靈堂內死寂如墓穴。
孟青雲的喘息粗重，壓抑似困獸瀕死的哀鳴。眼前懸浮的怨念珠，正散發著令人作嘔又充滿致命誘惑的氣息。玄陰子那套“靈魔雙修”、“掙脫牢籠”的蠱惑，以及關於碧落可能隱瞞的暗示，如同無數冰冷的毒蛇，死死纏繞著他的理智，瘋狂啃噬那縷剛剛因母愛而複蘇的清明。
父母冰冷的棺槨就在身後，盧秉昭扭曲的殘軀橫陳腳下。家破人亡，汙名加身——父親臨死前撕裂喉管的“活下去”，成了此刻撐住他未徹底崩潰的唯一支柱。但活下去，靠什麼？
他血紅的眼珠緩緩轉動，掃過一片狼藉的靈堂，掃過那些神色複雜、驚疑不定卻不敢上前的鎮異司修士。那些眼神裡翻湧著同情，沉澱著警惕，凝固著恐懼，唯獨沒有一絲能讓他攀附的信任，沒有一股足以支撐他在此絕境中走下去的力量。最終，他的目光釘在周玄策身上。
這位他曾視若靠山、敬重有加的小師弟，此刻正眉頭深鎖，眼神沉如鉛雲。他手中死死攥著的，是玄陰子拋出的那隻木匣——裡麵鎖著盧秉昭誣陷孟家的“鐵證”。
“青雲師兄……”周玄策的聲音帶著前所未有的疲憊與沉重，他向前一步，試圖靠近，“節哀。此事……是朝廷失察，被奸佞蒙蔽。有玄陰子給的這些證據，鎮異司定會全力徹查，還你父親、還孟家一個清白！陛下那邊，我也會儘力斡旋，為孟家爭取應有的撫恤和補償……”
“清白？撫恤？補償？”孟青雲的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著冰碴，“小師弟……王爺……”
他抬起頭，臉上沾染的、屬於父親的鮮血已經乾涸，在慘白的孝服上留下刺目的暗紅。他的眼神空洞，又燃燒著一種令人心悸的瘋狂火焰。
“我的家……在哪裡？”
“我的父親……在哪裡？”
“我的母親……又在哪裡？”
“清白……能讓他們活過來嗎？補償……能填滿這棺槨裡的空洞嗎？”
他指著父母的棺木，聲音陡然拔高，帶著一種撕心裂肺的嘲諷：“你們要還的清白，不過是給那些活著的、需要安撫的看客一個交代！對我……一個家破人亡的孤魂野鬼……還有什麼意義？！”
周玄策被這連番詰問釘在原地，嘴唇翕動，卻無法反駁。孟青雲眼中那徹底的絕望和疏離，讓他感到一陣刺骨的寒意。他知道，那個曾經意氣風發、心懷正道的孟青雲，真的隨著他父母的棺槨，一同死去了。
“小師弟……”孟青雲嘴角扯出一個極其難看的、近乎碎裂的笑容，眼中最後一絲屬於“孟青雲”的光徹底熄滅，“我終究……沒能指望上你啊。”
他不再看周玄策，目光重新落回那枚懸浮的怨念珠上。玄陰子的話在他腦中轟鳴：力量！掙脫牢籠！此界無路！鑰匙！
玄陰子看著孟青雲眼中翻湧的恨意、絕望與對力量的極度渴望，嘴角勾起一絲滿意的弧度。他知道，種子已經種下，隻待生根發芽。他不在乎孟青雲此刻信不信他描繪的“真相”，隻要對方渴望力量，渴望撕碎這帶來無儘痛苦的一切，就足夠了。這份渴望，就是最牢固的枷鎖，遲早會將孟青雲拉向他指引的方向。
“孟小友，看來你需要一點時間思考，也需要一點空間處理家事。”玄陰子陰冷的聲音打破了死寂，“貧道言出必行，三日後，子時，此地，貧道會再來。帶你去看一場……足以讓你明白這‘牢籠’本質的‘大戲’。”
他袍袖輕揚，一枚溫潤卻暗透陰寒氣息的黑色玉片，如有生命般，緩緩遊向孟青雲。
