西北群山，“探針”前哨站。
新生之城派遣的、由周教授親自率領的頂尖技術增援團隊的到來，確實為這座孤懸於世的科研堡壘注入了強心劑。資源變得充裕，人手得以補充，長期困擾琉璃團隊的許多基礎性問題得到緩解。然而，當研究的焦點重新彙聚到核心目標——破解“方舟”的深層秘密，尤其是探尋其與靜默區“主腦”的關聯時，進展卻陷入了令人焦灼的泥潭。
聯合實驗室裡，氣氛凝重。周教授眉頭緊鎖，盯著全息屏幕上不斷滾動卻毫無突破的破譯進度條。琉璃站在一旁，機械義眼的光芒穩定而冰冷，但微微抿緊的嘴角透露著她內心的挫敗。
“還是不行。”周教授歎了口氣，揉了揉發脹的太陽穴，“基地核心數據庫的加密協議，其複雜程度遠超想象。它不像我們已知的任何一種密碼體係，更像是一種……基於某種未知數學原理或甚至是生物邏輯的動態迷宮。我們的運算集群全力運轉，也隻能在外圍打轉，無法觸及真正的核心。”
他們嘗試了各種方法：利用破解的零星外圍權限進行權限提升嘗試、模擬“方舟”計劃可能使用的舊時代最高加密算法、甚至冒險向基地內部發送了經過精心偽裝的認證信號脈衝……但所有的努力，都如同石沉大海。那座銀白色的宏偉建築，依舊沉默地矗立在那裡，仿佛一個緊閉的、拒絕與當前時代對話的遠古巨人。
“它就像擁有自己的意誌，”琉璃低沉地說，“在我們擁有對應的‘鑰匙’之前，它不會向我們敞開大門。而我們甚至不知道那把‘鑰匙’是什麼形態——是一段基因序列？一個特定的能量頻率？還是一段早已失傳的指令代碼？”
唯一的“成果”，是確認了基地內部能量流的某種極其微弱但穩定的“脈動”模式，與靜默區“主腦”的能量起伏存在統計學上的微弱相關性。但這遠遠不夠，它無法解釋關聯的本質，更無法提供任何對抗“主腦”的思路。
研究，陷入了僵局。希望的火焰剛剛燃起，就被現實的冰水澆得隻剩下微弱的青煙。
就在科研團隊一籌莫展之際，刀疤主動找到了琉璃和林逸。
“老周那邊一時半會兒啃不動那塊硬骨頭，我們不能乾等著。”刀疤的獨眼中閃爍著務實和銳利，“既然這山坳裡暫時挖不出寶，不如把眼睛放遠點。老鹽頭銀沙湖負責人）之前提過，西邊山裡不太平，有古怪動靜。我擔心除了這裡外，還有其他動靜。我帶隊出去摸摸情況，說不定能找到點新線索，或者……至少清理一下周邊的威脅，讓前哨站更安全。”
林逸略作思考，便同意了刀疤的提議。在主線研究受阻時，向周邊區域進行戰術偵察，擴大控製範圍和信息來源，是合乎邏輯的選擇。
得到批準後，刀疤親自挑選了一支精乾的偵察分隊。他們裝備精良，乘坐著加裝了靜音引擎和山地輪胎的全地形車，駛出了前哨站的安全區，向著更西方的連綿群山進發。
最初的幾天，偵察過程平淡而壓抑。山勢愈發險峻，植被茂密，變異生物的活動跡象增多，但並未發現大規模威脅或值得注意的異常。直到第三天傍晚，偵察分隊在一處高聳的山脊上進行例行觀測時，負責了望的士兵突然發出了警示。
“頭兒！有情況！一點鐘方向，遠處山穀！有煙！不是山火，是……炊煙？還有微弱的反光，像是金屬！”
刀疤立刻舉起高倍望遠鏡，順著指引望去。在夕陽的餘暉下，遠處一座被群山環抱的、相對平坦寬闊的山穀中，依稀可見幾縷淡淡的、帶著生活氣息的炊煙嫋嫋升起。更令人注意的是，山穀入口處，似乎有簡易的木石結構障礙物，甚至隱約能看到類似了望塔的輪廓，塔頂有金屬物件在反光。
“是人類！而且不是小股流民！”刀疤精神一振，“有組織，有防禦工事！”
他立刻下令分隊隱蔽，派出最得力的偵察兵“山貓”帶著兩人，借助夜色和地形掩護，前出進行抵近偵察。
數小時後，“山貓”帶回了確鑿的消息：
“確認是一個人類聚居點！規模不小，估計有數百人。山穀裡有開墾的田地，引了山溪灌溉。防禦工事很粗糙，但位置選得好，易守難攻。看到有人在活動，穿著破爛但不像餓殍，有簡單的武裝，主要是冷兵器和少量老式火銃。沒發現動力裝甲或者高科技裝備的跡象。”
“更重要的是，”山貓壓低聲音，“我們在山穀外圍發現了這個。”他遞過來一小塊鏽跡斑斑的金屬片，上麵有一個模糊的、被刻意磨損過的圖案，但依稀能辨認出，是一個變形的齒輪環繞著一把錘子的標誌。
“這個標誌……從沒見過。不是已知的任何據點或組織的標識。”刀疤仔細端詳著金屬片，獨眼微眯，“看來，這西邊深山裡，還藏著我們不知道的‘鄰居’。”
刀疤沒有貿然接觸。他將偵察分隊撤回至安全距離，建立了隱蔽的觀察點，進行持續監視，同時將這一發現緊急傳回了“探針”前哨站和新生之城。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
消息傳來，暫時驅散了研究停滯帶來的沉悶。
一個隱藏在西邊深山、自給自足、擁有獨特標識的人類聚居點？他們是敵是友？是如何在如此惡劣環境中生存下來的？他們是否知道“方舟”的存在？是否與靜默區或東海的事態有關？
無數個問題瞬間湧上林逸和琉璃的心頭。
林逸下達了新的指令，“周教授，集中精力分析刀疤傳回的標誌圖案和聚居點影像，嘗試在舊時代數據庫中進行比對。刀疤，繼續監視，評估該聚居點的威脅等級和潛在價值，但沒有我的命令，嚴禁接觸！”
“明白！”各方領命。
研究的焦點，暫時從沉默的“方舟”轉向了突然出現的、充滿未知的“西陲鄰居”。停滯的困局被打破，新的可能性與風險，同時降臨。
刀疤趴在隱蔽的觀察點，透過草叢，望著遠方山穀中星星點點的篝火。那裡有活著的人，有文明的火種，但也可能藏著未知的敵意。
周教授在實驗室裡，調出了塵封的舊時代數據庫，開始海量搜索那個齒輪與錘子的標誌。
琉璃加強了前哨站西側的傳感器部署，機械義眼警惕地掃視著黑暗的群山。
林逸在指揮中心，看著地圖上新標記出的聚居點，心中盤算。破解“方舟”之路漫長而艱難，這個意外出現的勢力，是會成為新的盟友，帶來轉機？還是會成為一堵新的牆，甚至是一把從背後刺來的刀？
探索的腳步，不得不再次轉向。深山的迷霧中，新的狼煙已經升起。
喜歡末日堡壘建造大師請大家收藏：()末日堡壘建造大師書更新速度全網最快。