“新生之城”的夜晚，第一次被穩定而溫暖的燈光點亮。東部工業區的廠房、西部居住區的關鍵建築、以及連接它們的了望塔上，都閃耀著來自晶核穩定器的柔和光芒。這光芒驅散了黑暗，也驅散了人們心中最後的些許不安。水廠傳來規律的嗡鳴聲，提供著生命的源泉。一切都仿佛朝著好的方向發展。
但指揮中心內，氣氛卻遠不如外界那麼寧靜。
林逸、雷豹、周教授、老李等核心成員圍在戰術桌前，麵色凝重。桌上放著無人機航拍的照片和偵察兵手繪的草圖，清晰地顯示著那些在西北方向廢墟中發現的、不屬於己方的嶄新車轍印和能量武器灼燒痕跡。
“痕跡很新，不會超過48小時。”雷豹指著照片，“輪胎印寬大，深重，說明車輛載重不小，而且可能經過改裝。履帶印……更像是某種輕型偵查單位或動力裝甲的痕跡。能量灼燒痕跡分析顯示，武器能量特征與‘清道夫’的有序能量和靜默區的混沌能量都不同，更接近……某種高頻等離子或粒子束武器，技術水平很高。”
“不是靜默區的怪物，也不是‘清道夫’。”林逸沉吟道，“是其他幸存者。而且，裝備精良，技術可能比我們更先進。”
“他們刻意避開了我們的巡邏路線和偵察哨，”老李補充道，“似乎隻是在偵察，沒有表現出直接敵意，但也沒有嘗試接觸。”
周教授調出了能量監測記錄：“幾乎在同一時間，靜默區深處檢測到那次異常短暫的強信號脈衝，性質不明，但指向性極強，似乎是對某個特定坐標的響應。兩者之間……是否有聯係？”
未知的、擁有先進技術的幸存者勢力，加上靜默區的異常信號，像一團迷霧，籠罩在心頭。
“不能坐以待斃。”林逸最終下定決心，“必須搞清楚他們是誰，想乾什麼。雷隊長，組織一支精乾的偵察隊，帶上最好的裝備，追蹤這些痕跡，查明情況。記住，優先偵察，避免衝突，但如果對方有敵意，允許自衛。”
“明白。”雷豹點頭，“我親自帶隊。‘幽靈’小隊是最佳選擇。”
“幽靈”小隊是由援軍中最頂尖的特種兵和堡壘最優秀的獵人組成的混合編隊，擅長潛行、追蹤和野外生存。
“幽靈”小隊的裝備堪稱豪華。他們配備了實驗性的光學迷彩鬥篷基於“清道夫”隱身技術和小陳團隊的逆向工程），能短時間扭曲光線，實現初步光學隱身；攜帶了高靈敏度聲波和震動傳感器，可以遠距離探測動靜；通信設備使用了最新的跳頻加密技術，抗乾擾能力極強；武器除了製式步槍，還配發了少量剛剛試生產成功的晶核充能手槍，雖然射程近，但對能量體和無防護目標有奇效。
次日黎明前，一支由雷豹親自帶領的6人“幽靈”小隊，如同融入晨霧的陰影，悄無聲息地滑出西部警戒區，沿著神秘車轍印的方向，潛入了未知的廢墟深處。
追蹤過程並非一帆風順。對方顯然也是反偵察的高手，車轍印時斷時續，經常利用乾涸的河床或廢墟掩蔽行蹤。但“幽靈”小隊憑借高超的技藝和先進的傳感器，總能重新找到線索。
經過大半天的小心翼翼的追蹤，他們逐漸遠離了“新生之城”的安全區，進入了一片完全陌生的、破壞更加嚴重的城市殘骸區域。
“隊長，有發現！”一名負責聲波探測的隊員突然壓低聲音，“11點鐘方向，大約800米外，有規律的引擎怠速聲，還有……微弱的能量讀數，不是靜默區的類型！”
小隊立刻散開，借助廢墟掩護，悄無聲息地靠近。
很快，透過破碎的樓宇縫隙，他們看到了令人震驚的一幕——
在一片相對開闊的、似乎曾是廣場的區域，停放著三輛經過重度改裝的裝甲車輛！一輛是加裝了厚重鋼板和遙控武器站架著一挺多管機槍）的武裝皮卡；一輛是造型科幻、線條流暢、表麵覆蓋著啞光黑色複合裝甲的輪式步兵戰車；最引人注目的是中間那輛，它更像是一個移動的技術平台，車頂有著複雜的可升降傳感器陣列和一根粗短的、疑似能量武器的炮管！
幾名身穿灰黑色數字化作戰服、佩戴全封閉頭盔、裝備精良的士兵正在車外警戒，動作乾練，配合默契。他們的裝備風格與“磐石”基地或堡壘都截然不同，更顯前衛和神秘。
“不是‘磐石’的人！”雷豹通過望遠鏡仔細觀察，心中凜然，“看他們的裝備和車輛，技術水平可能還在‘磐石’之上！”
這支神秘車隊的裝備水平，遠超預期。那輛技術平台車上的傳感器正在緩慢旋轉，似乎在掃描著什麼。一名士兵從車上取下一個設備，正在采集地麵的土壤和輻射樣本。他們的行動目的明確，專業且高效，給人一種強烈的“正規軍”感覺，但身份不明，意圖不明，帶來了巨大的壓迫感和懸念。
“隊長，他們好像……在收集靜默區邊緣的環境數據？”一名隊員疑惑道。
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就在這時，那輛技術平台車的傳感器突然發出一聲輕微的蜂鳴，指向了“幽靈”小隊大致隱藏的方向！
“不好！被發現了！撤退！”雷豹當機立斷。
但已經晚了！
對方反應快得驚人！幾乎在傳感器報警的瞬間，所有外圍警戒士兵瞬間縮回車內，車輛引擎轟鳴響起！那輛武裝皮卡上的遙控武器站瞬間轉動，多管機槍噴出火舌，子彈如同暴雨般掃向“幽靈”小隊藏身的廢墟區域！
噗噗噗噗！
子彈打得磚石飛濺，塵土飛揚！
“隱蔽！”雷豹大吼，小隊成員迅速尋找掩體。
但對方的攻擊並非盲目掃射，而是極具壓製性，同時那輛輪式步戰車的側門打開，兩名士兵躍出，手持一種造型奇特的榴彈發射器，對準天空！
嗵！嗵！
兩發榴彈射向高空，然後在“幽靈”小隊頭頂猛然炸開！但爆炸產生的不是破片，而是大團的、迅速擴散的灰色磁性煙霧！