新生之城西進的步伐似乎勢不可擋。態湖鎮的收複與貿易路線的初步打通，帶來了豐厚的回報和樂觀的情緒。刀疤的部隊在完成態湖鎮的防禦加固後，並未停歇，按照計劃，派出數支精銳偵察小隊，繼續向西探索，測繪地形，搜尋資源點，並嘗試與更遠處的幸存者據點建立聯係。
然而，樂觀的情緒並未持續多久。
一周後，一支代號“西風”的偵察小隊按照規定時間發送了最後一次例行周報，信號微弱但內容正常，報告稱已抵達預定偵察區域代號“黑鬆林”穀地）邊緣，未發現異常，即將深入。
此後，便徹底失去了聯係。
超時48小時後，指揮中心啟動了緊急預案，派出無人機前往該區域搜索。
傳回的畫麵令人心驚：在黑鬆林穀地的入口處，發現了“西風”小隊裝甲車的殘骸，車輛被某種巨大的力量撕裂，車體上有非爆炸性的巨大貫穿傷和撕裂痕跡，像是被什麼龐然大物硬生生撕開。周圍有激烈交火的痕跡，散落著彈殼和血汙，但……沒有屍體。
沒有隊員的遺體，也沒有變異體的殘骸。隻有一片死寂和破壞的現場。
“西風”小隊，連同其裝備，仿佛人間蒸發。
“是新型變異體？還是……彆的什麼東西？”高強看著畫麵，臉色鐵青。
“不像普通變異體所為。”周教授放大圖像，“這種破壞方式……更精準，更暴力，目的性極強。而且，帶走所有屍體……這不符合變異體的習性。”
林逸眉頭緊鎖：“命令刀疤，立刻加強態湖鎮防禦，暫停所有向西的大規模偵察行動。派出‘夜鶯’小組，秘密潛入黑鬆林穀地，我要知道裡麵到底發生了什麼！”
禍不單行。就在“西風”小隊失蹤的消息傳來不久，負責與西湖鎮聚居點進行第二批貿易的商隊，也未能按時抵達態湖鎮。
這支商隊規模更大，有六輛重載卡車和四輛裝甲護衛車，護衛隊長是經驗豐富的老兵。
態湖鎮守軍派出搜索隊，沿著鐵路線尋找，最終在距離態湖鎮以西約五十公裡的一處鐵路橋斷口處，發現了令人毛骨悚然的一幕：
整支車隊如同被抹去了一般，消失得無影無蹤。斷橋附近沒有戰鬥痕跡，沒有車輛殘骸，沒有血跡，甚至連車轍印都在橋頭突兀地消失了。仿佛這支車隊行駛到斷橋處，就連人帶車墜入了虛無。
但橋下是乾涸的河床，沒有任何墜落的跡象。
“這……這怎麼可能？！”接到報告的刀疤震驚不已，“一支車隊，就這麼沒了？！連個響動都沒有？！”
消息傳回新生之城，引發了商會和民眾的恐慌。西進路線被蒙上了一層厚厚的陰影，剛剛重啟的貿易瞬間陷入停滯。
就在西線接連出事的同時，靜默區方向的監測站發出了最高級彆的警報！
靜默區深處的能量波動，在持續了長時間的“低語”狀態後，突然毫無征兆地爆發了一次極其短暫卻強度極高的“尖峰”脈衝！脈衝的能量級數遠超以往記錄，其指向性似乎……並非針對新生之城或磐石基地，而是偏向西北方向？
“它在……和什麼東西通訊？或者……在激活什麼？”周教授看著能量圖譜，百思不得其解，“這種能量模式……像是在進行某種超遠距離的‘握手’或‘喚醒’儀式。”
更令人不安的是，脈衝過後，靜默區邊緣的屍潮活動頻率明顯增加，多次試圖衝擊“鎖喉”高地的前沿哨所，雖然都被擊退，但其進攻的協同性和目的性似乎有所提升。
就在林逸焦頭爛額之際，磐石基地也傳來了壞消息。
小雅報告，基地的修複工作遇到了大麻煩。一套剛剛修複的關鍵性精密機床，在調試運行時突然發生嚴重故障，核心部件異常燒毀。調查發現，並非技術失誤，而是有人在其控製係統的底層代碼中，植入了一段極其隱蔽的破壞性指令！
緊接著，基地的物資倉庫發生了一起離奇的火災，燒毀了部分珍貴備件。雖然及時撲滅，但調查發現火災起因可疑。
磐石基地內部，一時間人心惶惶，猜疑四起。重建工作被迫放緩，轉入內部肅清和安全審查階段。
短短數日之內，西進受阻，貿易中斷，靜默區異動，內部遭遇滲透破壞……新生之城仿佛一瞬間從擴張的巔峰跌入了危機的漩渦。
指揮中心內，氣氛壓抑得可怕。
“我們太急了……”大牛歎了口氣，“擴張太快，根基不穩，給了敵人可乘之機。”
“敵人比我們想象的更狡猾。”周教授麵色凝重，“西線的失蹤、靜默區的脈衝、磐石的破壞……這些事件看似孤立，但發生的時間點太過巧合。我懷疑，這背後有一張統一的網。那個‘意誌’，可能在協調多方力量，同時對我們發難。”
林逸站在全息沙盤前，目光掃過西線的黑鬆林、靜默區的深紅標記以及磐石基地，沉默良久。
“收縮防禦。”他終於開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量，“命令：刀疤所部，固守態湖鎮，沒有命令不得向西冒進。加派‘幽靈’偵察隊，優先查明西線威脅性質。”
“命令：磐石基地，暫緩重建，全力進行內部安全篩查，由小雅和安保部門負責，挖出所有叛徒！”
“命令：‘鎖喉’高地，進入最高戰備狀態，密切監視靜默區動向。”
“通知商會，西線貿易無限期暫停。”
他深吸一口氣：“我們需要時間，需要穩住陣腳。敵人想讓我們自亂陣腳，我們偏要冷靜下來。摸清他們的路數，再圖後計。”
擴張的浪潮被迫停滯，新生之城這艘大船，在突如其來的風暴中，開始了艱難的轉向與固守。然而，所有人都明白，風暴，才剛剛開始。
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