鐵木法舟破開灰蒙蒙的海浪，駛近千瑚群島邊緣一處標注為“黑岩島”的海域。根據蘇禾提供的零星線索與海圖比對，這片礁石嶙峋、島嶼暗沉的區域，曾是孟婉蓉幾次躲避追捕的藏身點之一。
孟青雲立於船頭，法眼微開，灰蒙視野掃過下方暗流洶湧的海麵與星羅棋布的黑色島礁。混沌靈力在經脈中緩緩流轉，感應著周遭一切異常氣息。
突然，他目光一凝。
遠處海麵上，兩道倉惶的遁光正歪歪斜斜地掠海飛遁，其後緊追著三道色澤豔麗卻帶著森然殺意的流光。前方遁光中是一男一女，男子文士打扮，此刻袍袖破損，氣息紊亂；女子身形矯健，手中一對短刃不斷向後揮出氣勁阻擋，嘴角隱見血痕。
“前輩，救下他們！”蘇禾從船艙中探出頭，失聲驚呼，“他們是大雍來的修士！”
孟青雲聞言，眼中精光一閃。大雍修士？在這遠離故土的海外？
無需他下令，小煞低吼一聲，黑白身影已如電射出。它甚至未完全展開雷翼，隻是憑借肉身速度，瞬間橫跨數裡海域，出現在那三道追殺流光之前。
那三名追擊者皆是金丹初期修為。見一頭怪異小獸攔路，為首一人獰笑：“哪來的畜生，滾開！”揮手便是一道凝練水箭射出。
小煞猩紅的舌頭舔了舔鼻尖，麵對那足以洞穿金石的水箭，不閃不避，抬起前爪隨意一拍。
“噗！”
水箭如同撞上無形壁壘，瞬間潰散成漫天水珠。那小獸爪風餘勢不減，隔空印在那為首修士胸口。
“哢嚓！”
護體靈光應聲而碎，那修士胸膛凹陷，眼珠凸出，哼都未哼一聲便如斷線風箏般栽向大海。
剩餘兩人駭然驚呼，轉身欲逃。小煞喉嚨裡發出低沉的嗚咽，雷翼微微一振，兩道細微的電蛇後發先至，精準地鑽入那兩名修士丹田。
“啊！”
淒厲慘叫響起，兩人周身靈氣瞬間潰散，如同被戳破的皮球，直直墜落，被小煞伸出爪子淩空抓住，拖死狗般帶回法舟，扔在甲板上。雖氣息奄奄，卻留了口氣。
前方逃遁的李謀和柳娘子看得目瞪口呆，僵在半空，一時不知是該繼續逃還是該上前。
孟青雲目光掃過二人，聲音平靜傳來：“大雍來的？可認識周玄策？”
李謀與柳娘子對視一眼，皆看到對方眼中的驚駭。李謀穩住心神，拱手行禮，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“多…多謝前輩救命之恩！晚輩李謀，這是柳娘子。我二人……正是奉扶樂親王之命，出海尋人。”
“尋誰？”
“尋…尋京城孟家，肖玉娘夫人，及其女孟婉蓉小姐。”李謀小心翼翼地答道，同時仔細觀察著孟青雲的神色。“王爺他…這些年從未放棄尋找孟兄的親人，派出了不止我們一隊人。”
孟青雲沉默，眼底閃過複雜。周玄策……小師弟，竟一直記掛著此事。
“你們找到了？”他問，聲音聽不出起伏。
柳娘子接口，語氣帶著遺憾：“我們與帶頭大哥胡鐵，數月前在此片海域，曾兩次被一神秘女子所救。那女子修為高深，應是築基圓滿，使一手精妙的水係劍訣。她救下我們後便匆匆離去，不肯透露姓名。胡大哥總覺得……她可能知道孟家小姐下落，甚至……甚至覺得她有些眼熟，但不敢確定。”
孟青雲心臟微微一緊。“樣貌如何？仔細說。”
李謀努力回憶：“那女子看著約莫雙十年華，眉宇間……頗有英氣，眼神很亮，但帶著警惕與疏離。具體容貌……因她每次出現都蒙著麵，看不真切。隻記得她左邊眉梢，似乎有一顆極小的淺痣。”
眉梢淺痣……孟青雲腦海中浮現小妹幼時嬌憨的模樣，記憶已然模糊，但那顆眉梢小痣，母親曾笑言是“俏皮痣”，他依稀還有印象。
“她如今在何處？”孟青雲追問，語氣帶著急切。
李謀臉色一黯，指向甲板上那兩個被廢的金丹修士：“我們與胡大哥打探消息，不料被這群自稱‘天涯閣’的人盯上。胡大哥為了掩護我等……已被他們擒去。那位救我們的女子，之後便再未見過……”
