緊接著，他的眼中驟然迸發出驚喜的光芒——隻見海棠去而複返，懷裡抱著一領寬大的、用來遮雨的草席，深一腳淺一腳地踩著積水向他跑來。
她跑到亭邊，踮起腳尖，左手費力地將厚重的草席往一刀身上披蓋，儘可能為他遮擋風雨，右手則高高舉起草席另一角，遮在自己頭頂。然後，她望著亭外如瀑布般傾瀉而下的暴雨，清了清嗓子，竟用一種極認真的語調，清脆地唱起了一首簡單的童謠：“一隻青蛙兩隻眼睛四條腿，撲通一聲跳下水；兩隻青蛙四隻眼睛八條腿，撲通撲通跳下水……”
少女清亮而略帶稚氣的歌聲，穿透嘩嘩的雨聲，固執地在這片冰冷的雨幕中回響。她被雨水打濕的鬢發貼在臉頰旁，眼眸卻亮晶晶的，帶著笑意。
被吊著的少年一言不發，隻是直勾勾地盯著她，仿佛要將這一幕深深烙進心底。他始終沒有說一句話，喉頭卻像是被什麼溫熱的東西堵住了。一直緊繃的、如同萬年寒冰的臉上，竟不由自主地、一點點地融化開來，也漾開一抹極其淺淡、卻真實無比的的笑意。
真好。
多年以後，歸海一刀仍能清晰地回憶起那個冰冷的雨天，回憶起草廬邊亭簷下滴落成串的雨珠，回憶起那領粗糙卻乾燥的草席，回憶起那個小姑娘被雨水打濕的肩頭和那雙帶著笑意的、亮得驚人的眼睛。
那歌聲和笑容，如同撕裂厚重烏雲的唯一一縷陽光，不管不顧地、徑直照進他陰冷孤寂的心底最深處。
離開娘親之後，那是他第一次，在滂沱大雨中，明明渾身濕透，心裡卻感受到了一種從未有過的的明朗與溫暖。
冰冷的雨絲與溫暖的回憶如潮水般退去，歸海一刀猛地刹住身形，如同最警覺的夜梟驟然收攏翅膀，悄無聲息地伏在一堵高大、陰冷的院牆之巔。牆內，便是令無數人聞風喪膽的東廠核心重地。
他到了。
十六年的時光仿佛在這一刻壓縮、重疊。當年那個在雨中需要同伴墊上石板、喂予溫熱的倔強少年，如今已是護龍山莊最鋒利的刀刃，悄然抵近了陰森恐怖的東廠。
比預想中更快，但一路奔襲並未讓他氣息有絲毫紊亂，唯有那雙深潭般的眼眸，比這京城的春夜更加寒冷銳利。下方，巨大的廠獄如同匍匐的巨獸，零星的火把在風中搖曳，映照出巡邏番子們拖長的、鬼魅般的身影，甲胄與兵刃偶爾碰撞，發出沉悶而危險的輕響。
胸腔之下，心臟沉穩而有力地跳動著，推動著血液，也翻湧著兩個清晰無比的念頭。
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義父的命令清晰而堅決：探查東廠，並不惜一切代價，營救已然落入曹正淳之手的段天涯。
而另一個念頭，更深、更沉，幾乎壓過了所有一切——是為了海棠。
他清晰地記得在宮門搖曳的燈火下，她強撐著傷體，滿麵愁容與疲憊，那雙總是明亮靈動的眼睛裡，盛滿了對失陷於此的段天涯的深切憂慮。她未能說動皇帝放出天涯，那份無力與自責，一刀看得分明。
她是那樣的喜歡他，而他隻是想看著她再一次露出笑容。
他要救出他。
那個海棠身陷囹圄的大哥，那個十六年前會默默為他係上稍鬆繩結的兄長，那個鐵膽神侯最愛重的義子，那個護龍山莊得天字第一號大內密探。
他會斬開這龍潭虎穴，將段天涯帶回去。
他絕不容許那份溫暖明亮的笑容，因失去段天涯而黯淡。
一念及此，一刀周身的氣息愈發內斂沉凝，仿佛與腳下的陰影徹底融為一體。他緩緩調整呼吸，目光如最精準的尺，丈量著下方巡邏隊伍的間隙，計算著燈光的死角，尋找著那稍縱即逝的潛入時機。
他像一尊凝固在黑夜中的石像，唯有眼中銳利的光芒，顯示著他正全神貫注地等待著，等待著利刃出鞘，雷霆一擊的那一刻。
一刀總是不願見到海棠為難的。
他深吸一口冰冷沉寂的空氣，將那首童謠和她雨中的笑顏，深深壓入心底最深處，化為此刻極致的冷靜與決心。
身影再次一動，他如一道沒有實體的幽靈，利用巡邏衛士交錯的短暫間隙，悄無聲息地翻越高牆，徹底潛入了東廠這龍潭虎穴的核心之地。
他必須救出天涯，不惜一切代價。
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