“此乃《噬魂歸元引》的後續法門，靈魔雙修，淬煉本源之基。你靈魂斑駁，天賦異稟，正合此道。放心，貧道欲與你同行，此玉簡絕無陷阱，儘可參詳。”玄陰子的語氣帶著一種奇異的坦誠，“三日後，貧道期待你的抉擇。”
話音未落，玄陰子的身影如水銀瀉地般融入陰影，瞬間消失得無影無蹤，隻餘那股令人心悸的陰寒氣息在靈堂縈繞、消散。
玄陰子一走，靈堂內緊繃到極致的氣氛似乎鬆動了一絲，但那沉重的壓力並未消減。鎮異司的修士們麵麵相覷，無人敢上前打擾那個跪在棺前、周身氣息混亂而危險的孟青雲。周玄策看著他僵直地接住那枚黑色玉簡，緊緊攥在手中，指節因過度用力而慘白，心中湧起巨大的無力與不祥的預感。他攥緊了手中的證物木匣，深知眼下最緊要的，是儘快為孟家洗刷冤屈——這或許是唯一能稍稍安撫孟青雲，或者……至少不讓他徹底滑向萬劫不複深淵的微薄希望。
“封鎖現場，收斂……盧秉昭屍首。保護好……孟氏遺骸。”周玄策的聲音乾澀地下令。他深深看了一眼孟青雲孤絕的背影，最終隻能沉重地歎息一聲，帶著人開始處理狼藉的現場。
接下來的兩日，孟府成了京城最令人扼腕唏噓又避如蛇蠍之地。朝廷的旨意終於姍姍來遲，昭告盧秉昭構陷忠良，孟雋德通敵叛國之罪純屬子虛，恢複其皇商身份，並賜下些許撫恤。然而，這份遲來的“清白”與冰冷的補償文書，被孟青雲隨手擲於父母靈位前，仿佛棄履。
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他沉默地操持著雙親後事，披麻戴孝，獨自守靈，將一切吊唁或試圖接近之人拒之門外。鎮異司的人隻敢遠遠戍守著府邸外圍。孟青雲的氣息愈發內斂，卻也愈發危險，像一座山腹中熔岩翻騰、卻強抑著噴薄的火山。他偶爾取出那枚黑色玉簡，指尖緩緩撫過，眼神空洞地凝視著，其中玄奧而邪異的文字如同活物般扭曲蠕動，烙印進他的腦海。《噬魂歸元引》的後續法門，如同最誘人的鴆毒，向他展露著一條吞噬痛苦、怨恨、乃至靈魂以滋養自身的捷徑。
在將父母合葬於孟氏祖墳的當晚，孟青雲拖著浸透霜露的疲憊身軀，回到空曠死寂的孟府。偌大宅院，往昔的鼎沸人聲恍如昨日，如今隻餘穿堂的冷風裹著紙錢灰燼在遊蕩，與簷下飄搖的燈籠，幽微如磷火。
他習慣性地走向母親生前居住的主院，想在那殘留著最後一絲母親氣息的地方坐一坐。然而，當他推開門，卻發現院內異常安靜。肖姨娘和妹妹孟婉蓉居住的廂房，房門虛掩，裡麵空無一人，整潔得仿佛從未有人住過。
一種不祥的預感攫住了他。他快步走進房間，隻見桌案上壓著一封素箋。
孟青雲顫抖著手拿起信箋，上麵是肖姨娘娟秀卻帶著一絲匆忙的字跡：
青雲少爺：
見字如晤。
府中驟變，天塌地陷。老爺夫人仙逝，吾等女流，心如刀絞，然更憂汝之安危。玄陰子其人，陰詭莫測，其所圖者大，汝身處漩渦中心，凶險萬分。吾與蓉兒留下，非但無助，反成汝之掣肘、仇敵之把柄。
幸得一位故交高人暗中相助，已攜蓉兒悄然離去。勿憂吾等安危，亦萬勿尋訪蹤跡。此去山高水遠，隱姓埋名，隻求蓉兒平安長大，遠離是非恩怨。
汝父臨終囑托，字字泣血。汝母慈愛之心，天地可鑒。吾知汝心苦痛，然逝者已矣，生者當惜。汝身負異稟，前路莫測，然切記汝父之言：你是孟青雲！活下去！無論如何，活下去！
