神侯掃過歸海一刀決然離去的背影，眉宇間掠過一絲陰霾，對歸海一刀今日異常激烈的反應心有不悅。但眼下出雲國的危局如同懸頂之劍，迫在眉睫，不容他分心深究。
他強壓下心頭慍怒，不再多看一刀離去的方向，轉而以目光示意段天涯與上官海棠隨他步入書房。書房內燭火通明，映照著四壁書架林立，空氣中彌漫著陳年書卷與墨錠的清香。
神侯行至那張寬大的紫檀木案前，袍袖一拂，展開一卷繪製精細的邊境堪輿圖，羊皮紙麵上山川河流、關隘城池脈絡清晰，纖毫畢現。
他伸出食指，指尖先後點向圖上幾處關鍵隘口，沉聲吩咐道：“你二人需得儘快動身，不得延誤。然此行路線迂回險阻，出雲國語言風俗迥異，皆是難關。”
上官海棠凝神看圖，心中早已飛速盤算。隻是片刻，她眸中便閃爍著智珠在握的光芒，上前半步：“義父所慮極是。大哥曾旅居東瀛，精通東瀛語言；而出雲國語，這三個月來，我亦潛心研習，日常交流已無大礙。”
她話鋒微轉，秀眉微蹙，透出憂慮，“隻是，曹正淳既已布下此局，必不會坐視我們順利查案，極可能沿路設下重重埋伏。東廠番子無孔不入，我等行蹤難免泄露。”
段天涯亦是點頭，麵色凝重：“不錯。自京城至出雲，關山重重，情況複雜。我們為潛入敵國，必須低調行事，隱匿行蹤。若與東廠的人馬起了正麵衝突，無論勝負，都會打草驚蛇，暴露行藏，更會打亂全局部署，後續行動將步步維艱。”
神侯深邃的目光投向海棠，見她成竹在胸，眸中慧黠之光閃爍，知她已有成算，便道：“你有何良策，但說無妨。”
海棠微微傾身，虛點向圖紙上的渤海海域：“孩兒以為，可在關內故布疑陣，明修棧道，暗度陳倉。”
她將纖指落於地圖之上，沿著渤海灣岸線虛劃一道：“我們選派兩名身形與我二人相仿的護龍衛，喬裝改扮，假作我與大哥模樣，大張旗鼓取道蓬萊，做出欲往登州、假意循海路前往出雲國的姿態。曹正淳的眼線必被此障眼法所惑，將主力調往登州海域圍堵。而實際上，”
她的指尖倏然向內陸偏移，重重點在山海關位置，“我二人則輕裝簡從，悄然走陸路，出山海關，直驅義州，再尋機潛入出雲國腹地。”
此計可謂膽大心細，神侯聽罷，眼中閃過激賞之色，撫須頷首：“山海關守將宮天照，乃我昔年故交，性情剛直，可托付大事。我即刻修書一封，以飛書加急送至他手中，請他暗中協助，請他嚴加約束近期關隘進出，尤其留意東廠番子。
屆時，曹正淳的人馬即便嗅到蹤跡追至山海關，也必被宮將軍阻於關內，徒呼奈何。而你二人，隻需亮明護龍令，便可順利出關。”
他抬首，目光掃過二人，決斷道：“就依此計行事。你二人即刻回去打點行裝，備齊所需物品，明日寅時三刻，攜帶通關路引，於後門會合，準時啟程！”
段天涯與上官海棠齊齊躬身，肅然應道：“是，義父！”
神侯見大事已定，略作沉吟，又道：“天涯，你且先去藏書閣與璿璣樓，將出雲國近百年來的輿地誌、風物誌、宮廷紀要等緊要資料檢索一番，務必詳加研讀，以備不時之需。海棠，你暫且留步，為父尚有話要交代於你。”
段天涯心知義父與海棠必有秘事相商，當即抱拳一禮，悄然退出書房，並反手將房門輕輕掩上。
書房內隻剩父女二人，燭火劈啪作響，更顯寂靜。神侯並未急於開口，而是踱步至窗前，望著窗外沉沉睡去的山莊，良久，方轉身問道：“你腰間常年佩戴的那枚白玉蝴蝶佩呢？今日似乎未見。”
海棠聞言，神色驟然一暗，垂下眼睫，低聲道：“回義父，上次於後山考核成是非之後，便不慎遺失……事後我曾數次返回尋找，幾乎翻遍那片竹林，可惜……終是未能尋回。”那玉佩乃她身世唯一信物，提及此物，聲音不由帶了幾分哽咽。
神侯輕歎一聲，語氣中帶著難得的溫和與惋惜：“唉，那終究是你父母留下的唯一遺物……罷了，你且寬心，我會吩咐下去，加派人手在那一帶細細尋訪，但願能失而複得。”
海棠心中湧起一股暖流，感動道：“多謝義父掛心。”
她想起另一要事，迅速收斂情緒，又道：“義父方才決定派一刀前往西南清剿魔教，魔教中人盤踞多年，勢力根深蒂固，且慣用奇毒，高手眾多，詭譎難防。而天下第一莊內，恰有精通此道的‘天下第一毒醫’蘭羅達。此人於苗疆蠱毒與魔教毒術頗有研究。是否可請義父允準，讓一刀帶上他隨行？如此，若遇突發狀況，或中毒受傷，也好有個照應。”
神侯想起方才歸海一刀的桀驁頂撞，麵色微沉，但聽海棠思慮如此周全，仍頷首道：“你繼續講。”
海棠抱拳，清晰陳述：“蘭羅達前輩雖性情古怪，但醫毒雙絕，且對魔教用毒手法頗有研究。有一刀剛猛無儔的絕情斬開路，輔以蘭前輩防不勝防的毒術與妙手回春的醫術，相輔相成，定能事半功倍，將魔教連根拔起，亦可最大程度保全我方人手。”
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神侯聽罷，眼中讚許之色更濃，為愛女這般細心周詳的考量感到欣慰，麵色稍霽：“你所慮極是，魔教陰險，用毒防不勝防，有專精此道者同行，確能大增勝算。此事就由你全權安排，知會一刀便可。”
囑咐完公務，神侯語氣轉為擔憂：“此番你與天涯遠赴出雲，山高路遠，危機四伏，你需處處當心，一切以自身安危為重。”
“是！孩兒定當謹慎。”感受到義父話語中毫不掩飾的關切，海棠心中溫暖，臉頰微泛紅暈。
她猶豫片刻，還是略顯躊躇地開口道：“還有……義父，此番潛入出雲國，我欲與大哥化裝為民間兄妹，帶上些茶葉、布匹等關外緊俏貨物，扮作小本經營的販夫走卒。隻要義父提前與山海關守將打點妥當，待我們順利出關後，便可沿路與關外部族做些小生意，一來便於掩飾身份，二來也能借此慢慢滲透，不著痕跡地潛入出雲國。”
神侯沉吟片刻，拊掌道：“此計甚妙！曹正淳絕難料到，我護龍山莊威名赫赫的大內密探中竟有女子，更會行此商賈之事。即便他在山海關亦有眼線布置，也絕不會將注意力放在一對看似尋常的‘兄妹小販’身上。就依此計。”