七月流火未儘，京城的空氣卻已滲進一絲滲進骨縫的涼意。紙錢的灰燼不再是零星飄散，而是如同細密、慘白的雪片，沉沉覆蓋了青石板路，又被夜風卷起，打著旋兒鑽透每一個角落。家家戶戶門前，粗陶碗裡插著的線香煙霧筆直上升，濃烈的檀香混雜著焦糊的紙屑氣味，固執地抵抗著彌漫四野、名為“鬼門開”的悚然。孩童被早早鎖進屋內，聽著大人壓低的絮語，講述先祖的故事與不可外出的禁忌。街麵上人影寥寥，偶有行人也步履匆匆，懷中緊抱黃紙包裹的祭品，目光警惕地掃過每一處陰影，仿佛那幽暗裡蟄伏著無數窺伺陽間的眼睛。
“聽說了嗎？雲錦坊…又出事了！”一個賣夜宵餛飩的老漢，一邊往滾水裡下著雪白的餛飩，一邊喉嚨裡咕噥著對熟客低語，眼神卻不由自主地瞟向巷子深處那兩扇緊閉的黑漆大門。
“唉，作孽啊！這都第幾個了？”熟客是個走街串巷的貨郎，搓著手嗬出一團白氣，臉上驚魂未定，“昨兒個半夜，我打更的遠房表兄親眼瞧見的，坊裡又抬出來一個！蓋著白布，那形狀…嘖嘖，骨頭架子都支棱著！風一吹，布角掀起來，露出底下那隻手，跟枯焦的雞爪子沒兩樣，死死攥著一塊花花綠綠的布頭…指甲都摳進布絲裡了！”
“可不是！都說那布頭上的花鳥，活靈活現，可仔細看，那花瓣紅得邪性，像剛沁了血！”旁邊一個納鞋底的婦人插嘴，聲音發顫，“柳嬤嬤對外說是染了急症時疫，封了坊。可哪有這麼邪門的時疫？專挑繡娘下手，還…還抽乾人精氣神？”
“噓！小點聲！”老漢緊張地四下張望，“你懂什麼？中元節快到了！鬼門關鬆動，那些枉死的冤魂，專挑陰氣重、怨氣盛的地方吸食活人陽氣！雲錦坊裡全是年輕女子，又常年做精細活計，心神耗損得厲害，可不就是上好的‘血食’？我估摸著啊，是她們繡的那些富貴花樣，招來了不該招的東西！”
“對對對！老張頭說得在理！”貨郎連連點頭，“我表兄說，前幾日就聽見坊裡半夜有女人哭嚎，還有道士叮叮當當搖鈴念咒的聲音，結果呢？人沒救回來，反倒又躺下好幾個！如今那坊裡，大白天都陰氣森森，跟座大墳包似的！”
“快彆說了！聽得人脊梁骨直冒寒氣！”婦人裹緊衣裳，匆匆拿起鞋底就走，連針都紮歪了。
巷子深處，雲錦坊那兩扇沉重的黑漆大門如同沉默的巨獸之口，白日裡本該有江南繡娘們進出的細碎腳步與低聲笑語，此刻卻死寂一片。門楣下新掛的兩盞素白燈籠，在傍晚微暗的天光下，燭火跳躍，映出的光暈竟透著一絲不祥的慘綠。幾張新貼的黃符在門楣上獵獵作響，朱砂畫的咒文在暮色中扭曲如乾涸的血痕，更添幾分詭譎。
坊內深處，一間門窗緊閉的繡房內，空氣凝滯如膠，令人窒息。濃烈的艾草與劣質熏香氣息，掩蓋不住那一縷遊絲般、鐵鏽混合著腐敗的甜腥。燭火不安地搖曳，將圍在中央繡架旁的幾道人影拉長、扭曲，投射在斑駁的牆壁上，幢幢如鬼魅。
繡架上繃著一幅將成的百鳥朝鳳圖。絲線在燭光下流轉著詭譎的光澤，鳳凰的尾羽金紅纏繞，那紅色猩紅刺目，不似絲線，倒像凝固的半乾血漿。翠鳥的羽毛邊緣，針腳細密得令人發指，卻浸透非人的陰冷。一隻黃鸝鳥正引頸欲啼，眼神空洞，喙尖卻凝著一點暗紅，似墜未墜。
