東海海岸線的戰事，在新生之城力量的強力介入下，暫時陷入了詭異的僵持。海獸潮退去後，並未立刻發動新一輪的大規模進攻，仿佛深海中的那個存在也在評估著對手，或是醞釀著更可怕的風暴。“海蛟”防線獲得了寶貴的喘息之機，但緊繃的弦並未放鬆。
新生之城指揮中心，林逸並未將目光鎖定在東方。資源的穩定供應，是生存的基石，更是應對任何長遠威脅的根本。在審閱後勤報告時，一個長期存在但被接連大戰暫時掩蓋的問題，再次凸顯出來。
“鹽的庫存又告急了。”後勤部長麵色凝重地彙報，“我們的主要來源是戰前庫存的提煉和有限的地下鹵水井，產能嚴重不足。食鹽是生存必需品，也是重要的工業原料和防腐劑。長期短缺，會嚴重影響民眾健康、食品儲備和部分工業生產。”
李梅在一旁補充：“東部海岸線倒是有取之不儘的海水，但眼下被海獸圍困，根本不可能建立曬鹽場。而且，‘海蛟’指揮部自身恐怕也缺乏大量產鹽的能力。”
林逸的手指在全息地圖上劃過，最終定格在新生之城西北方向，一片相對平靜卻陌生的區域。
“這裡，‘銀沙湖’盆地。”林逸點中了地圖上的一個標記，“戰前，這裡是國內重要的內陸鹽業和化工基地之一，擁有大型鹽湖和自動化程度很高的精製鹽場。災變後，那裡失去了消息。”
周教授調出了有限的存檔數據：“資料顯示，‘銀沙湖’基地地勢相對獨立，周邊人口密度不高，理論上存在保存下來的可能性。但具體情況未知，可能被某種勢力占據，也可能早已廢棄，或者……被變異體盤踞。”
“值得一試。”林逸做出決斷，“我們不能永遠依賴庫存。必須開辟穩定的鹽來源。東部海岸線暫時無法利用，西北的‘銀沙湖’就是最好的選擇。”
他看向李梅：“李梅，你帶隊。組織一支精乾的貿易勘探隊，以商隊的形式前往‘銀沙湖’盆地。首要任務，建立聯係，評估鹽場狀況和產能；如果可能，直接開啟貿易，用我們富餘的糧食、藥品和工業品，換取食鹽。必要時，可以提供技術援助，幫助他們恢複或擴大生產。經過態湖時，讓刀疤安排護衛隊伍。”
“明白！”李梅領命，“我這就去挑選人手和準備貨物。”
數日後，一支由裝甲運輸車和越野車組成的貿易車隊駛出了新生之城西北門。車隊規模不大，但護衛力量精悍，成員包括了經驗豐富的貿易代表、工程師和一支精銳的護衛小隊。高強親自壓陣，顯示了對此行的重視。
路線避開了已知的大型靜默區和高風險地帶，但沿途依舊荒涼死寂，廢墟遍布，偶爾有小股喪屍遊蕩，均被護衛小隊輕鬆清除。
數日的跋涉後，車隊抵達了“銀沙湖”盆地的邊緣。映入眼簾的，是一片浩瀚的、閃爍著白色光芒的鹽堿地，遠處湖麵早已乾涸，結晶出厚厚的鹽層。空氣中彌漫著一種獨特的鹹澀氣味。
盆地中央，可以看到一片規模龐大的工業建築群，許多廠房和設備依舊矗立，但顯得寂靜無聲。外圍，則可以看到簡陋的防禦工事和了望塔。
“有煙火氣！還有人！”偵察兵報告，“防禦工事雖然簡陋，但有人活動的痕跡，了望塔上有人！”
高強下令車隊在安全距離停下，打出友好的信號旗，並派出一個小型代表團，攜帶少量禮物，步行前往接觸。
很快，從鹽場方向駛來幾輛改裝過的、覆蓋著鹽漬的越野車。車上下來一群穿著混雜、皮膚粗糙但眼神警惕的人。為首的是一個五十多歲、頭發花白、眼神精明沉穩的老者。
“你們是什麼人？從哪裡來？”老者聲音沙啞，帶著濃重的口音，手中的老式步槍握得很穩。