勿念，勿尋，珍重萬千。
姨娘玉娘泣書
妹婉蓉頓首
信紙從孟青雲指間滑落，飄然墜地。
走了……都走了……
肖姨娘和婉蓉，這孟府最後一點微弱的暖意和牽掛，也徹底消失了。她們選擇了離開，為了保護婉蓉，也為了……不成為他的負擔。
“勿念，勿尋……活下去……”孟青雲喃喃重複著信中的話，靠著冰冷的牆壁緩緩滑坐在地。偌大的孟府，徹底空了。隻剩下他一個。繁華落儘，烈火烹油般的皇商孟家，就這樣，在陰謀、仇恨、背叛與絕望中，轟然落幕。
他蜷縮在冰冷的地上，像一具被抽乾了靈魂的軀殼。父母的音容笑貌，弟弟孟慶霖的紈絝，林姨娘的溺愛，肖姨娘的溫婉，婉蓉怯生生的眼神，孟府曾經的喧鬨……一幕幕在眼前閃過，最終都化為灰燼。
他還能相信誰？
這操蛋的世道，容得下普通人安穩生活嗎？孟家的遭遇就是答案。
父親母親想讓他活下去……可他該怎樣活下去？
他的手下意識地摸向懷中，那枚冰冷的黑色玉簡如同烙鐵般灼燙著他的掌心。渴望……對力量的渴望，如同野火，在他絕望的廢墟上瘋狂燃燒。他要撕碎那些虛偽的麵具，他要讓那些玩弄權術、草菅人命的存在付出代價！他需要一個答案，關於這個世界，關於碧落，關於他自己！
就在孟青雲蜷縮在冰冷府邸中，被絕望與力量誘惑撕扯之時，一道清冷如月的身影，帶著難以掩飾的焦急與悲傷，悄然落在了孟府殘破的庭院中。
碧落。
白雲道長有事外出，她隱在暗處，悄然觀察澄心和桃月，看著他們溫馨而平凡的夫妻生活，終於確信孟青雲所言——她長久以來追尋的，不過是悔恨過後求而不得的執念……
待到孟家慘劇的消息傳來，她匆匆趕至，卻已遲了。空氣中彌漫著令人作嘔的濃重血腥氣、翻湧的怨煞之氣……以及一縷令她靈魂深處都為之顫栗的魔氣，瞬間讓她明白了事態的嚴重。
“青雲！”她急聲呼喚，灌注靈力的聲音穿透死寂的府邸。
無人應答。唯有風聲嗚咽。
她疾速搜尋每一處角落。靈堂的慘狀、殘留的激烈打鬥痕跡……還有肖姨娘母女房內桌上那封冰冷的留書。碧落拿起信箋，讀完內容，心直墜深淵。
她屏息凝神，竭力捕捉孟青雲的氣息，最終在主院冰冷的地麵上，尋到了蜷縮成一團的青年，他仿佛已失去所有生機。一股混亂至極的氣息從他身上彌散開來——那是極致的悲慟、滔天的恨意，以及一縷……正悄然萌發、令人心悸難安的魔性，讓碧落肝膽俱顫。
“青雲！”碧落疾步上前，伸手欲將他扶起。
孟青雲猛地抬頭！血絲密布的雙眼銳利如刀鋒，淬著拒人千裡的冰寒與審視，昔日的溫潤與信任蕩然無存。那目光，生生將碧落伸出的手釘在半空。
“你來了。”孟青雲的聲音嘶啞而平靜，卻比任何嘶吼都更尖銳地刺痛碧落，“來看我孟家的笑話？還是來瞧瞧我這把‘鑰匙’，是否還喘著氣，能否為你打開那扇‘門’？”
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碧落如遭雷亟，臉上血色儘褪：“青雲！你……你在胡說什麼？什麼鑰匙？什麼門？我是來幫你的！抱歉，我來遲了……”
“幫我？”孟青雲扯出一抹慘笑，“幫我什麼？幫我向朝廷討要那份遲來的‘清白’和冰冷的撫恤？還是幫我……”他搖晃著踉蹌站起，周身混亂危險的氣息卻愈發凝實，“……壓製陶謙的怨念？”
