王宮的朝會總是在辰時準時開始，可今日卻比往常早了半個時辰。天還未亮透，議事殿內的燭火就已點亮，文武百官匆匆趕來，臉上帶著幾分睡意，卻在踏入殿門時，被空氣中的緊張氣息驚醒——殿中央的地麵上，跪著一個渾身是血的士兵，鎧甲破碎，左臂空蕩蕩的，顯然是從戰場上逃回來的信使。
“陛下駕到——”太監的尖細嗓音打破了殿內的寂靜，卻沒像往常一樣引來整齊的行禮聲。趙炎穿著明黃色龍袍，臉色陰沉地走上龍椅，目光掃過殿內的百官，最後落在那名信使身上，聲音帶著壓抑的怒火：“說！邊關出了什麼事？”
信使抬起頭，臉上滿是血汙和淚水，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“陛……陛下！蠻族……蠻族大舉入侵！三天前夜裡，十萬蠻族騎兵突襲北境三城，守城將領拚死抵抗，卻……卻寡不敵眾！三城……三城全破了！李將軍……李將軍戰死了！”
“什麼？！”
“北境三城全破了？”
“李將軍可是凝脈後期的武修，怎麼會戰死？”
議事殿內瞬間炸開了鍋，文官們臉色發白，交頭接耳地議論著，武將們則皺緊眉頭，眼中滿是震驚和憤怒——北境三城是天風王國抵禦蠻族的第一道防線，城高牆厚，還有李將軍率領的三萬守軍，竟然三天就破了，這意味著蠻族這次的入侵，遠比以往更凶猛！
趙炎猛地一拍龍椅扶手，怒火衝天：“廢物！都是廢物！三萬守軍，三城防線，竟然擋不住蠻族三天？！李將軍呢？他的屍體呢？！”
“李將軍……李將軍為了掩護百姓撤退，戰死在城門下，屍體……屍體被蠻族拖走了……”信使的聲音更低了，眼淚順著臉頰往下淌。
趙炎的臉色更加陰沉，手指緊緊攥著龍椅扶手，指節泛白。他知道，北境三城失守意味著什麼——蠻族可以長驅直入，直逼王都，到時候不僅百姓遭殃，他的皇位也會岌岌可危。更重要的是，抵禦蠻族的兵權，大部分掌握在蕭戰手中，如今邊關告急，他不得不依靠蕭戰，可又忌憚蕭戰趁機擴大勢力。
“蕭戰！”趙炎看向武將隊列首位的蕭戰，語氣帶著刻意的平靜，“北境三城失守，蠻族逼近，你身為鎮國大將軍，可有應對之策？”
蕭戰走出隊列，躬身行禮，聲音沉穩有力：“陛下，臣請命，即刻率領五萬鎮國軍，馳援北境！同時，調遣東境兩萬守軍，西境一萬守軍，從側翼包抄蠻族，截斷他們的退路！隻要指揮得當，不出一個月，定能將蠻族趕出北境！”
他的計劃周密，既保證了正麵戰力，又考慮到了側翼包抄，顯然是早就有過準備——北境蠻族蠢蠢欲動的消息，他半個月前就通過邊境探子得知，隻是沒想到蠻族會來得這麼快，攻勢這麼猛。
殿內的武將們紛紛附和：“蕭將軍所言極是！請陛下準奏！”“臣願隨蕭將軍出征！”
文官們也鬆了口氣，蕭戰的能力他們是認可的，有他出征，北境的危機應該能化解。
可趙炎卻沒有立刻準奏，反而皺起眉頭，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，眼神裡閃過一絲算計。他看著蕭戰，緩緩說道：“蕭將軍的計劃雖好，可鎮國軍是王都的屏障，抽調五萬兵力，王都的防禦會空虛。萬一蠻族有其他陰謀，或者……內部有人作亂，怎麼辦？”
蕭戰心中一沉，瞬間明白趙炎的意思——他是擔心自己帶走主力後，王都無人製衡，怕他趁機謀反。可如今邊關告急，哪裡還有時間顧慮這些？
“陛下，北境危機迫在眉睫，若是再拖延，蠻族恐怕會逼近王都！王都的防禦，可由禁衛軍負責，禁衛軍有三萬兵力，足以守住王都！”蕭戰據理力爭，語氣帶著一絲急切。
“禁衛軍要守護王宮，豈能輕易調動？”趙炎反駁道，目光掃過殿內的文官，“諸位愛卿，你們怎麼看？”
一個身穿青色官服的文官立刻出列，正是之前彈劾蕭戰的張謙，他躬身說道：“陛下，臣以為，蕭將軍所言雖有道理，卻也需考慮王都安全。如今蕭小公子天賦異稟，已達化罡境，不如讓蕭小公子隨援軍前往北境，一來可讓蕭小公子在戰火中磨礪，二來也能讓蕭將軍無後顧之憂，專心禦敵。”
這話一出，殿內瞬間安靜下來。誰都知道，張謙是趙炎的心腹，他這話看似是“為蕭辰著想”，實則是想把蕭辰當作“人質”，留在北境，牽製蕭戰——蕭辰是蕭戰的獨子，若是在北境出了意外，蕭戰就算有反心，也不敢輕舉妄動。
蕭戰的臉色瞬間鐵青，剛要開口反駁，卻看到趙炎眼中閃過一絲滿意，顯然張謙的話正合他意。
“張卿所言極是。”趙炎點點頭，語氣帶著虛偽的讚許，“蕭辰天賦異稟，確實需要戰火磨礪，才能成大器。就讓他隨援軍前往北境，擔任參軍一職，協助蕭將軍處理軍務。這樣既能解北境之危，又能培養後輩，可謂一舉兩得。”
蕭戰緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。他知道，趙炎這是借刀殺人——北境戰火紛飛，蠻族凶猛，蕭辰雖然是化罡境，卻隻有十二歲按用戶設定調整），實戰經驗幾乎為零，去了北境，隨時可能有生命危險。可趙炎已經把話說得冠冕堂皇，若是他反對，就是“不顧國家安危，隻想溺愛兒子”，反而會落下把柄。
“陛下，辰兒年幼，實戰經驗不足，恐難當參軍之職……”蕭戰強壓下怒火，試圖挽回。
“蕭將軍此言差矣！”張謙立刻反駁，“正是因為年幼，才需要曆練！想當年蕭將軍年少時，不也是在戰場上摸爬滾打過來的嗎？蕭小公子天賦遠超常人，定能不負陛下所托！”
其他幾個依附於趙炎的文官也紛紛附和，勸說趙炎“準奏”。殿內的氣氛再次變得緊張，武將們想幫蕭戰說話，卻找不到合適的理由，隻能看著趙炎，眼神裡滿是不滿。
趙炎看著蕭戰鐵青的臉色，心中暗暗得意。他要的就是這個效果——既讓蕭戰不得不出征，又能用蕭辰牽製他，還能借蠻族之手，除掉這個天賦異稟的“威脅”。他站起身，語氣帶著不容置疑的威嚴：“此事就這麼定了！蕭戰，你即刻率領三萬鎮國軍馳援北境，蕭辰任參軍，隨你一同前往！張謙，你負責調度糧草，務必保證援軍的糧草供應！退朝！”
說完，趙炎轉身離開了議事殿，留下滿殿沉默的百官和臉色鐵青的蕭戰。
蕭戰站在原地，拳頭緊握，心中滿是憤怒和擔憂。他知道，這次北境之行，不僅要抵禦蠻族，還要保護好蕭辰，更要應對趙炎的算計，前路必定凶險重重。
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