溪木村的空氣仿佛凝固了。木屋內，伊莎貝爾驚心動魄地描述孟青雲渡劫時的景象，玄陰子未作反應，倒是格溫與莫德聽得驚歎連連。
他們知曉這兩位東方人實力不凡，未料到竟如此強橫，能引動天罰而安然無恙。
“咳。”玄陰子突然輕咳一聲，將先前的星核碎片拋予孟青雲。孟青雲默默將其貼身收妥，那冰涼的觸感，輕微刺激著他的肌膚。他望向玄陰子，後者眼底閃過一絲銳利與了然。
“伊莎貝爾女士，《大地母神的低語》，其末頁所載，除異常點外，似乎有些不全，關於‘星穹’，關於‘祂們’，你們可還知道其他信息？”
格溫與莫德婆婆對視一眼，格溫聲音微顫：“此典籍……年代過於久遠。諸多文字已然失傳，我等僅能勉強解讀部分涉及草藥與自然能量之內容。末篇所記星空及遠古戰事之篇章……無從辨識，僅知其為極其遙遠年代之事，遙遠至近乎神話。”
“儘述汝等所知神話。”玄陰子不容置疑地命其道。
莫德深吸一口氣，以蒼老而飽含敬畏之聲緩緩敘述：“《母神低語》中隱約述及……在較精靈與巨龍更為古老的年代，此方大陸並非孤島。星辰亦非遙不可及，曾有‘星路’連接天與地。其後……爆發巨大災變，‘天’遂崩，‘星路’亦斷。部分‘星辰之民’滯留吾界，失其歸途，有者融歸大地，有者陷入長眠……而‘母神’，據說也是最早亦最為強大之星辰之民，其化身為這片大陸生命力之本源。”
“書中警告，斷裂的‘星路’並未完全消失，在某些地方，世界的‘薄膜’依舊脆弱。警惕‘冰冷星辰’的注視，祂們並未遺忘這裡，一直在尋找回歸的‘興路’……而‘鑰石’，傳說就是重新穩定乃至打開‘星路’的關鍵之物。光明聖殿……他們所信奉的，或許就是那些渴望回歸的‘冰冷星辰’。”
線索似乎串聯出部分輪廓。玄陰子沉吟片刻，忽然問道：“女巫一族，世代守護此書，擇溪木村定居，是否因其毗鄰遺忘沼澤？接近那可能的‘脆弱點’？”
三位女巫沉默了片刻，伊莎貝爾艱難地點了點頭：“是的。這是最核心的傳承秘密。我們一族的存在，也是為了監視這片區域，記錄異常動靜，並且在必要的時候……發出警告。但是力量太小了，能做的事情很少。‘黑死瘡’爆發之後，我們試過用古老的方法平息地脈的躁動，可惜效果不大，反而引起了教會的注意……”
“‘黑死瘡’。”孟青雲凝聲捕捉此詞，“源頭是什麼？是否與沼澤深處的異狀相關？”
伊莎貝爾臉上閃過憤怒：“我們懷疑……正是這樣。這瘟疫不是自然產生的。它的能量又冷又死氣沉沉，好像是要強行抹掉所有‘不合格’的生命。它最早是在灰燼平原爆發的，特彆是靠近遺忘沼澤那邊。我們猜，這可能是……某種‘大掃除’的手段。”
“清理？”孟青雲皺眉。
“清理那些太弱或者不合格的生命，為後麵的事鋪路？”伊莎貝爾的聲音透著絕望，“還是……是為了引出某些東西。比如，像我們這樣繼承古老知識的‘異端’，或者……其他躲藏的東西。”
孟青雲頓感寒意，倘若屬實，那幕後推手的冷酷與算計，著實令人膽寒。
“《大地母神的低語》……”玄陰子沉吟著，“其中關於上古星路、星辰之民、冰冷星辰的記載，你怎麼看？”他問伊莎貝爾。
伊莎貝爾搖頭：“古老傳說……支離破碎。族中長者亦視為神話，告誡我們警惕星空……但從未想過，傳說……可能是真的。”
“神話？”玄陰子嗤笑一聲，笑聲在礦洞中回蕩，帶著一絲蒼涼和嘲諷，“或許吧。但若這神話的本質，是一個巨大的囚籠呢？”
孟青雲和伊莎貝爾皆是一震。
玄陰子目光掃過他們，語氣變得幽深：“老夫輾轉多方界域，見過不少所謂‘飛升’、‘超脫’的騙局。但此界……尤為特殊。它並非簡單的資源匱乏或天道壓製。”他頓了頓，似乎在組織語言，亦或在衡量該說多少。
“人類肉身，脆弱不堪，卻承載著近乎……不朽的魂靈。輪回往複，真靈不昧。此乃造化奇跡，亦可能是……原罪。”玄陰子的聲音低沉下去，“若有至高存在，忌憚這無限性的魂靈，又會如何？”
