王都的晨光總是帶著一股子溫潤的暖意，可今日的城門內外，卻被比晨光更熾熱的人氣填滿。天還未亮，通往北城門的長街上就擠滿了百姓，有人扛著彩旗，有人捧著鮮花，還有孩童攥著用紅紙剪的小旗，踮著腳尖往城門方向望——他們在等，等從北境凱旋的大軍，等那個傳說中十二歲斬三將、破蠻族的“小殺神”蕭辰。
“來了！來了！”不知是誰喊了一聲，人群瞬間沸騰起來。遠處的官道上，出現了一道黑色的洪流，旌旗招展，甲胄反光，正是蕭戰率領的鎮國軍。最前方的“蕭”字大旗被風獵獵吹動，旗下的戰馬踏起細碎的煙塵，一步步向城門逼近。
百姓們的歡呼聲瞬間炸開，“歡迎大軍凱旋”“蕭將軍威武”“小將軍威武”的呐喊聲此起彼伏，震得空氣都在顫抖。有人將手中的花瓣向軍隊拋去，粉色的桃花瓣、白色的梨花瓣落在士兵的盔甲上，像一層柔軟的雪；有婦人提著籃子，將熱騰騰的饅頭遞給經過的士兵，眼眶泛紅：“辛苦你們了，守住了北境，我們才能安穩過日子。”
蕭辰騎在“踏雪”上，走在蕭戰身側稍後的位置。他依舊穿著那套玄鐵軟甲，甲片上還沾著北境的沙塵和淡淡的褐色血跡——那是斬殺蠻族將領時留下的，卻被他刻意保留著，不是為了炫耀，而是為了提醒自己，勝利背後是無數士兵的鮮血。他的麵容依舊稚嫩，下頜線還帶著孩童的柔和，可那雙眼睛卻異常沉靜，像浸在冷水中的黑曜石，掠過歡呼的人群時，沒有絲毫得意，隻有一種與年齡不符的淡然。
“小將軍！是小將軍！”人群中有人認出了蕭辰，歡呼聲瞬間拔高。一個約莫五六歲的小男孩掙脫母親的手，舉著一朵剛摘的野花，跑到路邊：“小將軍，給你花！你好厲害！”
蕭辰勒住韁繩，踏雪溫順地停下腳步。他彎腰，接過小男孩手中的野花，花瓣上還沾著露水。“謝謝你。”他的聲音不高，卻清晰地傳到男孩耳中，嘴角還勾起一抹淺淡的笑容——這是他從北境回來後，第一次露出這樣輕鬆的笑容。
男孩被他的笑容逗得臉紅，轉身跑回母親身邊，興奮地喊道：“娘！小將軍接我的花了！”
蕭戰看著身邊的兒子，眼中滿是欣慰。他知道，蕭辰不是冷漠，隻是經曆了太多戰火，習慣了將情緒藏在心底。此刻這一抹笑容，才像個十二歲的孩子該有的模樣。“辰兒，百姓們都很感激你。”蕭戰低聲說道。
“他們感激的不是我，是守住北境的每一個士兵。”蕭辰輕聲回應，目光掃過身邊的士兵——有的士兵手臂上還纏著繃帶，有的臉上留著傷疤，卻都挺直了脊梁，接受百姓的歡呼。“我隻是做了該做的事。”
隊伍繼續向前，李威騎馬走在另一側，臉上滿是興奮，時不時向百姓揮手致意。他看著蕭辰的側臉，心裡滿是敬佩——從北境初見到如今凱旋，他親眼看著這個十二歲的少年，從一個“將軍府的小公子”，變成了能獨當一麵、讓士兵信服的“小將軍”。陣前斬三將、巧施眠水散破敵，每一件事都足以讓尋常武修驕傲一輩子，可蕭辰卻始終平靜，這份心性，比他的實力更令人忌憚。
血影十衛跟在蕭辰身後，穿著統一的黑色勁甲，手持長刀，神色肅穆。他們不再是當初貧民窟裡瘦弱的孤兒，經曆了北境戰火的洗禮，身上多了一股鐵血氣。百姓的歡呼聲落在他們耳中，他們卻沒有絲毫動容，隻是牢牢盯著周圍的動靜——這是蕭辰的吩咐，越是熱鬨的地方，越容易藏著危險，他們要護住蕭辰的安全。
