自上次冰湖合力誅殺巨熊後，鐵膽神侯便調整了對三位義子的培養策略。密集統一的體能訓練雖未荒廢，但重心已悄然轉移。他讓三人在偌大的護龍山莊內各自挑選一處居所，依據心性，因材施教。
段天涯選了最東邊、地勢最高的“拂雲台”。此處視野極佳，可俯瞰整個山莊布局，雲海時常繚繞台邊，頗有淩雲之意，亦離義父朱無視的居所與處理要務的核心區域最近，象征著他作為首徒與未來棟梁的地位。神侯親自為他引薦了劍法超絕、名動一方的“劍驚風”傳授精妙劍術，又請來國子監博古通今的大儒，為他講解經史子集、各國風物乃至方言異俗，顯然意在培養其文武兼備、總攬全局之能。
歸海一刀則截然相反，選了最西邊僻靜清幽的“藏鋒閣”。閣樓掩映在深竹古木之中，遠離主道，人跡罕至，如其人般沉默孤峭。不知何時，閣內住進了一位氣息沉凝、白日罕露行跡的神秘漢子。他教導的方式也極為奇特，多是夜間進行，沐清冷月輝，聽風辨位，閣內時常隻聞淩厲破空的刀嘯之聲，間或夾雜著一些極細微、幾不可聞的銳物破風之音，除此之外，萬籟俱寂，仿佛在淬煉著一種極致內斂的殺伐之術。
上官海棠所居的“璿璣樓”，位置折中，離神侯日常處理公務的“護龍堂”最近。此樓如其名，內設巧妙，機關遍布，既是居所，亦是學習的寶庫。她的日常看似最為“清閒風雅”，神侯除了偶爾親自指點她劍法根基外，竟陸續請來了當世四位享有盛名的大家：琴聖房羽商、棋癡李湛一、書賢吳硯生、畫仙胡千，分彆教導她琴、棋、書、畫。外人看來，這仿佛是世家千金般的教養，唯有知情者才明白，這其中鍛煉的是極致的耐心、布局、觀察、模仿與心算之能，是未來執掌機密、周旋各方不可或缺的素養。
初夏清晨，晨光熹微，露珠未曦。璿璣樓頂的露台已被朝霞染上一層暖金色。海棠獨自坐在一張精美的楸木棋盤前，對著上麵縱橫交錯的殘局，漂亮的小眉頭緊緊鎖成一個川字，全神貫注，連呼吸都放得極輕，正絞儘腦汁思索破解之道。棋盤上局勢錯綜複雜，三條大龍相互糾纏，氣息奄奄，正是棋譜上著名的死局——“三劫循環”。
就在這時，一道清朗溫潤，如春風拂過琴弦般好聽的聲音，帶著幾分戲謔，輕飄飄地從飛簷翹角之下傳來：“怎麼，已經一個月了，你還在解這個‘三劫’？”
海棠聞聲愕然抬頭，循聲望去，隻見東南角的飛簷上，不知何時竟懶洋洋地倚著一個人。來人一身雪白錦袍，纖塵不染，墨發僅用一根通透無瑕的白玉簪鬆鬆挽住，幾縷發絲隨風輕揚。他身姿飄逸，仿佛沒有半點重量，眉眼含情風流，似笑非笑，正是那雙能令萬千少女失魂落魄的桃花眼，此刻正帶著幾分玩味，居高臨下地望著她。右手一柄玉骨綢扇輕搖，更襯得他豐神俊朗，不似凡人。
海棠鼻翼微動，聞到那股極其獨特、清幽冷淡卻持久不散的熟悉淡香，立刻想起半年前義父的叮囑。她壓下心中小小的驚訝，起身規規矩矩地行了一個弟子禮，聲音清脆：“參見先生。上次李老師講解後，海棠已明此局關鍵，隻是總覺得棋路戾氣太重，困於盤內，除了以劫打劫，循環不休，似乎……再無他法？故而久久未能落子。”她言語間，竟無半分對陌生人突然出現的驚慌，反而直接討教起棋局來。
這下，反倒讓無痕公子眼中閃過一絲真正的訝異。他對自己隱匿行跡的功夫極為自負，尋常絕頂高手也難察覺，這小丫頭是如何得知？他翩然落下，如一片雪花般無聲無息地立在海棠麵前，挑眉問道：“哦？你倒不問問，我是何人，為何來此？”
海棠站起身，亭亭玉立，神態自若地回答：“義父半年前便吩咐過，璿璣樓內或有貴客往來，若遇之，不必驚詫，亦不可聲張，隻需如常課業即可。海棠謹記在心。”
