神侯緩緩搖了搖頭：“護龍山莊，不是教人報仇的地方。”
一刀眼神倔強：“我願意付出一切代價，隻要能報仇。”
“一切？”神侯眉梢微挑，“包括離開你的娘親？”
見一刀毫不猶豫地點頭，神侯眸色更深，繼續追問：“甚至……包括你的性命？”
一刀再次點頭，眼中是超越年齡的決絕。
神侯臉上似乎浮現了一點玩味的、近乎冷酷的笑意，他背過身去，語氣淡漠：“本王不相信。”
一刀猛地抬起頭，死死盯著他那高大的背影，執拗地追問：“你要如何才肯相信？”
神侯倏然轉身，那抹玩味的笑意依舊掛在嘴角，卻未達眼底，他彎腰，目光與一刀平視，卻帶著一種居高臨下的壓迫感：“懂水性嗎？”
一刀怔了一下，老實搖頭：“不懂。”
神侯臉上的笑意瞬間收斂，他直起身，指向不遠處在暮色中泛著幽冷波光的水潭，聲音冷若冰霜：“護龍山莊，講究絕對服從。現在，立刻跳到那水裡去。沒有本王的命令，不準浮上來。”
見一刀僵在原地不動，神侯臉上露出一抹了然的冷笑，語帶譏諷：“害怕了？”
歸海一刀猛地掙脫娘親試圖拉住他的手，踉蹌著站起身，儘管雙腿虛軟，他仍深吸一口冰冷的空氣，然後，在所有人驚愕的目光中，毫不猶豫、甚至帶著一種決絕的意味，縱身跳入了那十二月冰冷刺骨的潭水之中。
“我什麼也不怕，隻要能報仇！”
水花四濺，寒意瞬間包裹了他瘦小的身軀。他沉入水中，緊閉口鼻，不敢掙紮，隻是任由冰冷的湖水吞噬自己。
岸上，時間一點點流逝。潭水歸於平靜，隻有細微的氣泡偶爾冒上來。那個站在神侯身旁、年紀較小的孩子，忍不住低聲道，聲音裡帶著不忍：“義父，他……他會被淹死的……”
神侯卻轉過頭，目光銳利地射向一旁依然背對著水潭、跪得筆直、肩膀卻在微微顫抖的路華濃，語氣聽不出情緒：“為人父母者，竟不為自己兒女的性命擔憂嗎？”
路華濃沒有回頭，她的聲音仿佛來自很遠的地方，空洞而絕望：“他如果進不了神侯的山莊，學不到報仇的本事，遲早……都會餓死自己。現在死，和那時死，又有什麼分彆。”
“會嗎？”神侯追問。
路華濃想起兒子這五日來的決絕，想起他眼中那比磐石還要堅硬的意誌，頭卻垂得更低，眼中是一片死寂的灰敗：“會。因為他的性格……比石頭還要堅硬。”
神侯眼中終於掠過一絲極淡的、難以察覺的滿意之色，他微微頷首，對身旁那個剛剛開口的孩子吩咐道：“海棠，救他上來。”
被稱作“海棠”的幼童顯然早已等待多時，她清脆地應了一聲：“是！”
接著，那道小小的身影便如同靈活的魚兒，毫不猶豫地縱身躍入了冰冷的水潭。
八歲的歸海一刀，是當真不會遊泳的。
不通水性的他，在跳入湖中的那一刻，便已抱了必死的決心。他努力屏住呼吸，不敢胡亂掙紮，生怕違背了命令，隻是任由自己的身體，向著幽暗冰冷的潭底沉去。
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寒涼的湖水剝奪了他的體溫，麻痹了他的知覺。
周圍是死寂的冰冷。他的雙腿因為溫度驟變而劇烈地痙攣抽搐，劇痛難當。胸腔裡的空氣越來越少，仿佛被一隻無形的大手緊緊攥住，窒息的痛苦讓他眼前陣陣發黑。漸漸的，除了那無孔不入的、浸入靈魂的寒冷，他連腿上的抽痛都幾乎感覺不到了。意識開始模糊，思緒變得混沌，沉重的眼皮無力地闔上，黑暗如同潮水般湧來……
就在他幾乎排儘了胸腔中最後一口氣，以為自己即將葬身在這片冰冷水底，與爹爹團聚的時候，一隻溫暖的小手，牢牢地抓住了他冰冷僵硬的掌心。
一股微弱卻真實的暖意，順著相觸的皮膚傳遞過來。緊接著，一股溫熱的呼吸，貼上了他冰冷的嘴唇，一股救命的空氣被小心翼翼地渡了過來，瞬間抒解了他那幾乎要爆炸的胸腔與瀕死的憋悶。
他用儘最後一絲力氣，艱難地睜開了沉重的眼皮。朦朧中，他看到一張如瓷娃娃般精致的小臉近在咫尺，白皙精致，眉眼如畫，一雙清澈明亮的大眼睛裡，寫滿了認真與專注。見他開始恢複意識，那溫熱的、小小的身體立刻環住了他，奮力地向上遊去。
父親常常訓誡他：有恩報恩，有仇報仇！
劫後餘生的驚豔與洶湧澎湃的感激之情，瞬間充斥了他冰冷的心房，化作了一種懵懂而強烈的情愫。女孩柔軟的黑發如同海藻般在水中散開，輕輕拂過他的臉頰，帶來一陣微癢。
在這生死邊緣的冰冷水底，被她那柔軟而溫暖的身體緊緊環抱著，八歲的歸海一刀心中，竟生出一種荒唐的念頭：
他希望這條通往水麵的路，能再長一些，再長一些……
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