就在這時，甲板上一名奄奄一息的天涯閣修士發出微弱呻吟。
孟青雲目光轉冷，走到他麵前，居高臨下：“天涯閣？為何追捕大雍修士？那女子下落何在？”
那修士麵露恐懼，感受到孟青雲身上的壓迫感，顫聲道：“是…是閣主下令……抓捕所有在附近海域活動的大雍修士，尤其是……尋找一個叫孟婉蓉的合歡宗叛徒……”
合歡宗？叛徒？孟青雲眉頭微蹙。
“說下去。”
“那……那孟婉蓉，數日前已被我閣中長老帶隊圍捕成功……連同後來抓到的一個絡腮胡子大雍修士……一並……一並押送回合歡宗了……”
小妹被抓了！還有那位尋找她的胡鐵！
他猛地轉身，目光如冰刃般掃過那名癱軟的天涯閣修士。
“天涯閣，為何甘為合歡宗走狗？”他聲音中的冷意幾乎能將海水凍結。
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那修士麵露恐懼，嘴唇哆嗦著還想說什麼。
一旁的玄陰子卻已不耐，素手輕抬，一道灰蒙蒙的魂力如同觸須，瞬間刺入那名修士的眉心。“何必多費唇舌，搜魂便是。”
那修士身體劇烈抽搐，雙眼翻白，口中溢出白沫。片刻後，玄陰子收回魂力，那修士已氣息斷絕，神魂破碎。
玄陰子閉目略作整理，隨即睜開眼，語氣帶著譏誚：“原來如此。這天涯閣閣主連雲鶴，與那合歡宗的妙語夫人，似乎有些不清不楚的舊日糾葛。妙語夫人許了他什麼好處，他便派出閣中精銳，幫著圍捕孟婉蓉，清理附近海域‘礙事’的大雍修士。”
她頓了頓，看向孟青雲：“那連雲鶴，與你一樣，元嬰中期修為。”
孟青雲眼神微動，並未言語，隻是靜靜聽著。
玄陰子繼續道：“不過，這天涯閣能在此海域稱雄一方，靠的不僅是閣主。他們還有一位閉關多年，正準備衝擊化神期的老祖——連天涯，連雲鶴的父親。”
元嬰中期閣主，一位準備衝擊化神的老祖。
孟青雲麵色不變。連雲鶴？同階之中，他自信無人能擋他。即便那連天涯真僥幸突破化神，有小煞這堪比元嬰巔峰的戰力在，他也有一戰之力，至少脫身無虞。
既如此，救出小妹之後，這天涯閣……也勢必要去“拜訪”一番了。有些債，必須清算。
他袖袍一拂，一股無形力道將甲板上另一名昏迷的天涯閣修士也化為齏粉。
“走。”他聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷。
法舟方向一轉，不再猶豫，按照蘇禾指引的方向，如同一道利箭，撕裂海霧，徑直朝著合歡宗所在海域疾馳而去。
金平島，霧氣繚繞，島上山巒點綴著粉桃白李，是合歡宗所在。妙語夫人肖幼安剛從關押孟婉蓉的地牢出來，從孟婉蓉被抓關押的七天時間裡，她對孟婉蓉很複雜，她想殺了孟婉蓉，卻總會想起肖玉娘，猶豫幾天都未曾決定。
今天她做出決定，她要讓肖玉娘的孽種走她的老路，肖玉娘不是擔心她會賣掉孟婉蓉才要逃跑嗎？那就乾脆賣了。她指尖劃過冰冷的海圖，上麵標注著新合歡宗勢力範圍的擴張。香爐裡升起嫋嫋青煙，帶著魅惑人心的甜膩。
百年前，她還叫肖幼安，是合歡宗人人寵愛的小師妹。肖玉娘就站在她旁邊，笨拙地幫她綰發。她們約定，要一起將合歡宗發揚光大。
然後火光就吞沒了一切。她眼睜睜看著父親的頭顱被斬下，母親以一己之力拖住了兩個敵人，把她和幾個師妹推出火海。她回頭，隻看到一片刺目的紅。
逃亡路上，銀錢用光，丹藥耗儘。昔日高高在上的宗主之女，不得不對一個個堪堪築基的修士展露笑顏，在無數貪婪或鄙夷的目光中輾轉。那些附著靈力的手在她身上留下看不見的烙印，也一點點碾碎了她對人性最後的期待。
她開始明白，溫情和軟弱隻會讓人死得更快。她要重建合歡宗，不惜任何代價。她輾轉找到一些流落的同門，用舊情，用利益，也用手段把她們聚攏起來。