全地形車碾過焦黑的土地，小心翼翼地駛入靜默區邊緣那片被不祥紫紅色光暈籠罩的區域。空氣中彌漫的能量亂流讓車載探測器持續發出低沉的警報。
“豹哥，這鬼地方真他娘的邪門！”副駕駛上的大牛緊握著粗大的槍械，甕聲甕氣地抱怨，即使是他這樣的猛士，麵對這種無形的能量侵蝕也感到陣陣心悸。
“閉嘴，集中精神。”雷豹低喝，眼神銳利如鷹，雙手穩健地操控車輛，以一個精準的甩尾避開一道突然從地麵竄起的、扭曲透明的能量裂隙。裂隙邊緣，空氣發出刺耳的電離嘶鳴。
他們的目標是那個斷斷續續、來源不明的求救信號。根據坐標，小隊抵達了一片廢棄的工業區。在一棟半塌的廠房陰影裡，他們找到了信號源——那輛曾經與他們交火、造型科幻、此刻卻布滿彈痕和焦黑印記的輪式步兵戰車！車體旁，躺著幾具穿著灰黑色數字化作戰服的屍體，與之前遭遇的“神秘車隊”裝扮一模一樣。
“是他們！”大牛瞬間緊張起來，槍口抬起。
“冷靜！”雷豹按住他，目光掃過現場。戰鬥痕跡很新，對方似乎遭遇了更強大的襲擊，損失慘重。求救信號是從那輛受損的戰車裡發出的。
雷豹拿起定向通訊器，用通用緊急頻率發出呼叫：“這裡是‘新生之城’救援隊。你們是誰？發生了什麼？”
短暫的沉默後，戰車破損的通訊器裡傳出一個虛弱但異常冷靜的男聲，帶著一絲電子乾擾的雜音：“……看來我們的‘清潔行動’遇到了點麻煩，被更大的‘掠食者’盯上了。沒想到最後是你們回應了信號……有趣。”
清潔行動？掠食者？雷豹心中警鈴大作，這些人果然目的不純，而且似乎還有更強的敵人。
“少廢話！你們的人傷了我們的兄弟，中的是什麼毒？解藥在哪？”大牛對著通訊器低吼。
“……那種小玩意兒？不過是基於靜默區變異菌株提煉的神經毒素抑製劑，附帶一點能量侵蝕效果罷了。”對方的聲音帶著一種技術極客特有的、對自身造物的漫不經心，“數據就在車載電腦裡。至於我們……如果你們還想知道喪屍的情報，以及我們為什麼能在這鬼地方‘安家’，最好考慮救我們一下。”
對方直接承認了襲擊行為，語氣卻平靜得像在討論天氣，並且透露出更多信息：他們似乎長期棲息在靜默區，並且知道更強大的威脅喪屍。
雷豹迅速通過加密頻道將情況傳回堡壘。
指揮部內，林逸和周教授立刻分析著對方話語中的信息。
“他們自稱在靜默區‘安家’？還能利用那裡的變異菌株製造武器？這需要極其深厚的技術底蘊和對環境的理解！”周教授震驚道。
“他們像是……把靜默區當成了自己的實驗室和屏障。”林逸眼神銳利，“答應他們，但必須完全控製住他們，拿到所有數據和技術。”
指令傳回。雷豹沉聲道：“我們可以提供有限救助，但你們必須解除武裝，交出所有相關技術數據，並回答我們的所有問題。”
“……合理的交易。我們隻剩三個人還能動，武器係統在剛才的遭遇戰中基本報廢了。數據可以給你們，但核心的靜默區生存技術和能量運用知識，需要等我們確認安全後再部分移交。”對方爽快得令人意外，似乎技術數據對他們而言比生命更重要。
雷豹打了個手勢，小隊成員保持高度警惕，緩緩靠近受損戰車。車艙門被從內部艱難推開，三名穿著破損作戰服的人相互攙扶著走出來。他們卸下了頭盔，露出麵容——出乎意料，並非凶神惡煞的戰士，而是幾個麵色蒼白、眼神中帶著疲憊卻閃爍著強烈求知欲和技術人員專注感的年輕人，其中一人甚至戴著厚厚的眼鏡。
為首的年輕人看著雷豹，嘴角扯出一個虛弱的笑：“彆意外，我們以前是‘創世紀’公司的前沿科技極客小組。大災變時，我們的地下實驗室和靜默區提前爆發的能量潮汐產生了某種……奇特的耦合效應，反而幸存了下來。久而久之，我們發現這片死亡地帶是絕佳的天然屏障和實驗場。”
他繼續解釋他們的生存方式：“食物、水、部分稀有材料……依靠我們改裝的車隊和技術，外出進行一些無本買賣以及偶爾與某些幸存者據點進行‘技術交換’。”這解釋了之前遭遇的襲擊和掠奪行為。
技術隊員迅速上車，用提供的密碼解鎖了車載電腦，開始下載數據，同時另外兩名隊員上前，解除了對方身上所有的武器和可能藏有的危險品。
數據下載完畢，初步驗證，其中確實包含了那種神經毒素的抑製血清完整配方和製備工藝。
“跟我們回堡壘接受治療和監管。”雷豹命令道。
“可以，”極客頭領出奇地配合，“但彆指望我們‘投靠’。靜默區才是我們的‘伊甸園’，那裡有無數未解之謎和……力量。這次隻是意外。治好我們，作為回報，我們可以提供更多關於靜默區能量規律和‘收割者’活動模式的數據。”
三名極客俘虜被帶上車。返程的路上，氣氛詭異。俘虜們並沒有表現出恐懼或敵意，反而對車外的靜默區環境顯得異常熟悉和……親切，甚至偶爾會低聲討論某個能量漩渦的形態或是某種變異菌群的分布。
大牛盯著他們，嘀咕道：“這幫家夥……腦子是不是被輻射搞壞了？”
雷豹沉默不語。這些將死亡地帶視為家園、將先進技術用於掠奪和生存的極客，比單純的敵人更加複雜和危險。他們既是危險的獵手，又是孤獨的隱士。救下他們，如同引入了一股無法預測的激流。
而當車隊終於駛離靜默區邊緣，漸漸看清“新生之城”的輪廓時，那名極客頭領透過車窗望著遠處堡壘的燈火，輕聲對同伴說：“看，一個成型的據點……多好的‘觀測樣本’和‘潛在客戶’啊。”
他的眼中，沒有絲毫獲救的感激，隻有一種冷靜到近乎冷酷的審視和計算。
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