繡架旁，一個年輕繡娘仰麵僵臥於冰冷地麵。她形銷骨立，雙頰深陷如骷髏，皮膚蠟黃而透明，緊貼骨骼，透出死寂。枯草般的亂發鋪陳於青磚。她雙眼圓睜，瞳孔卻空洞失焦，恍若被吸儘了所有光彩，隻餘下兩個深不見底的黑窟窿，直勾勾刺向房梁盤結的蛛網。一隻枯槁如雞爪的手，死死攥緊繡繃一角，指甲深陷繃緊的白絹，指關節因死力而泛出青白。她身畔，散落著幾縷色澤同樣詭異、仿佛纏繞血絲的絲線。
坊主柳嬤嬤佝僂著背，枯枝般的手指神經質地撚動一串油亮佛珠，嘴唇無聲翕動，渾濁眼中遮不住驚惶，以及更深沉、被恐懼掩埋的算計。她身旁，一個穿半舊道袍、留山羊胡的瘦高道士，正繞著繡架與地上繡娘疾步遊走，桃木劍胡亂揮舞，劍尖黃符簌簌急顫。他口中念念有詞，聲線尖利刺耳，透著窮途末路的癲狂：
“敕令！天清地寧，邪祟退散！太上老君急急如律令！退！給我退開！”
隨著他一聲淒厲過一聲的“退”字，地上繡娘那空洞眼窩裡，竟緩緩淌下兩行粘稠暗紅的液體，蜿蜒滑過凹陷的太陽穴，沒入枯發，在青磚上留下兩道令人毛骨悚然的濕痕。
柳嬤嬤喉間“咯咯”作響，佛珠撚得幾乎要崩斷線繩，心底隻瘋魔般叫囂著：不能被發現…那批貨…那批貨還沒交出去…
新建的鎮異司衙署議事堂內，一份加急案牘被重重摜在紫檀木大案上。大雍扶樂親王周玄策，端坐案後。自築基功成，他的地位水漲船高，順理成章執掌鎮異司，更蒙聖恩獲封扶樂親王。此刻，他麵前攤開的案牘，正是關於東郊巷雲錦坊“女工染疫”事件的初報，其間夾雜著幾份街頭巷尾繪聲繪色的詭異傳聞抄錄。
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少年身量未足，一襲墨藍錦袍卻襯得他肩背如鬆，腰間象征鎮異司權柄的玄鐵螭紋帶扣寒芒內蘊。麵容猶帶稚氣，那雙狹長鳳目卻凝定著遠超年歲的銳利與沉靜。此刻，這雙眼睛正冰寒地掃過案牘上的字句：“‘形同枯槁，眼神空洞，手中緊攥未完成繡品，其上花鳥栩栩如生，細看竟浸透詭異血色’…‘坊內道士作法後，更多女工陷入昏迷’…‘中元鬼祟作亂’？”他修長的手指在“詭異血色”與“昏迷”兩處重重叩擊，聲量不高，卻如寒鐵般冷冽，清晰穿透堂下眾人的耳膜，“尋常時疫？尋常鬼祟？這‘栩栩如生’的邪氣，都快從紙裡滲出來了。”
堂下左側，矗立著護衛隊長趙峰，他身形如鐵塔般沉靜，周身散發著無形的壓迫感。他身側稍後半步，立著一位身著洗舊青衫的年輕人孟青雲，眉宇間縈繞著侍奉病母的倦色，但雙目清亮有神，正快速掃視案牘，眉頭輕輕擰起。
右側則是巡狩衛一隊隊長李元昊，麵容精悍如刀削，眼神銳利如鷹隼，周身彌漫著鐵血之氣。
周玄策抬眼，目光如實質般壓下：“京城重地，天子腳下，中元節前竟接連發生此等詭事，攪得人心惶惶。若真是邪祟作亂，我鎮異司責無旁貸；若是人為…”他嘴角掠過一絲極淡、卻冰冷刺骨的弧度，“那這裝神弄鬼的伎倆，其心當真可誅。此案，本王親自督辦。”
“李元昊師兄。”
“在！”聲音斬釘截鐵。
“你即刻率一隊人馬，前往東郊巷雲錦坊外圍布控，明鬆暗緊。一隻可疑的飛蟲也不得放出！尤其盯緊坊主柳氏及其心腹動向。”
“得令！”李元昊抱拳領命，轉身大步流星而去，衣袂帶起一陣勁風。