“玄陰子告訴我了。”孟青雲緊盯碧落的眼睛，一字一句道，“此界是牢籠，飛升無門。我是異數，是鑰匙……而你，碧落仙子，接近我，是因為廣陵仙君？還是同樣為了這把鑰匙？為了……利用我？”
碧落的心猛地一沉：“鑰匙？什麼鑰匙？玄陰子？我並不認識！”儘管此人某些表述屬實，卻也離間了她與孟青雲！她急切解釋：“青雲！你聽我說！那些話不可信……”
“不可信？”孟青雲打斷她，眼中掠過瘋狂的偏執，“那他關於此界是牢籠，元嬰便是絕頂的話呢？也是假的嗎？碧落仙子，你告訴我！你告訴我，元嬰之上，此界可有路？！”
碧落張了張嘴，卻無法立刻作答。此界規則殘缺，突破元嬰確乎千難萬難，近乎無望。這是事實。玄陰子用殘酷的真實，混合惡毒謊言，徹底擊垮了孟青雲對“正道”與“真相”的信任。
她的沉默，在孟青雲眼裡，已是默認。
“嗬……哈哈哈……”孟青雲低低地笑了起來，笑聲悲愴而絕望，“果然……果然如此……這世間，哪有什麼絕對的正邪？不過是力量的角逐，利益的交換！正道護不住我的家人，朝廷還不了我父母性命！所謂的真相，不過是勝利者的粉飾！我要力量……我要能主宰自己命運、能撕碎這操蛋規則的力量！無論它來自何方！”
他最後深深凝望碧落，眼神複雜得難以言喻。
“碧落仙子，你走吧。”孟青雲的聲音冰冷徹骨，“不是說僅剩半年光景麼？回你的冥界去。這世間再無廣陵仙君，仙子不必滯留此界……若有機緣，仙子在奈何橋畔遇見我父母，煩請勸他們多飲兩碗湯，忘卻前塵舊事……如此，孟某拜謝！”他躬身長揖，不再看碧落血色儘失的臉龐，決然轉身，腳步沉重如縛鐵鏈，一步一頓，沒入孟府最濃重的黑暗裡。那背影在慘淡月色下拖曳出長長的暗影，浸透孤絕與毀滅的氣息。
碧落僵立原地，一顆淚珠悄然墜落。她明白，那個正直、良善、帶著傲骨的孟青雲，已然死去。玄陰子以最殘忍的手段，將這顆絕望的靈魂推入了魔道深淵。
孟青雲未曾追尋肖姨娘母女的下落。他尊重她們的選擇，亦明了離去是她們最好的歸宿。他遣散孟府僅存的忠仆，予足銀錢令其自謀生路。偌大府邸徹底淪為他一人的囚籠，亦是修煉的洞窟。
他回到供奉父母靈位的房間，在搖曳的慘白燭光中閉目盤膝。身前，靜靜躺著玄陰子所賜的那枚黑色玉簡。
何為正？何為邪？
為民除害的孟青雲死了。
但活著的，隻求力量，隻求活命，隻求……複仇！
他閉上眼，不再遲疑。神念沉入玉簡，《噬魂歸元引》後續的奧義如洪流般湧入識海。這部功法霸道邪異至極，核心便是吞噬與轉化——吞噬生靈的恐懼、怨恨、絕望等負麵情緒，吞噬魂靈本源，甚至吞噬天地間的汙穢煞氣；再以魔道法門將其淬煉、提純，化為至精至純的魔元。同時，它又不排斥正統靈氣修煉，旨在將靈與魔這兩股看似對立的力量，在體內達成一種危險而強大的共生與轉化。玄陰子果然未在功法本身上設下陷阱，其精妙深邃，遠超孟青雲此前接觸的任何法門。
他首先嘗試剝離煉化的，是那糾纏他四年的“陶謙怨念”。
依循法訣指引，孟青雲內視己身。這一次，他不再如過往般強行壓製與排斥那股陰冷怨恨的能量，而是以“審視”、“解析”、“吸引”的姿態去接觸它。玄陰子傳授的初段“噬魂歸元引”心法在體內流轉，凝成一股奇特的旋渦，暗藏吞噬之力。
“剝離！”
