日近中天，陽光在禦書房的金磚上投下光影，卻絲毫驅不散室內凝重的氣氛。
皇帝端坐於寬大的紫檀木禦案之後，眉宇間陰雲密布，案頭堆積如山的奏章紋絲未動，朱筆靜靜地擱在筆山上，他此刻正為一樁事困擾——他最寵愛的皇妹雲蘿公主，竟盜走了他的貼身令牌，喬裝打扮，溜出了宮！
胡鬨！簡直是無法無天！皇帝低聲斥道，：孫公公，即刻挑選精乾人手，秘密出宮，務必將公主安然帶回！
錦衣衛統領不敢有絲毫耽擱，重重叩首領命，迅速躬身退出了禦書房。
他的母後，昨夜在慈寧宮離奇失蹤了！此事他嚴令封鎖消息，連最親近信任的皇叔鐵膽神侯也未曾告知，隻與東廠督主曹正淳密議至深夜。但此刻，他知道，不能再瞞下去了。
皇叔，皇帝的聲音疲憊，他看向剛剛被緊急宣召入宮的神侯，朕……有一事，必須告知皇叔。
神侯聞言微微躬身：皇上請講
皇帝閉上雙眼，深吸了一口氣：母後……昨夜在慈寧宮，離奇失蹤了。
什麼？！縱然是鐵膽神侯，此刻眼中也爆發出駭然的光芒。
當年在宮中，他隻是個不得寵的庶出皇子，生母早亡，在深宮裡受儘冷眼。唯有這位溫婉善良的皇嫂，時時庇護於他，待他如弟，更如慈母，常常親手送來她自製的、帶著清甜香氣的桂花糕。那軟糯香甜的滋味，是他那灰暗壓抑的童年裡，為數不多的、真切感受到的暖意與溫情。
他看向龍椅上那尚且年輕的侄兒，隻見少年天子雙眼布滿血絲，麵容憔悴，疲憊與驚惶交織在那張本該意氣風發的臉上。神侯強壓下心中翻湧的複雜心緒與對皇嫂安危的極度擔憂，上前一步：皇上，事已至此，悲痛與焦急皆無益於解救太後。賊人既選擇擄走太後，而非……其他，必是有所圖謀。一兩天內，定會露出馬腳，主動聯絡。此刻，我等更需鎮定，周密部署，切不可自亂陣腳，予敵可乘之機！
神侯所言，自然是極是。一個陰柔而略顯尖銳的聲音適時地響起，曹正淳慢悠悠地踱前一步，朝著皇帝恭敬躬身，眼角卻瞟向身旁的神侯，這些道理，奴才昨夜便已向皇上剖析再三。原以為神侯今日親臨，能帶來些新的見解，沒曾想……嗬嗬，倒是印證了奴才之前的愚見。
皇帝見這兩人甫一照麵便又要爭執起來，頓覺太陽穴突突直跳：都給朕住口！眼下當務之急是尋回太後，不是爭論誰先見事明理！
他焦躁地從龍椅上站起，來回踱步，眼下，還有更大的麻煩。出雲國遣來的利秀公主與使臣烏丸，已在國賓館候駕三日，等著履行婚約。他們的嫁妝早已入了國庫，國書也壓在朕的案頭三天了。若再避而不見，恐被詬病怠慢藩屬，有損天朝國體；可若是此刻召見……皇帝頓住腳步，滿臉皆是無奈，按我朝禮製，利秀公主是未來的皇妃，太後便是她的婆母。這初次覲見，太後必得在場，賜下禮物，慰勉一番。可如今太後……朕昨夜便為此事憂心，今日朝會之上，更是為此心神不寧，難以決斷。
鐵膽神侯瞬間洞悉了皇帝所處的困境，沉聲道：皇上，事急從權，非常之時當行非常之法。對外，可宣稱太後鳳體微恙，感染風寒，需靜養數日，待鳳體康泰之後，再行召見利秀公主，料想出雲國使臣也不敢強求。
皇帝疲憊地坐回龍椅，手指用力按壓著發脹刺痛的額角：看來……眼下也隻能如此了。隻盼……他話音未落，一個小黃門腳步匆匆地低頭進來，徑直附在曹正淳耳邊，低聲急語了幾句。
曹正淳立即躬身上前：啟稟皇上，那出雲國使者烏丸，已在宮門外候了多時，言辭懇切，定要求見聖駕。此刻日頭漸高，將近午時……皇上，您看，是見，還是不見？
皇帝看著階下這兩位心思各異、暗流洶湧的重臣，眼神複雜難明，最終化作一聲更深的歎息：推無可推……宣他進來吧。
曹正淳聲音尖利地應道，轉身對著那小黃門，拔高音調，如同唱喏般尖聲道：傳旨。著出雲國特使烏丸，覲見——！
就在小黃門領命，轉身傳旨之際，神侯卻，猛地搶步到皇帝身側：皇上，您……可曾穿好那件金絲軟甲護身？
皇帝聞言一愣：皇叔何出此言？在這大內禁苑，接見藩國使臣，何須如此戒備？
神侯麵色凝重：皇上，微臣雖剛知太後之事，但對這烏丸其人，卻早有耳聞。此人絕非尋常使臣，實乃身懷絕技的頂尖高手。其行止詭異，動機難測，此來京城，恐非僅為覲見陛下、完成婚約如此簡單。明槍易躲，暗箭難防，陛下龍體安危，重於泰山，臣不得不防啊！
一旁侍立的曹正淳轉身對向皇帝，臉上堆起的關切倒有幾分真切：皇上寬心。老奴今晨為查太後之事，已順帶詳查過此獠底細。若那賊子真敢有絲毫異動，心存不軌……他聲音帶著凜然殺意，奴才這五十載苦修不輟的童子功所練就的『天罡童子功』，定做皇上身前第一道盾牌！管教他來得，去不得！
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皇帝心念在刹那間已轉了幾轉，：你們這些關於烏丸的情報，又是從何而來？
曹正淳立刻搶步上前：皇上明鑒。奴才今晨為詳查太後失蹤線索時，順帶得知，前晚……神侯麾下的密探，好似在那烏丸手上吃了點虧，負傷而回。奴才這才驚覺，這位看似恭順的出雲國特使，竟是位深藏不露的『高人』。
神侯遭此當麵奚落，臉色猛地一沉，但他城府極深，深知此刻不是爭執之時，強忍下怒意，並未發作。他心中的擔憂更深了一層——這烏丸武功詭異，背景複雜，必有古怪。自己派了不擅長正麵拚鬥的海棠去探查，確實有些失策了。
就在這時，小黃門通稟：宣——出雲國特使烏丸大人覲見——！