“青雲師兄，你神識敏銳，此案尚需你鼎力相助。”
“分內之事。”
“我們這便去那雲錦坊走一遭。”周玄策霍然起身，玄鐵帶扣在燭光下劃過一道凜冽幽光，“倒要看看那‘栩栩如生’的繡品，究竟暗藏了何等鬼蜮伎倆。風信堂寒鴉一組，同步徹查雲錦坊所有背景、人員往來，特彆是其與內宮的關聯，任何蛛絲馬跡，即刻報我。”
一隻小巧的黑色紙鶴振翅騰空，輕點頜首，隨即化作一道流光轉瞬即逝。
是夜，雲錦坊坊門在夜風中發出乾澀而沉重的呻吟，如同垂死巨獸的喘息。當門軸轉動的吱呀聲在死寂的東郊巷裡驟然響起時，遠處幾聲零星的犬吠瞬間噤聲，仿佛被無形的恐懼扼住了咽喉。
門開處，一股濃烈到令人窒息的作嘔氣味如同實質。劣質線香焚燒的嗆人煙霧、草藥苦澀的餘味，還有那絲無論如何也揮之不去的、如同鐵鏽混合腐敗甜腥的惡臭，粘稠地堵塞口鼻。坊內一片漆黑，白日裡忙碌穿梭的回廊與庭院，此刻已被濃墨般的夜色徹底吞噬。唯有遠處零星懸掛的幾盞白燈籠，散發著慘綠而微弱的幽光，如同漂浮的鬼火，勉強映照出假山、花木和無數緊閉房門的模糊輪廓，影影綽綽，形同幢幢鬼影。
周玄策手握玄龜鏡走在最前，步履無聲，仿佛已與黑暗融為一體。孟青雲緊隨其後，五感提升到極致，能清晰聽見自己刻意放緩的呼吸，以及趙峰那沉穩如磐石落地的心跳。趙峰魁梧的身軀如同移動的堡壘，擋在周玄策側翼，鷹隼般的目光掃視著每一個可能藏匿危險的黑暗角落。
循著風信堂紙鶴先前傳來的方位，他們穿過一道月洞門。門內是一個獨立的小院，東南角，一棟比周圍建築更顯低矮、陳舊的繡房孤零零地矗立著。這棟繡房仿佛是整個雲錦坊陰冷氣息的源頭，一股如有實質的寒意撲麵而來，讓院中的溫度驟降。門窗緊閉，糊窗的高麗紙破了好幾個不規則的洞，像一張布滿漆黑眼珠的臉，無聲地窺視著闖入者。
周玄策在門前三步處停住，目光銳利如刀，仿佛要穿透那厚重的門板。他抬起右手，指尖縈繞起一絲紫青色毫芒，輕輕按向門縫。自築基那日，他的木靈氣與身負的一絲龍氣相結合，青色靈氣變成了紫青色。
“嗤……”一聲輕微、如同燒紅的烙鐵燙在冰麵上的聲音響起。門縫處，肉眼可見地騰起一縷細如發絲、帶著腥甜味的黑氣，瞬間被那深綠色毫芒灼燒殆儘，留下一股焦糊的惡臭。
“好重的陰煞穢氣。”周玄策的聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重。
趙峰一步上前，左手掌心悄然多了一張薄如蟬翼的朱砂符紙，淡黃紙緣因靈力注入而微微顫動，對準房門。孟青雲屏住呼吸，右手緊握烏木仗劍，護在身前。
“開門。”周玄策下令。
趙峰毫不猶豫，布滿老繭的右手抵住門板，腰腹驟然發力，沉穩一推！
“嘎吱——！”
令人牙酸的刮擦聲撕裂死寂。沉重的木門向內洞開，一股遠比門外濃鬱十倍、冰冷刺骨、裹挾著濃烈甜腥與腐壞的惡臭陰風，如同積蓄已久的毒潮，挾著無數無聲卻直刺心神的怨毒尖嘯，猛地從門內洶湧撲出！
