滄瀾目光掃來，如深海水流，隱有壓力。
孟青雲不閃不避，徑直開口：“此行南海，一為探查海妖異動根源，二為尋覓寒冰煞、雷霆煞等極端能量，淬煉肉身。”
聽聞“海妖異動”，滄瀾眉梢微動，沉吟道：“你這一說，我倒想起初臨此界時，神識曾掠過一絲渾濁異樣，轉瞬即逝。浮碧前些時日亦傳音於我，言及心神偶感滯澀，似受無形乾擾。”
她抬眼看向孟青雲：“看來海族異動背後，確有黑手。你既願探查，我可允你進入海底古國遺跡。作為交換，你需助我查明根源。”
孟青雲與玄陰子對視一眼，玄陰子傳音道：“此女深不可測，合作需留後手。”
孟青雲微不可察地頷首，對滄瀾道：“可。”
協議既定，孟青雲再問鍛體所需煞氣所在。
滄瀾唇角微揚：“往南至極寒冰洋，萬載玄冰下或有寒冰煞脈。若論雷煞……”她目光投向遠方，“歸墟之眼附近，深海之底有上古雷澤，煞氣熾烈，然空間脆弱，凶險異常。”
“歸墟……”孟青雲低語，這二字與他淵源不淺。
正言語間，他身形微震，神識捕捉到深海彌散而來的極陰之氣，更有歸墟方向的殘餘混沌能量隨流而至。丹田中混沌魔嬰自行運轉，悄然汲取。
滄瀾似有所覺，卻未點破，轉而道：“那海底古國廢墟深處，據傳封存著一塊‘混沌源晶’。此物於你，或有大用。”
孟青雲眼中精光一閃。
玄陰子暗自傳音：“餌已拋出，小心陷阱。”
孟青雲麵色不變，謝過滄瀾。
滄瀾起身，藍紗拂動：“既已約定，二位可暫歇。三日後，我引你們前往遺跡。”
二人隨之起身。
正要隨侍女離去，腳下地麵猛地一震，浮碧傳來沉悶嗚咽，遠方海域能量碰撞劇烈，嘶吼不斷。
“出去一看。”孟青雲言罷，與玄陰子、滄瀾化作遁光掠出，懸於島外。
隻見遠處海水沸騰，兩道龐大陰影瘋狂撕鬥。一為腕足遮天的巨型烏賊，一為鱗甲猙獰的遠古巨鯨，妖力皆接近化形邊緣。按常理，此等修為的海妖早該蟄伏於海底靈脈深處，潛心修煉，靜待突破天塹之境，絕不會輕易行此生死相搏之舉。
“靈智蒙昧，隻剩殺戮本能。”玄陰子陰惻惻道，“神魂混亂，受外力操控。”
孟青雲法眼微開，見二獸周身纏繞漆黑絲線，如提線木偶。“與之前所遇類似。”他沉聲道。
滄瀾麵覆寒霜：“連這等大妖都難幸免……此事緊迫。”
此刻烏賊已露敗象，巨鯨勝出在即，其凶性必衝浮碧島而來。
“需防其衝擊島嶼。”孟青雲點出關鍵。
滄瀾頷首，玉手輕抬，浮碧島周圍陣紋亮起，構建防禦。三人氣機鎖定戰場。
不多時，烏賊斃命，巨鯨昂首咆哮，裹挾滔天巨浪直撲浮碧！
“護住島嶼。”滄瀾傳音間，身化藍光迎上，揮手召出三道水龍卷纏向巨鯨。
巨鯨怒嚎，掙斷兩道龍卷，衝勢不止。
孟青雲身形一動，掠至巨鯨額前，混沌劫體運轉，右拳直擊。
“咚！”
拳落如擂鼓，巨鯨衝勢一滯，額間鱗裂見骨。
巨鯨吃痛，身軀下沉，背脊古老紋路亮起幽光。
“嗡——”
低沉波動擴散，引動水行法則。孟青雲隻覺周身如陷萬丈海底，水壓碾體，聲波灌識，連混沌魔嬰亦微微一滯。
