隨著控製區域擴大、人口增加、生產恢複以及冒險家公會的極度繁榮，原始的以物易物和貢獻點係統已難以滿足複雜的交易需求。市場混亂、兌換繁瑣、大宗交易困難等問題日益凸顯，嚴重製約了經濟發展。
政務廳內，一場關於貨幣改革的會議持續了數日。
“必須發行我們自己的貨幣！”李梅指著密密麻麻的報表，“物資流通、薪資發放、貿易結算，都需要統一、便捷、有信譽背書的等價物！”
“用什麼做保證金？黃金？能源？糧食？”有人質疑。
“不，”林逸一錘定音，“用我們的‘存在’本身做背書。”
方案很快公布：新生之城將發行法定貨幣——“堡壘幣”。其價值錨定於城市的核心資源：糧食儲備、能源配額、武裝保衛能力以及最重要的——公民信用積分體係。每一枚堡壘幣的發行，都對應著相應的實物儲備和信用承諾。
首批堡壘幣采用特種合金鑄造，帶有複雜的防偽標記和獨一無二的編碼。兌換工作迅速展開：居民手中的貢獻點、積壓的以物易物欠條、公會任務報酬，均按公開透明的比例兌換為堡壘幣。
起初，市場有些觀望和波動。但很快，堡壘幣的便捷性就顯現出來。冒險者可以用它直接購買裝備、補給，甚至兌換城內房產的居住權；商人可以用它進行大宗交易，無需再運輸沉重的貨物；居民可以用它購買配額外更豐富的商品。
一座由市政廳擔保的“聯合儲備銀行”拔地而起，標誌著新生之城的經濟運行進入了更高級、更規範的階段。經濟的活力被進一步激發，市場更加繁榮，社會的穩定性也隨之增強。這枚小小的金屬貨幣，成為了凝聚人心、保障生存與發展的又一重要基石。
與此同時，周教授帶領的科研團隊，正在全力破解從“灰燼”基地繳獲的海量數據和實驗樣本。
在一個深夜，周教授帶著驚人的發現，闖入了林逸的辦公室。
“指揮！有重大發現！”他眼中布滿血絲，卻閃爍著興奮的光芒，“我們對那個首領的生物樣本和實驗室核心數據庫進行了深度分析比對……結果令人震驚！”
他調出複雜的基因圖譜和數據流：“他的基因序列中，存在多處非自然的、高度優化的‘基因鎖’結構！這些結構，與我們從靜默區邊緣樣本以及韓銘之前提供的碎片信息中提到的‘基因鎖’特征，高度同源！”
林逸瞳孔一縮：“你是說……他接受了‘基因鎖’改造？”
“不止如此！”周教授放大另一組數據，“在他的個人日誌的深層加密區，我們破譯出了零星的關鍵詞：‘淨化協議’、‘遴選’、‘不合格’、‘廢棄’……還有……‘方舟’！”
“方舟？！”林逸猛地站起。
“對！雖然信息殘缺，但邏輯鏈逐漸清晰！”周教授語氣急促，“這個首領，很可能並非簡單的瘋狂投機者！他極有可能是‘方舟’計劃的某個……‘淘汰品’或‘逃亡者’！”
“根據碎片信息推測，‘方舟’計劃似乎在進行某種嚴格的‘基因篩選’和‘淨化’，不符合標準或試圖反抗的個體，會被標記為‘不合格’或‘廢棄’。這個首領，很可能就是這樣的存在。他逃離了‘方舟’的控製，並利用從那裡帶出的部分禁忌知識如粗劣的精神乾擾技術），結合其扭曲的野心，建立了‘灰燼重生會’。”
“他的那套‘恐懼統治’理論，或許並非完全原創，而是對‘方舟’內部某種殘酷規則的扭曲模仿和極端化！他襲擊我們，除了資源爭奪和恐懼新生之城的模式，更深層的原因，可能是害怕被‘方舟’發現，或者……想證明自己這條‘廢棄’之路才是正確的？”
這個推測石破天驚！
“灰燼”的威脅，其根源可能指向了那個更神秘、更強大的“方舟”？靜默區的混亂，人類內部的紛爭，背後似乎都若隱若現地漂浮著“方舟”的影子！
“立刻封鎖消息！此情報列為最高機密！”林逸立刻下令，“繼續深挖所有數據，嘗試定位‘方舟’的可能位置或聯係方式！”
然而，壞消息接踵而至。
負責監控靜默區的技術部門報告：那種詭異的、持續的“低語”信號，強度和複雜度正在緩慢而穩定地提升！其覆蓋範圍似乎在擴大，並且……開始出現針對性的調製！
“它好像在……嘗試解碼我們的通訊協議，甚至模仿我們的信號特征！”技術官的聲音充滿不安，“更糟糕的是，我們設置在東部和西部前沿的幾個遠程傳感器站，陸續受到了不明來源的、微弱但精準的電子乾擾！
仿佛有一隻無形的黑手，在靜默區的陰影下，開始更主動地觸摸、試探，甚至挑釁新生之城的邊界。
“灰燼”的覆滅，非但沒有讓靜默區安靜下來，反而可能……激怒了那個深處的存在，或者，讓它認為新生之城具備了成為“合格對手”或“有趣玩具”的資格？
堡壘幣的推行穩步進行，經濟呈現出一派繁榮景象。科研取得突破，揭示了敵人背後可能存在的更大黑手。
但靜默區的低語日益清晰，邊境的騷擾事件開始增多。
林逸站在指揮中心頂層，俯瞰著逐漸亮起燈火、充滿生機的城市。腳下是日益堅固的基石，眼中是稍顯清晰的敵人輪廓，但耳畔，卻回蕩著來自深淵、越來越近的腳步聲。
經濟繁榮、科研突破，帶來的不是安寧，而是更深的危機感和更沉重的責任。
他知道，短暫的和平隻是假象。與“方舟”的糾葛，與靜默區“意誌”的最終對決，或許都已提上日程。
下一次風暴來臨之時，新生之城這艘大船，能否扛得住？
他深吸一口氣，目光投向遠方那片吞噬一切的黑暗。
“來吧，讓我們看看……你到底是誰。”
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