隊伍緩緩穿過長街，向王宮方向走去。沿途的百姓一直跟在後麵，歡呼聲從未停歇。不少商鋪老板還拿出自家的好酒好肉，想要送給士兵，卻被蕭戰婉拒了：“多謝各位鄉親的好意，軍中自有規矩，不能收百姓的東西。等徹底平定了北境，我們再和大家一起慶祝。”
百姓們雖然遺憾，卻更敬佩蕭戰的治軍嚴明，歡呼聲反而更響了。
王宮的方向，一道身影正站在宮牆上，冷冷地看著下方的隊伍。正是趙炎身邊的太監李公公。他看著被百姓簇擁的蕭辰，眼神陰鷙，手指緊緊攥著宮牆的欄杆——百姓對蕭辰的擁戴，遠超對陛下的敬畏，這可不是什麼好事。他轉身快步走下宮牆，向禦書房走去，要把這一切稟報給趙炎。
蕭辰似乎察覺到了什麼，抬頭向王宮方向望了一眼，眼中閃過一絲冷芒，隨即又恢複了平靜。他知道，凱旋隻是一個節點，真正的較量，才剛剛開始。趙炎絕不會容忍一個手握軍心、深受百姓擁戴的“小將軍”存在，接下來，必然會有更狠的算計等著蕭家。
隊伍抵達王宮門前時，趙炎已經率領文武百官在宮門外等候。他穿著明黃色的龍袍，臉上帶著刻意的笑容，眼神卻掃過蕭辰，帶著一絲不易察覺的審視。
“蕭將軍，各位將士，辛苦你們了！”趙炎走上前，對著蕭戰拱了拱手，語氣帶著虛偽的熱情，“你們在北境浴血奮戰，擊退蠻族，守護了天風王國的疆土，是我天風王國的功臣！”
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“臣等不敢居功，皆是陛下領導有方，百姓支持，才能擊退蠻族。”蕭戰躬身行禮，語氣恭敬卻不諂媚。
趙炎笑了笑，目光落在蕭辰身上，上下打量了他一番：“蕭辰，你年紀輕輕，卻在北境立下赫赫戰功，真是年少有為！朕果然沒有看錯你。”
“多謝陛下誇獎，臣隻是運氣好，在將士們的幫助下，才僥幸立下一些功勞。”蕭辰躬身行禮，語氣平靜，沒有絲毫驕傲。
趙炎看著蕭辰的樣子，心裡暗暗驚訝——這個孩子，不僅實力強，心性還這麼沉，比蕭戰更難對付。他壓下心中的忌憚，笑著說道：“好了，一路辛苦，先回宮休息。明日早朝，朕會親自為你們論功行賞。”
“臣等遵旨。”
隊伍解散後，蕭辰跟著蕭戰返回將軍府。馬車行駛在長街上，窗外的歡呼聲依舊能隱約聽到。蕭辰靠在車窗邊，看著外麵漸漸安靜的街道，眼神變得深邃起來。
“辰兒，你在想什麼？”蕭戰問道。
“在想趙炎明日的封賞。”蕭辰輕聲說道，“他不會真心給我們賞賜，反而會借機打壓我們。父親，明日早朝，我們要小心應對。”
蕭戰點點頭，眼中閃過一絲擔憂：“我知道。功高震主，趙炎肯定容不下我們。明日我會儘量周旋，你不要衝動。”
“父親放心，我不會衝動。”蕭辰笑了笑，“有時候，隱忍比衝動更有力量。趙炎想激怒我們，我們偏不如他所願。”
馬車緩緩駛入將軍府的大門，柳氏已經帶著府裡的人在門口等候。看到蕭戰和蕭辰平安歸來，她眼眶泛紅，快步走上前：“夫君，辰兒，你們終於回來了！有沒有受傷？”
“娘，我們沒事，你放心。”蕭辰上前抱住柳氏，感受著母親的溫暖，心中的緊繃稍稍放鬆。
一家人走進府中，庭院裡早已擺好了接風的宴席。蕭辰看著眼前的家人，心中暗暗發誓：無論趙炎有多少算計，他都會保護好將軍府，保護好自己的家人，絕不讓任何人傷害他們
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