遠處玄陰子結印施術，一道魂錐破空，直刺巨鯨神魂。
巨鯨神通一滯。
孟青雲周身灰蒙光華一閃，強行撐開水壓，再近其身，法眼鎖定其魂核中漆黑絲線，並指如劍，斬因劍意點出。
“嗤！”
劍意掠過，絲線崩散。
巨鯨悲鳴，眼中紅光褪去，茫然低吼，沉入深海。
海麵複歸平靜。
滄瀾落回二人身旁，看向孟青雲：“好手段。”
孟青雲收勢：“此物專攻心神，防不勝防。”
玄陰子近前：“幕後之物，不容小覷。”
滄瀾麵色凝重：“須儘快找出源頭。三日後，引你們入遺跡。”她略頓，又道：“那混沌源晶，封於皇城深處寶庫，然通路被空間亂流與歸墟能量封鎖，凶險異常，你等自行斟酌。”
孟青雲與玄陰子不再多言，隨侍女離去。
三日後，深海之行在即。首要難題，乃是避水。
“深海之底，非比尋常。尋常避水訣難抵萬鈞水壓，亦難阻極陰寒潮。”滄瀾直言，翻手取出兩枚蔚藍青湄，“此乃避水珠，為我舊軀鱗甲合本源水精所化，持之可辟水路，禦水壓寒潮，亦能略微駕馭水靈。”
孟青雲與玄陰子接過，感應其中水係法則之力，道謝收起。
滄瀾親自引領，三人各執青湄，化光入海。
愈往下，光線愈暗，水壓劇增，海獸形態愈顯猙獰。青湄藍光排開水流，自成空間。
不久，下方現出坍塌海皇城輪廓。斷壁殘垣無儘，珊瑚宮殿隻剩骨架，石柱斜插淤泥。殘陣光暈如螢，龍族符文暗淡。
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孟青雲法眼微開，觀殘陣符文能量流轉，嘗試理解其中水之法則碎片。周身氣息與青湄共鳴，對水流感知愈清，於“流動”、“壓力”、“包容”、“侵蝕”之道，漸有明悟。
至柔亦至剛，載舟亦覆舟，滋養亦毀滅。
滄瀾靜觀，目露讚賞，卻未打擾。
繼續深入，至遺跡中心廣場，見那跨域傳送陣殘骸。基台裂痕遍布，靈石槽空，溝壑填泥。唯中心一人高晶石矗立，內蘊星空，星光閃爍，散出微弱空間波動。
“星標石。”滄瀾語帶複雜，“陣之核心，坐標未滅。其上不僅定位龍族祖地，或亦連接其他水族星域。”
孟青雲上前，法眼觀星標石內浩瀚星圖。
正沉浸時，萬象棱之聲於識海響起：
「嘖嘖，這就看入迷了？這些星光點點在你眼裡是道標，在高維視角裡，不過是些固定好的舞台布景釘。你就算爬上去，也不過是從一個片場跳到另一個片景更宏大的片場。真正有趣的，是看那些‘釘子’自己會不會動，會不會……紮到手。」
孟青雲心神不動：“你看出了什麼？”
「看出你快要撞上‘釘子’了。前方所謂的寶庫之路，空間脆得像曬乾的海藻，裡麵還摻著些……不太新鮮的‘歸墟口水’。哦，還有個大家夥守在那兒，情緒不太穩定，腦子裡除了‘守護’就是‘驅逐’，像傀儡一般。不過嘛，他看到的‘過去劇本’裡，最近多了幾頁不屬於他的‘台詞’。」
孟青雲心領神會。
三人繼續深入。越往裡，景象越破敗，空間越不穩定。光線扭曲，裂痕隱現，能量流亂竄。
