黎明前的黑暗，濃稠如墨，壓得人喘不過氣。梁場堡壘內，昨晚那短暫“夜宴”帶來的些許鬆弛感早已蕩然無存，取而代之的是一種沉悶的、山雨欲來的壓抑。王鐵軍部隊可能出事的消息，像一根冰冷的魚刺，卡在每個人喉嚨裡，咽不下去，吐不出來。
林逸一夜未眠，就著昏暗的太陽能燈，反複研究那張粗糙的周邊地圖，目光死死釘在代表銀行大樓的標記上。窗外，風聲嗚咽，偶爾夾雜著遠處喪屍模糊的嘶吼，更添幾分不安。
“不能再等了。”天剛蒙蒙亮，林逸猛地站起身，聲音因缺乏睡眠而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“必須弄清楚王隊長那邊到底發生了什麼。如果是真的……我們不能眼睜睜看著他們垮掉。”
他目光掃過圍攏過來的核心成員，最後定格在刀疤臉身上。刀疤臉上次偵察“野狼幫”據點表現出色，冷靜、敏銳且足夠強悍。
“刀疤，”林逸沉聲道，“這次任務，你帶隊。人選你定，需要幾個身手好、腦子活、嘴巴嚴的。任務目標：第一，摸清銀行大樓現狀，王隊長部隊的傷亡、物資、防禦情況；第二，如果可能，與他們建立直接聯係，表達我們的……關切；第三，評估風險，若情況極度危險，立即撤回，不得戀戰。”
他頓了頓，走到倉庫角落，指著昨天剛從地裡收獲的一批品相最好的紅薯和土豆，還有一小罐精心提煉的、用於消毒的粗製酒精：“帶上這些。不多，是我們的一點心意。告訴他們，‘科目二堡壘’記得他們的援手，食物雖少，但心意是真的。如果……如果他們需要撤退，我們這裡，大門敞開。”
“明白。”刀疤臉言簡意賅，眼神銳利。他迅速點了兩個人：一個是新加入的張海前工地安全員，身手敏捷，觀察力強），另一個是元老大牛力大無窮，關鍵時刻能扛能打，且絕對忠誠）。這兩人組合，偵察、應變、攻堅都有了保障。
“武器帶足，但儘量隱蔽。弩箭為主，步槍備用，非萬不得已不準開槍。對講機帶上，但保持靜默，除非有重大發現或遭遇緊急情況。”林逸仔細叮囑，“路線規劃一下，儘量走隱蔽的小路，避開已知的屍群聚集點。中午前必須抵達偵查位置，下午三點前，無論結果如何，必須開始返程。天黑前，我要看到你們回來。”
“是！”刀疤、張海、大牛齊聲應道，神情肅穆。他們都知道，這次任務非同小可，不僅關係到一支可能瀕臨絕境的友軍，更可能窺見外部威脅的真實麵貌。
很快，三人小隊準備完畢。每人背負著一個裝滿食物的帆布包，武器擦拭得鋥亮，臉上塗了淡淡的泥灰以作偽裝。在堡壘眾人擔憂而期盼的目光中，他們如同三道幽靈，悄無聲息地滑出加固後的大門，消失在晨霧彌漫的廢墟深處。
離開堡壘的庇護，外麵的世界瞬間恢複了它猙獰的本色。空氣渾濁，彌漫著揮之不去的腐臭和鐵鏽味。街道上散落著殘骸和不明汙漬，寂靜中潛藏著令人心悸的危機。
刀疤一馬當先，身影在斷牆和廢棄車輛間靈活穿梭，如同經驗豐富的獵豹。他充分利用地形掩護，耳朵像雷達般捕捉著任何細微聲響。張海居中，負責記錄路線和觀察環境細節，他的目光掃過地麵上的腳印、車轍和戰鬥痕跡，試圖還原近期這片區域的活動情況。大牛斷後，龐大的身軀移動起來卻意外地輕巧，他警惕地注視著後方和側翼，手中緊握著一把加重版的消防斧，斧刃寒光閃閃。