李梅上前，表明身份和來意：“我們是來自東南方向新生之城的貿易代表團。我們沒有惡意，得知貴地盛產食鹽，希望用糧食、藥品和其他物資，與你們進行公平交易。”
聽到“糧食”和“藥品”，對麵的人群出現了一陣輕微的騷動，眼神中流露出渴望，但警惕並未減少。
老者打量了高強一行人以及遠處那支裝備精良的車隊，沉吟片刻：“新生之城？沒聽說過。我是這裡的負責人，叫老鹽頭。交易……可以談。但你們得先跟我們進去，看看我們的‘誠意’。”
在老鹽頭的帶領下，李梅帶著少數人進入了鹽場基地內部。這裡的生活顯然十分艱苦，人們麵黃肌瘦，居住條件簡陋，許多設備老化嚴重，產能低下，主要依靠傳統的人工撈取和粗煉方式，效率不高且辛苦。
但這裡秩序井然，人們的眼神中帶著頑強的求生意誌。
談判進行得比預想中順利。老鹽頭他們極度缺乏新鮮的糧食、維生素藥品和工業零件，而對食鹽，他們擁有的是近乎“無限”的資源鹽湖）。
李梅展示了帶來的樣品：飽滿的穀物、先進的抗生素、高效的淨水濾芯以及一些精密的工具。
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老鹽頭的眼睛亮了。這些正是他們夢寐以求的東西！
交易很快達成初步協議：新生之城用糧食、藥品、工業零件和部分輕工業品，交換“銀沙湖”的大批精製食鹽。價格公道，雙方各取所需。
更讓老鹽頭驚喜的是，隨行的工程師考察了他們的生產設備後，提出了幾個簡單的技術改造方案，比如修複一部老舊的輸送帶、優化結晶池的布局、提供更高效的燃料，就能顯著提升產量和降低勞動強度。
“你們……真的願意幫我們改進技術？”老鹽頭有些難以置信。在末世，技術往往比物資更珍貴。
“互利互惠。”李梅真誠地說，“你們產量提高了，我們能換到的鹽也更多，對雙方都有利。我們希望建立的，是長期的、穩定的貿易關係，而不是一錘子買賣。”
這番話，徹底打消了老鹽頭最後的疑慮。他緊緊握住高強的手：“好！新生之城……這個朋友，我們‘銀沙湖’認了！”
第一批食鹽被裝上車，足足數噸重的潔白晶體，在陽光下熠生輝，宛如白色的黃金。而新生之城帶來的糧食和藥品，則分發到了“銀沙湖”居民手中，引發了久違的歡呼。
車隊滿載而歸，留下了一份詳細的貿易協議和後續技術援助的承諾。一條連接新生之城與“銀沙湖”盆地的、穩定的“鹽路”就此打通！
消息傳回新生之城，民眾歡欣鼓舞。穩定的食鹽供應，意味著更健康的生活、更豐富的食物儲備和更穩固的工業基礎。政務廳立刻開始規劃後續的大規模貿易車隊和長期合作細節。
林逸看著倉庫中堆積如山的食鹽，臉上露出了些許欣慰的笑容。解決了一個關鍵的資源瓶頸，城市的生存根基更加穩固了。
高強彙報完後，補充道：“‘銀沙湖’的人很樸實，但也很有韌性。他們提到，盆地西北方向的山區裡，最近不太平，有一些奇怪的動靜，像是……大型生物活動，但又不像普通的變異體。他們不敢深入探查。”
林逸目光微凝，看向西北方向的地圖。那片區域，標注著大片的未知。
資源的危機暫時緩解，但未知的威脅，似乎無處不在。靜默區在東，深海威脅在南，而西北的群山之中，又隱藏著什麼？
新生之城的發展之路，注定要在不斷解決危機與探索未知中，艱難前行。
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