護龍山莊，議事廳內。
燭火通明，映照著段天涯風塵仆仆卻難掩疲憊的麵容。他將昨夜國賓館內驚心動魄的探查經過，尤其是烏丸那詭異莫測、前所未見的武功路數，一一向端坐於上首的鐵膽神侯詳細稟報。
神侯凝神靜聽，麵容沉肅，指節無意識地、有節奏地輕輕叩擊著紫檀木扶手，發出沉悶而規律的聲響。
當聽到烏丸竟能以左手掌力化出無形“火焰刀”氣勁，猝然傷及海棠右肩時，那持續不斷的叩擊聲驟然停止，神侯眼中精光乍現，一股凜冽的殺意稍縱即逝。
待天涯將前後經過全部說完，神侯眉頭深鎖，威嚴的麵容上憂色與冷厲交織：
照你方才所言，這烏丸的真實武功修為，竟不在你之下？
段天涯麵色凝重，沉聲應道：回義父，昨夜我二人本意隻是暗中探查，卻不想甫一照麵就被他死死纏住，難以脫身！此人不僅功力深厚雄渾，更兼作戰經驗老辣無比，心思詭譎難測。他當時佯裝以右手大刀全力劈我，實則是算準了海棠會側身援手，布下的誘敵陷阱。就在海棠出手刹那，他左掌蓄勢待發的火焰刀勁驟然爆發，迅猛絕倫，實在令人防不勝防！
他語氣愈發沉重，帶著深深的後怕：其右手刀法剛猛霸道，已臻一流之境，而左掌這無聲無息的火焰刀氣，更是陰毒淩厲，防不勝防。若真以命相搏，生死相拚，三百招內，天涯…並無必勝把握！
說著，他聲音轉為急切，向前一步，義父！依天涯之見，皇上最好莫要接見此獠！若萬不得已，非見不可，務請義父奏明聖上，貼身穿上那件刀槍不入的金絲軟甲——此人武功路數邪門，心思難測，太過危險！
神侯緩緩搖頭，目光投向窗外明亮的天色：天涯，你所慮極是。然我天朝乃泱泱大國，統禦四方，威加海內。若因一介藩國使臣武功高強，便心生忌憚，避而不見，豈非令天下藩屬恥笑，有損國體？這見，是避無可避了。
他倏然轉身，斬釘截鐵道：近日朝會麵見，本王親自護駕，寸步不離皇上身側！本王倒要看看這烏丸，能在紫禁城內、朗朗乾坤之下，翻出什麼浪來！
聽聞義父將親自護駕，段天涯緊繃的心弦稍鬆，臉上露出些許寬慰：有義父在皇上身側運籌帷幄，洞察先機，天涯便放心了！
神侯微微頷首，話鋒一轉，語氣中帶上了明顯的關切：海棠的傷勢，現在如何了？
段天涯眼中立刻湧起濃重的愧疚，他低下頭：海棠此番受傷，皆因救我而起！昨夜若非她為解我之危，貿然側身援手，以她的機變與輕功，縱使不敵烏丸，也定能全身而退…是我連累了她！
他深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，繼續稟報：昨夜情勢危急，她體內火毒灼傷經脈，神誌已近昏聵。萬般無奈之下，天涯隻得動用昔年在東瀛伊賀派所學的緊急放血之法，為她刺穴泄毒，導引排出經脈中肆虐的火毒。此法雖顯粗陋，但見效甚快，熱毒排出大半後，她高熱漸退，氣息也趨於平穩。隨後，我已即刻將她送回天下第一莊靜養，相信有賽氏兄弟神醫妙手，悉心調理幾日，應無大礙。
神侯靜靜聽著，當聽到伊賀派放血之法時，沉穩的眼眸驟然一凝。他記得此法施行需要直接接觸肌膚，認穴施針，方能準確導引毒血。
聯想到海棠隱藏多年的真實身份，他的目光瞬間變得深濃難測，緩緩開口道：
如此說來…你已發現，海棠是女兒身了？
段天涯身形微不可察地一頓，隨即單膝微曲，姿態謙卑：是…天涯無心之過！昨夜情非得已，隻為救人！萬望義父恕天涯冒犯之罪！
神侯沉默片刻，目光在段天涯低垂的頭頂停留一瞬，終是抬手虛扶：起來吧。江湖兒女，事急從權，救命關頭，何來冒犯之說？本王命她自幼女扮男裝，本就是權宜之計，非是讓她完全摒棄女兒家的身份。
提及這位視如己出的義女，神侯威嚴的眉宇間難掩愁容與憐愛。他負手踱了兩步，聲音低沉下來，歎道：
我隻有這一個女兒…她自小與你、一刀一同長大，情同手足。她雖然一直扮作你們的弟弟，然她對你的心意，你可知曉？神侯的目光再次落在段天涯臉上，銳利中帶著探究，她一向對你格外親近依賴。此番陰差陽錯，讓你知曉了她深藏多年的女子身份…這層窗戶紙一旦捅破，女兒家的心思，便如春水決堤，再難如往日般平靜了。
段天涯何等敏銳之人，立時聽出神侯言語中對海棠的極度重視與對他態度的微妙試探。
海棠，自然是極好的，美麗、善良、聰慧、堅韌、重情重義....但是昨夜開始她那份日益明顯、沉甸甸的情意，他卻不敢承受，更無力承受！
一股混合著悲涼與宿命感的洪流瞬間攫住了他。他猛地抬頭，眼中帶著近乎痛苦的堅定，仿佛要將心底最深的隱痛挖出：
義父明鑒！他深吸一口氣，仿佛需要極大的勇氣才能說出下麵的話，不瞞義父，數年前，天涯曾私下請天下第一神相天機子批過命盤。卦象顯示…我命中主星乃七殺坐命！此乃大凶之煞，主孤克刑傷，煞重無比！無論愛上任何女子，最終都會因我命格之故，給她帶來無法逃脫的厄運與災劫！
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他的聲音充滿了絕望：雪姬…雪姬她便是前車之鑒！是我命中帶煞，連累了她！天涯實在不敢，亦不能再對任何女子動情！更不敢將此等厄運加諸在唯一的妹妹身上！望義父體諒！他再次深深低頭，姿態卑微而決絕，仿佛要將自己釘在命運的十字架上。