穿過珊瑚骨屏障，至一開闊廣場。儘頭乃半塌宮殿，應為寶庫所在。然通路被空間裂縫帶與混沌能量流阻斷。
邊緣黑礁上，一玄衣男子盤膝而坐，麵容冷峻，目閉，膝橫分水刺，妖力磅礴，已至化形。
感三人至，男子睜目，豎瞳冰冷，殺意凜然。他緩緩起身，分水刺入手，聲如寒鐵：“此地禁行，退！”
滄瀾上前一步，龍威微露：“我乃滄瀾。此二位為我請來客人，欲入寶庫一探，並無惡意。”
“滄瀾龍女？”男子眼中波動，隨即戒備更深，“縱是龍女，規矩亦不可破。寶庫重地，非我族類，擅入者死！”敵意灼灼，尤其在孟青雲、玄陰子二人身上停留。
孟青雲感其敵意非止於排外，法眼微開，卻見其神魂外圍有晦暗屏障乾擾。
“守護寶庫是你職責，”孟青雲開口，“然近日海域不寧，巨獸失控互噬。我等前來，亦為探查根源。寶庫內或藏線索。”
男子瞳孔微縮，握緊分水刺：“海域異動，與我何乾？我隻知，近日覬覦此地者，非止你們！前已有詭異之物試圖潛入，被我擊退。爾等此時而來，難保非其一夥！”
果有第三方！
“是何物？”滄瀾立問。
“藏頭露尾之輩，氣息混雜，非生非死。手段詭異，可侵蝕心神，控低階海族探路。我雖擊退，其必再來。”男子冷視三人，“未明爾等身份前，休想前行！”
語未落，身形已動，瞬至孟青雲側前，分水刺如毒龍出洞，寒芒裂水，直刺丹田！
孟青雲早有防備，混沌劫體氣血奔湧，不閃不避，並指如劍，斬因劍意後發先至。
“嗤！”
劍意寒芒相撞，水流翻滾，空間裂縫微蕩。
一擊不成，男子身形鬼魅遊走，雙刺寒光漫天，蘊陰寒之力與磅礴水壓。孟青雲以混沌靈力模擬水之法則，水流時柔時剛，配合劍意，見招拆招。二人於廣場邊緣疾鬥，氣勁四溢，皆避中央亂流。
玄陰子與滄瀾掠陣。滄瀾目光漸凝，察覺此妖力量本源異常，非屬現存海族王脈。
數十回合轉瞬過，男子久攻不下，戾氣閃現，欲要變招。
“住手！”
滄瀾聲起，龍威如鐘，震徹水域。她上前一步，龍眸直視男子：“你之力……絕非尋常海族。鮫人視龍族為神明祖源，見我真身，縱不拜，亦無你這般純粹敵意。你，究竟是誰？”
男子動作一頓，持刺而立，玄衫拂動。他看向滄瀾，豎瞳複雜，非是敬畏，反帶譏誚、痛苦與滄桑。
“龍神？守護？”他啞然失笑，“若龍神真在守護，五千年前天羅鎖域，他們在何處？我海國子民退化、被獵殺、瀕臨滅絕，他們又在何處？”
他目光掠向破敗皇城，聲沉似鐵：
“至於我……”
語聲一頓，再開口時，滿是自嘲：
“我名，宿洄。罪人罷了。”
此名一出，滄瀾身形微動。她知此名，乃海國那位因戀人族女修引禍、致皇城加速衰落的末代海皇！
話說這宿洄也是個可憐人。自出生起，因血脈較其他族類多那麼一些，便被全族寄予厚望。他知身為海皇繼承者，肩扛整族興衰，修煉是唯一的路，他吞納稀薄靈氣，淬煉血脈，對抗深海水壓，將每一分潛力壓榨到極致。大祭司看著他成長，目光欣慰，以為看到了海族未來的希望。