路線是精心規劃的，儘可能避開主乾道和開闊地。他們穿行在狹窄的小巷、垮塌的商場內部、甚至需要爬過鏽蝕的通風管道。每一步都小心翼翼，生怕驚動潛藏的威脅。
“左前方，二樓窗口，有影子晃動。”刀疤突然蹲下，打出警戒手勢。
三人立刻隱蔽。張海小心探頭觀察，低聲道：“是‘散步大爺’，數量三，在原地打轉，沒有發現我們。”
“繞過去。”刀疤果斷下令，改變路線，從一棟相連的居民樓陽台爬過，避開正麵。
越靠近市中心方向，氣氛越發詭異。喪屍的數量明顯增多，而且不再是漫無目的的遊蕩。它們似乎被某種無形的力量驅趕著，向著某個方向緩慢移動。更令人不安的是，其中夾雜著更多動作迅捷的“瘋狗”和體型龐大的“坦克”，這些進階變異體通常隻在屍潮核心區域出現。
“不對勁，”張海壓低聲音，眉頭緊鎖，“這些家夥……像是在……集結？往銀行大樓那個方向？”
刀疤臉色凝重地點點頭。他也注意到了這個趨勢。屍群的有序性增強，絕不是好兆頭。這似乎印證了王鐵軍部隊處境艱難的傳聞。
途中，他們經過了幾處明顯的戰鬥遺跡。一棟臨街樓房的外牆被炸開一個大洞，周圍散落著大量彈殼製式步槍彈）和破損的防爆盾碎片，地上凝固著大片黑紅色的血跡，卻不見屍體。另一處十字路口，兩輛燒成空殼的軍用卡車側翻在地，周圍遍布焦黑的喪屍殘骸和扭曲的金屬碎片。
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“是製式武器留下的痕跡，”張海檢查著彈殼，語氣沉重，“戰鬥很激烈，而且……是軍隊或警察在防守。但從現場看，他們沒能完全清理戰場，可能……是被迫撤離或者……”後麵的話他沒說出口，但意思不言而喻。
大牛悶聲道：“死了不少……東西。”他踢了踢腳邊一截焦黑的、不屬於人類的巨大骨爪，“這玩意兒……以前沒見過。”
一種不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞上三人的心頭。銀行大樓的情況，恐怕比想象中還要糟糕。
中午時分，小隊終於抵達能夠眺望銀行大樓的區域。他們躲藏在一棟高層寫字樓的廢墟裡，利用望遠鏡仔細觀察。
眼前的景象，讓即使見慣了末世慘狀的三人，也倒吸了一口涼氣。
那棟曾經堅固的銀行大樓，如今已麵目全非。原本被沙袋和鋼板加固的一樓大廳，多處被暴力破開，露出猙獰的缺口，缺口處用扭曲的汽車殘骸和破損的家具勉強堵塞著，看上去搖搖欲墜。大樓的外牆上布滿了觸目驚心的爪痕、彈孔和爆炸留下的焦黑印記，尤其是低層區域，幾乎找不到一塊完好的牆麵。
樓頂平台上，原本應該存在的崗哨和機槍位，此刻靜悄悄的，隻能看到一麵破損嚴重的紅旗在微風中無力地飄動。幾個重要的射擊孔後麵，也看不到人影。
最讓人心悸的是大樓周圍的情景。以銀行為中心，半徑近百米的區域內，密密麻麻、層層疊疊，堆積著數以百計、甚至千計的喪屍屍體！這些屍體大多殘缺不全，散發著衝天的惡臭，引來了大群蒼蠅和食腐鳥類，形成了一片令人作嘔的“屍海”。而在更外圍，更多的喪屍仍在不知疲倦地、一波接一波地衝擊著大樓脆弱的防線，嘶吼聲、撞擊聲彙成一片死亡的喧囂。
“他們……被包圍了……而且包圍圈在縮小。”張海的聲音乾澀，望遠鏡的手微微顫抖，“屍潮的主力……真的被吸引到這裡了。”