孟青雲感到一股寒意從脊椎升起。他想起玄陰子曾自嘲是“牢籠中的可憐蟲”。
“設下牢籠，將其困於一隅。斷其星路，絕其超脫之望。從已知的或者未知的神話和記載中，我們可知，腳下的這個星球大陸，很早很以前誕生過無數的修仙者，飛升者，甚至有過封神之戰，無論是是東方大陸或者現在西方大陸，都出現過神靈，且神靈引領更多的人類前進發展，這樣的傳說比比皆是，有些神靈甚至還跟人類繁衍子嗣，出現過所謂的半神……由此可見這篇星球大陸底蘊非常深厚，應該是個仙神大陸，至少也是修仙大陸才對，為什麼會絕地天通，除了還有不多的一些隱世仙族藏於小洞天之外，整個大地靈氣稀薄近乎於無……”玄陰子眼中閃爍冰冷的光芒，“或許發生了什麼不知道的大變故，又或許……更高層次的存在故意關上了此界的“門”，那所謂的‘門’和‘鑰石’……”
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他冷笑一聲，沒有再說下去，但那未儘之語，遠超任何明確的答案。
伊莎貝爾臉色慘白如紙，這個真相遠比被追殺更讓她恐懼。她們一族世代守護的，難道是囚籠的秘密？格溫與莫德更是不敢出聲。
孟青雲心臟狂跳。如果玄陰子的猜測接近真相，那他所追求的力量，他所經曆的重重劫難，意義何在？
“那……伊莎貝爾在祭壇中看到的是什麼？那光明聖殿？黑暗教廷呢？還有你曾說過的星穹聖殿呢？”孟青雲聲音乾澀。
“尚不確定他們的身份，或許也如同伊莎貝爾他們一樣，是看守？獄卒？或者……他們可能知道什麼我們不知道的情況。這片土地經過成千上萬年的變化，如今又逢靈氣複蘇，此方天道規則也出現變化。他們能在這‘球籠’中溝通上界，手段不凡……不容小覷，如這般的存在尚不清楚有多少。伊莎貝爾女士，看來你們這片土地即將不太平了呀……”
“那我們……你們能……”伊莎貝爾的聲音充滿絕望。
“你們？”玄陰子打斷了她，“我們是外來者，對這片大地沒有太多了解，實在是無法相助，你們隻能自求多福。至於我們，”玄陰子又看向孟青雲，“老夫不信世間存在完美無缺的囚籠。既有規則，必有漏洞，既有封印，必有薄弱之處。老夫要找的，從來不是什麼正式的‘門’，而是那可能存在的……裂縫！哪怕隻有一絲可能！”
“尤其是你，小子，”他盯著孟青雲，“抓緊時間提升實力，你的靈魂，你的金丹，你的存在本身，就是對此地規則最大的挑釁！你就是最好的‘探針’，能最大限度地觸動這牢籠，從而……讓那裂縫顯現出來！”
孟青雲沉默了。原來自己不僅是“鑰匙”，更是用來砸牆的“錘子”，甚至可能是吸引火力的“誘餌”。
木屋內陷入一片死寂。溪木村已非世外桃源，而是風暴將起。
孟青雲深吸一口氣，強令自己鎮定。恐懼無益，唯有直麵。他望向玄陰子：“前輩，接下來該當如何？”
玄陰子目光掠過伊莎貝爾：“你傷勢未愈，你亦需徹底穩固金丹境修為。”他眼中幽光微閃，“老夫尚需核實一事，探查此沼澤深處除祭壇外是否另有‘玄機’，順道……擒獲一二‘耳目’以作探詢。”
“‘耳目’？”孟青雲麵露疑色。
“即那些光之生靈，亦或其他窺伺之物。總有落單者。”玄陰子語氣淡然，宛若提及捕捉流螢。
言畢未待眾人回應，其身影倏然如鬼魅般隱沒，唯餘滿室凝滯氣息與相顧無言者。
孟青雲行至窗前，望向看似依舊寧謐的村落。萊桑德正於井畔汲水，數名孩童追逐而過，遠處犬吠隱約可聞。然在這片尋常表象之下，無形之網正悄然收束——光明聖殿、黑暗教廷、還有未現形跡的幕後操盤者——星穹聖殿以及詭譎的光之生靈、兼具監視者與被監視者雙重身份的女巫、特異的地脈、鑰石傳說，乃至玄陰子與自身這兩位不速之客……
所有線索皆錯綜交纏，最終指向這片被遺忘的沼澤。