孟青雲心中低喝。那盤踞在他靈魂深處，如同附骨之疽的怨念，在法訣的牽引下，竟真的被一絲絲強行抽離出來！過程痛苦無比，仿佛在撕裂自己的靈魂本源，但伴隨著痛苦而來的，是一種前所未有的“掌控感”！不再是怨念影響他，而是他在主動地“處理”這怨念！
被抽離出的、精純的怨恨能量，呈現出一種粘稠的、深灰色的霧氣狀態，充滿了不甘、憤怒和對孟雋德的詛咒。孟青雲運轉後續法訣，引導這股怨念能量，按照特定的經脈路線運轉。魔氣洶湧，帶著吞噬與煉化的特性，如同磨盤般，開始瘋狂地碾磨、淬煉這股怨恨之力！
“呃啊——！”劇烈的痛苦讓孟青雲悶哼出聲，額頭上青筋暴起。那怨恨能量在反抗，在尖叫，屬於陶謙的殘存怨念發出無聲的哀嚎。但《噬魂歸元引》的力量霸道絕倫，硬生生地將這些雜質、殘念碾碎、剝離！
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最終，一絲精純無比、閃爍著幽暗光澤、蘊含著強大精神衝擊力的本源魔元，被成功淬煉出來，緩緩融入孟青雲的丹田氣海！這絲魔元與他原本修煉的靈力涇渭分明，卻又在《噬魂歸元引》的調和下，隱隱形成一種微妙的平衡和……共鳴！他停滯已久的修為瓶頸，竟然有了一絲鬆動的跡象！更重要的是，靈魂深處那股沉重的、被怨念侵蝕的滯澀感，減輕了！雖然痛苦依舊，但這是主動的、可控的、帶來力量增長的痛苦！
吞噬自身怨念，初嘗魔元滋味的孟青雲猛地睜開眼！眼中不再是瘋狂的血紅，而是一種深不見底的幽暗，以及一絲……品嘗到力量甜頭的、近乎妖異的興奮！
他成功了！雖然隻是第一步，但這證明玄陰子沒有騙他！這條路，真的能走通！能給他帶來掌控命運的力量！
他低頭，看向自己微微顫抖的手掌。一縷精純的黑色魔氣，一縷青色的靈氣，如同兩條靈蛇般，在他指尖纏繞、遊走，時而涇渭分明，時而隱隱交融，散發出一種危險而強大的氣息。
窗外，夜色如墨。
子時將近。
玄陰子承諾的“大戲”，即將開場。
孟青雲站起身，換上了一身沒有任何標識的玄色勁裝，將父母的靈位仔細收好。他最後看了一眼這承載了所有歡笑與淚水的府邸，眼神再無留戀，隻剩下冰冷的決絕。
他推開門，融入京城深沉的夜色。身影如同鬼魅，朝著與玄陰子約定的地點潛行而去。他的步伐沉穩而有力，每一步踏出，身上的氣息就變得更加內斂，也更加危險。靈氣與魔氣在他體內流轉，如同陰陽雙魚，預示著一條前所未有的、充滿荊棘與毀滅的強者之路，就此開啟。
黑暗中，仿佛有一雙無形的、帶著滿意笑意的眼睛，注視著孟青雲消失的方向。
靖安護道院這艘新船，也在死寂的深夜裡亮起了徹夜不熄的燈火。卷宗如潮水般湧來，堆積在臨時拚湊的大案上。塵封的黴味、墨臭和若有若無的血腥氣在空氣裡混合。楊慎、周正與陳風三人圍坐，燭火跳躍，映照著他們同樣凝重疲憊的臉。
周正枯瘦的手指劃過一份謄抄來的永平縣衙卷宗：“大人請看。孫家失火案，縣衙記錄語焉不詳，隻說是‘天乾物燥，灶火不慎’。對孫老伯妻兒‘失蹤’一事，更是含糊其辭，僅以‘疑其自行離鄉’搪塞。但張魁的簽押文書，與此前幾份田畝糾紛的處置文書比對，筆鋒走勢刻意模仿，然頓挫間的細微習慣，迥然不同！此卷宗，必是偽造！”
“偽造官文，掩蓋滅門血案！”楊慎眼中寒光一閃，“那張魁，此刻何在？”