無痕公子聞言，唇角笑意更深，透出幾分興味，他斜倚在旁邊的亭柱上，姿態慵懶卻極致優雅：“這麼說，你並非第一次知曉我來了？”他實在好奇，她是如何發現的。
海棠誠實地點點頭，伸手指了指自己的鼻子，小聲道：“先生這五個月來，幾乎每月都會來璿璣樓一次。雖然我從未親眼見到您，但每次都能聞到您身上這種特彆的冷香。今日香氣尤其近，故而猜測先生就在附近。”
“好靈的鼻子！好細的心思！好聰明的小丫頭！”無痕公子撫掌輕笑，這一笑，仿佛令周遭晨光都黯然失色。他見海棠因被道破女兒身而麵露驚訝，渾不在意地搖扇道：“半年前冰湖旁，第一眼見你，我便知曉了。無妨。”他話音一轉，目光落回棋盤，“今日閒來無事，便讓我來試一試，李湛一究竟將你教到了何種地步。”
說罷，他袍袖一拂，翩然落座在海棠對麵。手中玉骨折扇“唰”地合攏，用扇頭在棋盤麵上看似隨意地輕輕一拍一拂！奇異的一幕發生了——棋盤上那百十顆糾纏廝殺的棋子，竟仿佛被無形絲線牽引，叮叮咚咚地自行跳起，準確無誤地分彆落回了兩個棋盒之中，分毫不差！這一手精妙內力控製，已臻化境。
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他將黑子棋盒推向海棠，玉扇輕敲案幾，示意她執白先行古代亦有白先黑後的規則，或視為讓子），自己則執黑隨後。
棋局伊始，雙方落子如飛，清脆的落子聲如同珠落玉盤。黑棋占右上星位，白棋掛角應對，皆是正途，局勢平穩如鏡湖微瀾，仿佛隻是尋常的指導棋。
然而，十數手後，風雲突變！無痕公子拈起一枚黑子，輕輕落在白棋小目掛角之側，一著看似尋常的“點角”，實則刁鑽無比，直刺白棋根據地，暗藏吞天食地的野心。海棠凝神應對，白棋一記強勁的“靠壓”反擊，力道十足，顯示出她一個月來苦研此局的成果。無痕公子桃花眼中閃過一絲極淡的讚賞，旋即被更濃的興味覆蓋。他落子更快，黑棋如影隨形，步步緊逼。
頃刻間，棋盤上再無閒庭信步，已是金戈鐵馬！兩條大龍轟然對撞，扭斷、廝殺、糾纏，形成你中有我、我中有你、誰都無法獨自做活的混亂局麵。空氣中隻聞棋子急促落定的脆響和兩人逐漸加深的呼吸聲。
關鍵時刻，無痕公子指尖黑子如流星墜下，在一路“撲”！此手一出，宛若毒龍鎖喉，白棋整條大龍的氣瞬間被收緊至僅剩一口！一個決定性的“劫”已然形成！海棠額頭滲出細密汗珠，不敢怠慢，立刻在外圍尋找“劫材”，打吃右上黑棋三子。若黑棋粘上，白棋便可“提劫”，黑大龍瞬間危矣。豈料無痕公子竟不依常理，在同一局部依樣畫葫蘆，也做出一個“劫”來應對！棋盤之上，頓時雙劫並立，循環往複，殺機重重。兩人圍繞著這兩個劫，瘋狂地搜尋棋盤每一個角落的劫材，戰火蔓延至全局，每一個原本平靜的角落都被點燃、榨取價值。就在劫材即將耗儘，棋局徹底陷入無解僵持之際，海棠冥思苦想，纖指拈起一子，在左下角看似無關緊要處“夾”了一手！此手本身價值極微，卻暗藏玄機——若黑棋不應，角部白棋便有手段死灰複燃。無痕公子目光一凝，隨即了然。這一手，竟在此處又隱伏下了第三個劫的導火索！三劫循環！盤上三條大龍氣息通過三個劫爭死死咬合，提一劫則須應另一劫，提彼劫又須複應此劫，循環往複，永無休止。按棋規，此局已是“無勝負”的和棋。
無痕公子終於停下落子，搖開折扇，眼中滿是激賞：“不錯，當真不錯！以你的年紀，能跟上我的節奏，最終促成這三劫循環之局，李湛一這‘棋癡’之名，倒不算浪得虛名，教得用心。”
海棠長舒一口氣，隻覺得心力交瘁，後背已被汗水微微浸濕。她老實道：“先生棋力高深莫測，出手如電，若非此局海棠已揣摩一月，根本無力招架。如今……三劫已成，此局無解了……”
