的同伴，而是需要被警惕、被研究的“異類”。
然而，高牆和禁令，並不能扼殺末世中最原始的動力——生存的欲望，以及對力量的渴求。
官方渠道對晶核的嚴格管控，以及對異能研究的壟斷，反而催生了一個畸形的地下市場。
在廢墟陰影處，在廢棄的下水道樞紐，黑市悄然運作。這裡流通著從戰場上偷偷撿拾、或是從陣亡工兵身上摸來的、未經處理的、大小不一的晶核碎片。價格高昂，通常以武器、藥品、或是珍貴的食物配額支付。
買家，往往是那些走投無路、或是渴望改變命運的普通人，尤其是……未成年人。
一個瘦弱的少年，攥著一塊偷來的壓縮餅乾，顫抖著遞給陰影中的販子，換回一小片渾濁的晶核碎片。他臉上混雜著恐懼和期待，腦海裡是父母死在喪屍口中的畫麵，是對強大力量的無限憧憬。“隻要……隻要有一點力量，就不用再怕了……”他喃喃自語，將滾燙的碎片緊緊握在手心。
更有甚者，一些擁有資源的商人或小團體頭目，看到了其中的“商機”。他們以提供庇護、飽腹為條件，收留那些失去親人、無處可去的孤兒或貧苦少年，然後……“培養”他們。
在一個隱蔽的、曾是地下車庫的據點裡，幾十個麵黃肌瘦的孩子排排坐。一個臉上帶疤的頭目，拿著一個小布袋，裡麵是細細的晶核粉末。
“吃下去！忍住痛！誰能先感覺到‘勁’，誰今晚加餐！表現好的，以後跟著我吃香喝辣，沒人敢欺負！”
孩子們眼中閃爍著對食物和安全的渴望，忍著喉嚨的灼痛和身體的抽搐，拚命去感應那虛無縹緲的力量。成功者，會被集中“訓練”，成為頭目的私人護衛、打手，或者……執行危險任務的“死士”。失敗者，則無聲無息地消失。
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這些暗流，並非毫無跡象。刀疤手下的治安隊，已經發現了數起與晶核相關的非法交易和鬥毆事件，甚至有兩起離奇的死亡——死者身體有灼傷痕跡，但現場沒有火源。
“頭兒，黑市晶核流通量在增加，主要是些半大孩子和底層混混在買。還有些地頭蛇在圈養‘異能打手’，勢頭不太對。”副官向刀疤彙報。
刀疤臉色陰沉。他知道根源在於生存壓力和力量的誘惑，但全麵清剿黑市談何容易？那會觸動太多人生存的地下底線，可能引發更大的混亂。
周教授也拿到了最新的分析報告，憂心忡忡地找到林逸：“林指揮，情況比預想複雜。黑市流通的晶核雜質多，能量狂暴，用這種方式覺醒的異能，失控風險和副作用更大！而且，這種無序的擴散，我們無法監控、無法引導，就像在城裡埋下了無數顆不定時的炸彈！”
林逸站在指揮中心巨大的窗前，望著腳下這片在廢墟中艱難重建的城市。陽光照射在逐漸修複的建築上，卻照不進那些潮濕的角落和貪婪的人心。
禁令保護了多數人，卻也催生了更黑暗的陰影。對異能的恐懼，正在製造新的不穩定因素。而靜默區的威脅，從未遠離。
是繼續高壓管控，還是嘗試更開放但風險巨大的疏導管理？
他必須儘快做出抉擇。因為下一場風暴，或許不再來自城牆之外，而是從內部，由那些對力量充滿渴望、卻又無法被陽光照耀的靈魂點燃。
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