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饒是三人早有戒備，也被這股陰風衝得氣血翻騰，呼吸一窒。趙峰指尖符紙無風自燃，化為一團溫暖卻微弱的淡黃光暈，勉強護住周身，光暈在陰風中明滅不定。周玄策手中玄龜鏡驟然光華流轉，一層無形屏障擋在身前，將大半陰風阻隔在外，屏障發出細微嗡鳴。孟青雲指尖迅速凝聚起一團柔和卻異常明亮的輝光，如同探照燈般刺破粘稠黑暗，門內景象，儘收三人眼底。
人間地獄。
繡架傾覆，各色絲線散落一地，糾纏如被撕裂的蛛網，又似無數凝固的血管。地上橫陳著五六具軀體，與先前所報“染疫”女工彆無二致——枯槁如朽木，深陷的眼窩隻餘吞噬一切光線的空洞。她們姿態扭曲痛苦，有的蜷縮如受驚的蝦米，有的伸長枯枝般的手臂似要攫住一絲生機，無一例外，那枯瘦的手中，都死死攥著未完成的繡片！散落的繡品在周玄策法術白光的映照下，顯露出令人心悸的妖異：怒放的紅梅瓣瓣如新沁的血珠，振翅翠鳥的翎羽邊緣浮動著幽綠冷焰，纏繞的藤蔓上竟似有細密的、暗紅色脈絡在微微搏動！空氣中彌漫的冰冷粘稠怨氣，仿佛刺入骨髓的冰針。
“救人！”孟青雲低喝，指尖白光驟然迸發，如同一輪小小的暖陽躍起，試圖驅散屋內的陰寒與汙穢。
趙峰早已搶步上前，強忍著翻湧的刺鼻惡臭與直透靈魂的陰冷，蹲在離門最近的繡娘身畔。觸手冰涼僵硬，皮膚乾枯如老樹皮，幾乎探不到脈搏的跳動。他並指如風，指尖凝聚一絲微弱的清輝，疾點向繡娘眉心的印堂穴。
就在這時！
周玄策手中的玄龜鏡猛地一震！鏡麵光華暴漲，發出急促而刺耳的蜂鳴！
“小心！有東西！”
趙峰迅速起身，魁梧身軀橫身擋在周玄策身前，試圖將其護住，同時手中破峰刀悍然出鞘，一道凝練如實質的金光撕裂黑暗，直射繡房深處最幽暗的角落——那裡堆著廢棄的繡架和成匹素色錦緞！
金光過處，一個扭曲、模糊、仿佛由無數濃黑如墨的煙霧與破碎布片、絲線艱難拚湊而成的“人形”猛地被劈開，廢棄的繡架與錦緞瞬間爆散成齏粉。
緊接著，那身影竟又緩緩蠕動聚合！它沒有五官，隻有兩個不斷旋轉、深不見底的黑色旋渦占據著雙眼的位置！它仿佛被這至陽金光灼痛，發出一聲非人非獸、尖利得足以刺穿耳膜、令人神魂俱顫的裂帛般嘶嘯——！
“嗬——！！！”
嘶嘯聲如同無形的衝擊波撕開繡房！散落在地的血色繡片驟然被注入了惡毒生命！碎片上血色花朵“綻”出妖異紅光，藤蔓瘋狂“扭”動！一股更強大、更怨毒、飽含無數痛苦、不甘與詛咒的陰寒煞氣，化作無形巨浪自四麵八方——尤其是繡娘們緊攥的繡品上——轟然爆發！目標直指中央的周玄策！
周玄策瞳孔驟縮！玄龜鏡光芒暴漲，紫青色護罩劇烈震蕩，發出刺啦作響、如琉璃將碎的哀鳴！腳下青磚無聲迸裂，蛛網般的碎痕瘋狂蔓延！
孟青雲隻覺一股冰錐般徹骨、浸滿怨恨與絕望的意念狠狠刺入腦海，術法戛然而止。濃稠黑暗吞噬繡房，唯餘周玄策的紫青色護罩兀自散發著幽幽微光。
孟青雲悶哼一聲，臉色煞白如紙，眼前陣陣發黑。
“孽障受死！”趙峰目眥欲裂，提刀再斬，但這刀芒對其傷害甚微。那煙霧人形迸發出更加刺耳瘋狂的尖嘯，黑煙般的“手臂”猛地揚起，裹挾著汙穢與詛咒，直刺趙峰心口！趙峰橫刀格擋，眼見破風刀效果不彰，甩出幾張符籙，堪堪抵住攻勢。
