一年一度的花朝節將至，屆時景國上下將舉行盛大的慶祝和祭祀活動。
民間百姓於當日食百花糕，飲百花酒、挑菜、種花祭神，祈求花神降福，保佑花木繁盛，亦保佑人丁興旺，人口平安。
今年皇後欲選定此日舉辦“賞紅”宮宴，屆時朝中四品以上官員夫人及家中適齡女子皆須入宮赴宴。名曰賞花撲蝶，為花神賀壽，實則眾人皆知，今年的“賞紅宴”，其真正目的在於為宮中幾位適齡皇子遴選皇子妃。
而皇子妃的人選，關乎每位皇子所能獲得的勢力支持，自是備受各方勢力關注。
其中一方勢力便是景國的皇後，身為一國之母且為繼後，入宮近二十載，其身邊僅有一名九歲皇子。
現今皇上年事已高，皇後之子雖為嫡子，然於數位成年皇子中並不占優。如此，她必然會在其他皇子選妃一事上做些文章，且這些對於一國之母的皇後而言，並非難事。
榮妃娘娘的五皇子，今年恰值十八歲，才貌雙全，最得隆順帝歡心。
榮妃心裡清楚，皇後斷不會輕易讓五皇子攀附上有勢力的嶽家。眼見五皇子年歲漸長，今年選皇子妃之事已刻不容緩，近來榮妃不禁憂心忡忡。
這日午後，榮妃斜倚於貴妃榻上，卻難以入眠，心中仍在思索該如何應對此次選妃之事。她眉頭緊蹙，沉思良久，似是下定決心，掀開薄被，坐直身子。
喃喃自語道：“與其任人擺布，不如先發製人。既然無法挑選一個強大的妻族，甚至可能迎娶一位皇後的眼線，倒不如選一個家財萬貫，且絕不會背叛的皇子妃。”
心中已然有了盤算，困擾多日的愁緒儘消，榮妃娘娘的眉心亦緩緩舒展開來，
旋即吩咐身旁貼身宮婢為其洗漱更衣，待重新梳洗裝扮完畢後，攜帶著她早前便繡好的一副雙麵繡去覲見了隆順帝。
入夜，隆順帝的寢宮燈火通明。隆順帝散著一頭烏發，僅用一根發帶將頭發隨意地攏在身後，身著寬鬆的明黃色寢衣，少了白日的威嚴，此刻倒是透著幾分慵懶，宛如一位隱士。他正背著手，目不轉睛地端詳著眼前的十二花神繡品。
繡品長達十二尺，運用雙麵繡的技法，正麵繡的是十二個形態各異的花神，而背麵則繡著代表十二花神的花卉。
十二花神，象征著一年十二個月的不同花卉，憑借精湛的技藝，每一個皆栩栩如生地呈現於畫布之上，個個風姿綽約，美不勝收。
隆順帝看得如癡如醉，口中不禁讚歎：“榮妃的手藝愈發精妙了，瞧著這上頭的人，仿若要從繡布中躍然而出一般，若是能化作真人，該有多好啊！”
身旁的太監總管壽公公聞弦歌而知雅意，最是洞悉隆順帝的心思，隻見他眼珠一轉，言道：“榮妃娘娘不僅這手藝高超，昔日亦是江南首屈一指的美人。不若差人去尋訪一番，就照著這繡品上的模樣去尋摸，都說江南多出美人，若能尋得十二花神來，亦是景國之幸事。”
壽公公這番話，恰如其分地說中了隆順帝的心意，如此一來，他便可名正言順地派人去尋找美人，朝中那幫迂腐的老臣，也就無由借機生事了。
隆順龍顏大悅道：“尋十二花神為景國祈福，佑我景國春和景明。”
“榮妃進獻十二花神繡品有功，就準了她的請求，壽公公擬旨吧。”
“告訴錢公公，十二花神之事要是辦妥了，重重有賞。”
壽公公頷首應是，其麾下尚有四大太監順、德、錢、安，分管隆順帝的飲食、衣著、娛樂及出行諸事。
其中錢公公專司為隆順帝籌備娛樂活動，亦包括為其搜羅天下美女，於此道經驗頗豐，故而此事交由他辦理最為妥當。
次日，錢公公身負尋訪十二花神的使命，另攜一道聖旨，在一隊護衛護送下，揚鞭策馬出了上京城門，一路向江南疾馳而去。
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