“據鎮異司暗線回報，”陳風接口，聲音低沉，“張魁於孫家大火後第三日，便以‘母病告假’為由，離了永平縣衙，行蹤不明。他家中亦是人去屋空，細軟儘失。”
“逃了？”周正眉頭擰成疙瘩，“好快的動作！”
“未必是逃，或許是滅口。”陳風指尖在桌麵上輕輕一點，“鎮異司查玄雲子，此人修為在引氣九層上下，在京畿散修中小有名氣。雲霞觀香火不旺，卻頗為富庶。更重要的是……”他頓了頓，目光掃過楊楊慎和周正，“暗線探得，半年前，永平縣城外發現一處微弱的靈脈節點，雖細小，卻足以滋養數畝靈田。孫家那祖傳的十畝薄田，正在節點中心！而玄雲子近月頻頻與降爵的永昌伯鄭清之府上管事密會。永昌伯，與崔家二房過從甚密。”
“靈田！”楊慎的心猛地一沉。靈氣複蘇初期，蘊含稀薄靈氣的田地，價值百倍於良田！這便足以解釋滅門的動機！而永昌伯鄭清之，一個失勢的勳貴，竟與崔家有關！這案子背後的水，深得令人窒息。
“必須拿到孫家地契原件！”楊慎斬釘截鐵，“那是證明靈田歸屬的關鍵！還有那處靈脈節點的勘查文書！周大人，永平縣戶房典吏是誰？能否暗中接觸？”
“典吏姓錢，膽小如鼠，嗜酒如命。”周正眼中閃過一絲老吏的精明，“下官已著人暗中盯著。若以重金誘之，或有撬開嘴的可能。但要拿到原件，難如登天。”
“重金買口供，亦足可成為呈堂證供！”楊慎眼中燃起一絲希望，“事不宜遲！周大人，你親自安排可靠人手，務必隱秘！陳副司使，派人盯緊雲霞觀和永昌伯府，若有異動，即刻來報！”
希望如同暗夜裡的燭火，微弱卻執著。周正派出的心腹老吏，以“高價收購舊契”為名，成功接近了永平縣戶房那個貪杯的錢典吏。幾頓黃湯灌下去，錢典吏醉眼惺忪，終於吐露：孫家地契原件連同那靈脈節點的勘查文書，並未銷毀，而是被張魁臨走前秘密鎖進了戶房深處一個特製的、刻有簡易防護符文的鐵櫃裡！鑰匙，在張魁身上。但錢典吏哆哆嗦嗦地透露，他記得張魁醉酒時曾吹噓，鑰匙藏在他姘頭——城西楊柳巷一個叫“春紅”的暗娼家中妝匣暗格裡。
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消息傳回靖安院，楊慎精神一振。鑰匙的下落，便是撬開鐵櫃，拿到鐵證的唯一希望！
“楊柳巷，春紅！”楊慎立刻下令，“陳副司使，煩請你親自帶人，立刻前往！務必拿到鑰匙！周大人，派人嚴密保護錢典吏，他是關鍵人證！”
陳風領命，帶著兩名氣息精悍、明顯有引氣三四層修為的鎮異司好手，如夜梟般悄無聲息地融入了京城的夜色。
時間在焦灼的等待中緩慢爬行。燭淚堆疊。楊慎在堂中踱步，指尖無意識地摩挲著懷中那枚玉符，冰涼的觸感似乎比平時更清晰。周正坐在案後，看似閉目養神，耳朵卻豎得筆直，捕捉著院外任何一絲風吹草動。
一個時辰……兩個時辰……
當東方天際泛起一絲慘淡的灰白時，急促的腳步聲打破了死寂。陳風回來了。他身上帶著夜露的寒氣，臉色卻比露水更冷，眼中翻湧著壓抑不住的怒火和一絲驚疑。
“撲通”一聲，一個沉甸甸、帶著泥汙的物件被他狠狠摜在桌案上——是一把黃銅鑰匙，上麵刻著細密的雲紋。鑰匙末端，沾著幾點已經凝固發黑的血跡。
“鑰匙拿到了。”陳風的聲音像是從冰窟裡撈出來，“在春紅妝匣的暗格裡。”