就在所有人的心神都被那恐怖煙霧人形和趙峰的險境牢牢攫住的刹那！
孟青雲腳下，那具原本毫無生氣的枯槁繡娘，空洞眼窩裡乾涸的暗紅血淚痕下，竟猛地燃起兩點針尖大小、怨毒至極的血紅厲芒！她詭異地挺身而起，那隻緊攥繡著含苞血色牡丹碎絹的手，枯瘦指節發出“哢吧”一聲瘮人骨裂脆響，竟以完全悖逆其枯槁身軀的、鬼魅般的速度與力量，閃電般抬起！手中那片看似柔軟脆弱的碎絹，邊緣此刻竟泛著金屬般冷硬的寒光，宛如最鋒利的淬毒刃鋒，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠絕無比地抹向孟青雲毫無防備的咽喉！
時機、角度、速度，陰毒狠辣已至絕巔！仿佛這枯槁軀殼內，僅餘這最後一絲被血色牡丹繡片所驅使的、純粹的殺戮本能！
“青雲師兄！！”周玄策的怒吼被煙霧怪物的尖嘯與煞氣爆發的轟鳴吞沒。
孟青雲全身汗毛在繡娘眼中紅光亮起的刹那瞬間倒豎！刺骨的寒意與死亡預感先於視覺攫住了他的心臟！求生本能快過思考——他猛地側身，全力運轉靈力，將烏木杖橫擋身前。
“嘶啦——！！！”
血色繡片裹挾萬鈞邪力，狠狠擦過頸側，帶起一縷青絲和一串血珠。孟青雲被巨力撞飛，後背重重砸上冰冷牆壁，喉頭一甜，腥氣上湧。他死死盯住那片兀自嗡鳴震顫、花瓣瘋狂扭動的血色繡片，盯住花苞裡越來越清晰的、搏動如心臟的詭異輪廓，瞳孔因極致的驚駭縮成針尖。
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那不是絲線！
那東西……是活的！它在動！它在試圖……爬出來！
冰冷的恐懼，混合著血色牡丹散發的滔天怨念與絕望，如毒藤般瞬間刺入孟青雲的心臟。
趙峰仍在以符紙猛攻那人形怪物，周玄策則疾步後退，一把攙起孟青雲，玄龜鏡的光罩瞬間護住兩人。“青雲師兄，可還撐得住？”
一股寒意驟然紮入孟青雲神識，一個破碎淒厲的女子哭嚎聲，仿佛穿透了時空，在他靈魂深處轟然炸響：
“阿弟…工錢…血…繡進去…死…死…”
那聲音如同冰冷的毒蛇，死死纏繞著他的神智，帶來不屬於他的、撕心裂肺的痛苦與滔天恨意。他眼中映著那搏動的血影，視野邊緣仿佛蒙上了一層淡淡不祥的紅翳。
“定！”
一聲清越冷喝如驚雷炸裂！周玄策指尖青芒暴漲，不再僅是防禦，瞬間凝成一道實質般的青色鎖鏈，裹挾著煌煌正氣，閃電般纏上枯槁繡娘和她手中那妖異的血色牡丹繡片。繡娘眼窩裡的怨毒紅芒瘋狂閃爍，抬起的手臂僵在半空，劇烈顫抖，指關節發出瘮人的摩擦聲。那片血色牡丹的蠕動也肉眼可見地遲滯，花瓣邊緣狂舞的絲線被金光壓製，發出無聲的哀鳴。
“青雲師兄，快，封！”
一聲暴喝猛然驚醒孟青雲，他疾速甩出數張符籙，黃符化作流光，精準釘在枯槁繡娘的額頭、心口和緊攥繡片的手腕上。繡娘身軀驟然僵直，眼中紅芒徹底潰散，手臂無力垂落，宛如斷線木偶般死寂無聲。唯有那片血色牡丹繡片，在符籙壓製下仍不甘地痙攣般搏動著，溢出令人心悸的邪氣。
趙峰見狀再無保留，身上符籙儘數激射而出，直撲煙霧人形，心疼得齜牙咧嘴。符籙過處烈焰翻騰，煙霧人形在火光中淒厲哀嚎，扭曲蜷縮著化作縷縷黑煙消散。