見她說得誠心實意,大夫人又不忍讓她在小輩麵前難堪,遂對翎兒二人道:“院子裡秋菊正盛,你們陪著表姑娘去賞賞菊吧,免得聽我們閒話,覺得無趣。”
“正是,還是夫人想得周全。”
三人依言起身,緩緩退了出去。
福湘瑩與這位鄧嬸娘的外甥女沈芷儀接觸甚少,畢竟她年長幾歲,又似乎因家中母親病故,以致親事一直拖延至今,如今芳齡十八仍未許配人家。
福湘瑩客客氣氣地領著人來到花園,不過片刻,玉蝶便急匆匆地尋來:“夫人不知何故大發雷霆,摔了杯盞,大爺今日一早便出了府,二位小姐快去勸勸,夫人如今可是氣不得。”
玉蝶沒說的是,鄧嬸娘也被趕到了院中,此時還在那裡叫嚷著一些不堪入耳的話。
大夫人十幾年再次有孕,全府上下無不珍視,福大爺更是視其為眼珠般,如今連福湘瑩都要排在其後,卻不想有人膽敢在此時惹怒她。
翎兒和福湘瑩皆心中一驚,不敢多耽誤,急忙轉身朝暮雪居而去。
“照顧好表小姐。”翎兒囑咐道。
沈芷儀聞言,緊攥手中的帕子,心神不安道:“我去瞧瞧我姨母。”便也急急跟了上去。
待翎兒二人到了慕雪居,隻見裡麵一片安靜,上房門緊閉,丫鬟們各個噤若寒蟬立在門外。
大丫鬟玉墜見二位小姐前來,急忙上前將人拉至遠處方道:“大爺剛巧回來,發了一通脾氣,讓婆子將鄧嬸娘遣走,眼下正在裡頭哄著夫人,二位小姐還是先回去吧。”
一聽福大爺回來了,福湘瑩這才鬆了一口氣,仍疑惑地問道:“我娘為何發這麼大的火?可是鄧嬸娘說了什麼不中聽的話了?”
玉墜正欲言又止,便見不遠處疾步而來的沈芷儀,當即沉著臉上前將人攔在院門口道:“表姑娘,鄧嬸娘已回了,今日夫人身子不適不便留客,奴婢這便讓人送你回去。”
言罷,玉翠已上前來道:“表姑娘請。”
如此被人下逐客令,沈芷儀頓時羞得滿臉通紅,轉身腳步淩亂地逃走。
“呸,原還想她也是被誆來的,如今見這情形竟也是個知情的,真是不知廉恥的東西。”
翎兒與福湘瑩對視一眼,心中隱隱有些猜測,卻又有些不敢置信,福湘瑩還欲追問,便被翎兒拉著離開了慕雪居。
大夫人房中,福大爺正在虛心認錯“都是我的錯,不該養大了這些個人的胃口,還跑到你跟前蹦躂來了,你便是打我罵我一頓都行,就是莫要氣著自己。”
“我氣?我這是被惡心的,她個隔房的弟妹,竟然管到大伯院子裡來了,還將人都帶上門來了,她這是當我泥捏的不成,還是當你是個撿破爛的了。”
“就算是寶,我也不會多看一眼,今生今世我隻要你一人。”福煜堂趁機表態道。
“什麼與其讓爺們在外頭找些不三不四的,不如知根知底來得好,她還真是替我考慮周全了,還言......”
正說著,大夫人突然捂著嘴乾嘔了一聲,福煜堂緊張地遞上乾淨的痰盂,又是拍背,又是衝外頭急吼吼喊道:“快,快請府醫來。”
福煜堂這一嗓子,著實把房外一眾丫鬟驚得不輕,有人趕忙去請府醫,有人匆匆去回稟老夫人,玉墜則徑直推門而入。
大夫人這一吐,便再難停歇,這一日吃什麼吐什麼。
府醫瞧過後,言說是心緒起伏過大,刺激了脾胃,遂開了溫和的湯藥,又叮囑可去園中散散心。
老夫人得知事情原委後,怒不可遏:“又是那個會鑽營的惹出的禍事。”當下派人喚來二叔公家的老夫人,好一番言語敲打。
二老夫人隻覺一張老臉臊得慌,賠了不少好話。回去後氣得直接將鄧氏禁足於小佛堂一月,責令其抄寫佛經,靜心悔過,之後還須重新到婆母跟前立規矩。
此次,連她的丈夫三爺也無法為她求情,隻因隔日他便被福大爺調往外府,心中對鄧氏也不禁生出怨氣。
三爺此去不過月餘,便被一小寡婦迷得神魂顛倒,家中老母親心疼他在外孤身一人,得知此事後,便主動將那小寡婦納為妾室。
三爺本還憋著一肚子氣,沒料到在外府無人約束,比家中自在許多,如今新納的小妾時而溫柔婉約,時而熱情奔放,一顆心被勾得死死的,全然放在那小妾身上,早將鄧氏忘到九霄雲外。
彼時鄧氏還如新婚媳婦般在婆婆身旁立規矩,這些都是後話,暫且不提。
且說大夫人連著吐了兩日,整個人變得憔悴不堪。翎兒和福湘瑩憂心忡忡,遵府醫之囑,攙著她在園子裡閒逛賞花,二人一唱一和,竭力逗她開心,她這才逐漸恢複過來。
直至五日之後,翎兒見大夫人已如往常一般,這才與眾人再次辭彆。此時秋高氣爽,正是趕路的好時節。
在一個天色微明的清晨,一相貌俊朗的男子駕馭著馬車,自城門開啟便駛出清遠府,由南一路向北而行。
馬車駛出城外,隻見一唇紅齒白、雌雄難辨的小哥,挑開車簾,探出腦袋,默默觀望沿途風景。
坐在前頭趕車的人,察覺到她的小動作,不僅沒有阻止,反而嘴角微揚,泄露了他此時愉悅的心情。
“翎兒可是覺得無聊了?今日風不大,不若坐到前麵來,我教你駕馬車如何?”
話剛言罷,便見翎兒已利落地在他身旁落座,麵露微笑道:“正有此意,知我者,莫若兄長。”
二人一路上相談甚歡,長途跋涉亦不覺得枯燥煩悶。
五日之後,夜幕將至,青佑駕馬進入齊州城。
二人在城中尋了一家客棧歇息,準備在城中休整一晚,再補充一些食物和飲水。
次日清晨,趁著城門開啟之際,二人駕著馬車,來到城門處排隊出城。
恰好今日城外有廟會,出城的隊伍長得令人咋舌。
馬車裡的翎兒嘴裡叼著肉包子,正吃得有滋有味,突然間,一個身影從車窗躍入。
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