刀疤調整焦距，仔細觀察大樓的幾個出入口和窗口。終於，在二樓一個用桌椅堵死的窗戶縫隙後，他看到了一個模糊的人影一閃而過，似乎正在搬運什麼東西。那人影動作遲緩，顯得異常疲憊。
“裡麵還有人！還活著！”刀疤低呼，但心情更加沉重。因為他也看到了，大樓底層某個缺口處，突然伸出一支步槍，對著靠近的屍群打了兩個點射，擊倒了兩隻喪屍，但槍聲顯得有氣無力，而且立刻引來了更多喪屍的瘋狂衝擊，缺口處的障礙物劇烈晃動，仿佛下一秒就要被衝垮。
防禦，已經瀕臨極限。
“怎麼進去？”大牛甕聲甕氣地問，“正麵根本過不去，喪屍太多了。”
刀疤目光銳利地掃視著周圍環境，最終鎖定在大樓側麵一條相對狹窄的後巷。那裡喪屍數量較少，而且有一道防火梯可以通往二樓的一個小平台。
“從後麵繞，爬防火梯。動作要快，必須在下一波屍潮衝擊間隙摸進去。”刀疤下定決心。
借助屍群注意力被正麵吸引的短暫空隙，三人小隊如同狸貓般悄無聲息地穿過廢墟，衝到後巷。防火梯鏽蝕嚴重，但結構還算完整。刀疤率先攀爬，動作輕靈，張海緊隨其後，大牛在下方警戒。
剛到二樓平台，一股濃烈得化不開的血腥味、藥味和汗臭味混合的刺鼻氣息撲麵而來。平台通向一扇被從裡麵用鐵櫃頂死的破舊木門。刀疤輕輕敲擊門板，三長兩短，重複兩次——這是之前王鐵軍提到過的緊急聯絡暗號。
門內沉寂了幾秒，然後傳來輕微的挪動聲。鐵櫃被艱難地移開一條縫隙，一雙布滿血絲、充滿警惕和疲憊的眼睛露了出來。是一個年輕的警察，臉上沾滿黑灰和乾涸的血跡，製服破爛，胳膊上纏著滲血的繃帶。
“你們……是誰？”年輕警察的聲音沙啞虛弱，但握著槍的手很穩。
“我們是‘科目二堡壘’的，受林逸所托，前來查看情況，並送上一點補給。”刀疤壓低聲音，快速說明來意，並展示了帶來的食物包裹。
年輕警察眼中閃過一絲難以置信的光芒，隨即是巨大的解脫感，他趕緊挪開鐵櫃，讓三人迅速進入，然後又奮力將鐵櫃推回原位。
門後是一個狹窄的走廊，原本應該是銀行的後勤區域，此刻卻成了臨時傷員安置點和物資堆放處。光線昏暗，隻有幾盞應急燈發出微弱的光芒。地上躺著幾名傷員，有的在低聲呻吟，有的已經昏迷，僅有的一個女警衛生員正忙得團團轉，臉色蒼白如紙。空氣中彌漫著絕望和悲壯的氣息。
“隊長……隊長在樓上指揮室。”年輕警察指了指通往上的樓梯，聲音帶著哭腔，“你們……你們能來太好了……我們……我們快撐不住了……”
刀疤三人心情沉重地點點頭，留下大牛在一樓幫忙加固防線並分發部分食物，他和張海迅速沿著樓梯向上。
銀行的內部比外麵看起來更加殘破。樓梯拐角處堆放著沙袋和障礙物，牆上布滿彈孔和噴濺狀的血跡。每上一層，都能看到更激烈的戰鬥痕跡。在三樓的一個主要防守點，他們看到了王鐵軍。
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這位曾經沉穩乾練的刑警隊長，此刻仿佛蒼老了二十歲。他倚靠在一個用辦公桌壘起的掩體後，頭盔歪斜，滿臉胡茬，深陷的眼窩裡布滿了血絲，但眼神依舊如同磐石般堅定。他正對著一個電池即將耗儘的軍用對講機嘶啞地喊著什麼，但裡麵隻有滋滋的電流噪音。