無痕公子卻但笑不語，修長手指拈起一枚漆黑棋子，懸於棋盤之上。就在海棠以為他還要尋找那微乎其微的變數時，他卻手腕一翻，指尖輕彈，那枚棋子劃出一道優美的弧線，“嗒”的一聲輕響，穩穩落在了棋盤之外的木案之上！
這一著，完全超出了海棠的理解。她愕然抬頭，迷惑不解地望著無痕公子。
無痕公子卻已翩然起身，負手行至亭邊，望向遠處雲蒸霞蔚的山巒，聲音悠遠空靈：“棋局，不過是方寸之間的縱橫。規則，亦是人為劃下的藩籬。執著於盤中十九道，便是畫地為牢，永世不得超脫。”他回眸，眼波流轉，似有星輝閃爍，“我之子，為何一定要落於這經緯之內？心之所向，便是落子之處。跳出這棋盤，方見真正天地。此局於盤內無解，於盤外，已解。”
“跳出棋盤……”
海棠喃喃重複著這四個字，隻覺得腦海中“轟”的一聲，仿佛有什麼一直禁錮著她的東西豁然開朗！是啊，為何總要困於規則？為何總要拘泥於形式？無論是棋局、武功，還是未來人生，天地廣闊，自有萬千可能！她頓覺心神通明，眼前一片開闊。
她恭敬起身，整了整衣襟，對著無痕公子公公正正地行了一個大禮，語氣誠摯而感激：“多謝先生妙語點化！海棠受益匪淺，茅塞頓開！”
無痕公子轉過身，看著她恍然徹悟的模樣，眼中笑意更濃，帶著幾分促狹道：“你倒是悟性極高。我今日耗費心神，幫你解此大惑，你卻又預備如何謝我呢？”
海棠聞言，垂眸思索片刻，再抬頭時，眼中已是一片澄澈靈動的光彩。她盈盈一拜，也不多言，徑直走到一旁的古琴前，斂襟端坐，屏息凝神片刻，隨即纖指輕撥，勾挑抹剔，一段琴音悠然流淌而出。
琴音初起，細微平穩，似空穀幽蘭，寂然獨放，帶著幾分不為世知的清冷與孤高。繼而旋律微微起伏，如清風拂過，蘭葉輕顫，透出幾分尋覓與迷茫。無痕公子原本戲謔的神情漸漸斂去，他聽得出來，這是古曲《幽蘭》，更聽出了琴音中那份貼合他早年心境的孤寂。直至中段，琴音陡然變得開闊明朗，仿佛雲破月來，清輝遍灑，幽蘭終遇賞音之人，綻放出絕世風華……尾聲漸緩，餘韻嫋嫋，仿佛那蘭之清芬已沁入心脾，彌漫天地，久久不散。
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一曲終了，萬籟俱寂。無痕公子閉目良久，方才緩緩吐出一口濁氣，睜開眼，眼中已是一片複雜的激賞與驚歎。這小丫頭，琴藝已得房羽商真傳，更難得的是竟能以琴音訴心境，令他這般人物也險些沉溺其中。
海棠起身，柔聲道：“海棠今日以孔聖所作的《幽蘭操》敬謝先生。隻是技藝粗陋，恐未能儘表心意，汙了先生的清聽。”
無痕公子“唰”地撚開玉扇，輕輕搖動，掩去眸中洶湧的情緒，語氣恢複了一貫的慵懶風流：“罷了，算你過關。不過，謝禮可不能就此一次。”他話鋒一轉，布置下任務，“你去護龍山莊藏書閣，尋一部《新刻星平總會命海全編》來，好生研讀。下月此時，我再來考較你‘十二宮星名局’的推算。”
“是，先生！海棠記下了。”海棠恭敬應道。
無痕公子微微頷首，不再多言，身形一晃，便如一片白雲般自樓頂飄然落下，姿態優美至極。落地後，他並未離去，而是身影再閃，如同鬼魅般悄無聲息地沒入了璿璣樓一層的入口，徑直向著地下那正在他指導下如火如荼建設的情報機關核心密室而去。
心中卻暗笑一聲，帶著誌在必得的傲然：“先生？哼，小丫頭，你這師父，我雲無痕是當定了！”
樓頂，海棠望著他消失的方向，又低頭看了看棋盤外那枚孤零零的黑子，心中似有萬千星鬥，漸次亮起。
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