曹正淳得寸進尺，抬起頭道：“皇上！為了令大內密探能夠全力以赴，不敢有絲毫懈怠，儘快查出真相，不致令皇上因信息不明而決策失誤，辱了天威聖名……奴才我，還有一個大膽的建議！”
皇帝揉了揉愈發脹痛的眉心，疲憊道：“講。”
曹正淳又上前一步，陰惻惻地補充：“那就是——如果四個月期限一過，大內密探仍舊查不出個所以然，無法給朝廷一個滿意的答複…便證明其根本不堪重用，空耗國帑…那麼，就應該立即解散護龍山莊，以示懲戒！”
“曹正淳！你何必逼人太甚！”鐵膽神侯再也忍不住，厲聲喝道。這閹賊，分明是想借機徹底鏟除護龍山莊！
曹正淳卻故作惶恐狀，連連擺手，語氣卻依舊陰陽：“哎呀呀——神侯爺息怒！奴才豈敢對您相迫？奴才這完全是一片忠心，為皇上著想啊！隻是想給神侯的屬下們增添一點壓力，讓他們能夠更加儘心儘力、肝腦塗地地效忠皇上，辦好這趟差事而已！”
神侯氣得渾身發抖，怒道：“護龍山莊大內密探，自成立之日起，便對朝廷、對皇上忠心耿耿，天地可鑒！何須你以此等手段來施加壓力？！”
皇帝坐在龍椅上，看著下方兩人再次無視他這個天子，不管不顧地激烈爭吵起來，心中那壓下的火氣又“騰”地冒了起來。說到底，他是真的差點就死在了刺客手上，對出雲國本就心存極大的忌憚與怒火，加之刑部呈上的證據鏈已經頗為完整，他內心早已傾向於相信此事與出雲國王庭脫不了乾係！此刻見皇叔為了一個屬國如此“固執”，甚至不惜與曹正淳在禦前激烈衝突，更覺不快。
但是他想起太傅平日裡的囑托，為君者需懂得製衡……便握緊了拳頭，強行壓下怒火，用一種看似勸解，實則施壓的語氣開口道：“皇叔不必動氣。朕也覺得，曹公公所言，不無道理。有些壓力的話，辦事的人或許會辦得更加迅捷、穩妥。皇叔，你認為呢？”
鐵膽神侯看著禦座上那年輕卻已深諳權術的侄兒，心中一片冰涼。他知道，皇帝這是鐵了心要借此機會，一方麵查清真相，另一方麵也是要狠狠敲打一下護龍山莊。他若再堅持，隻怕後果更難預料。
一股悲涼與憤懣湧上心頭，他目光掃過曹正淳那副誌得意滿的嘴臉，胸中氣血翻湧，卻終是壓下所有情緒，沉聲道：“好！既然皇上金口已開，微臣……領旨！四個月為期，微臣定給皇上一個滿意的答案！”
皇帝想也未想，仿佛卸下千斤重擔般，快速應道：“好！那就這麼決定了！”
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說罷，他似乎已經耗儘了所有心力，便疲憊地揮了揮手，示意兩人退下，不願再多言一句。
曹正淳得意地瞥了神侯一眼，躬身退了出去。鐵膽神侯深深看了皇帝一眼，亦行禮轉身，步伐沉重地離開了禦書房。
禦書房內重歸寂靜，隻餘熏香嫋嫋。
一旁侍立的總管太監孫公公，見皇帝神色鬱鬱，不住地用指尖按著突突直跳的太陽穴，連忙小心翼翼地上前，端上一杯早已備好的寧神熱茶，輕聲寬慰道：“主子，您消消氣，喝了這杯寧神茶，便早些傳膳安歇吧。龍體要緊啊。”
皇帝卻並未接過茶盞，隻是自嘲地笑了笑，目光空茫地望著殿外漸沉的暮色，喃喃道：“孫伴伴，你都看見了……他們倆，又當著朕的麵，這般不管不顧地吵起來了……他們眼裡，可還有朕這個皇帝？”
聽出小主子聲音中的落寞，孫公公深知其中厲害，不敢妄議朝政，隻能垂首默立。
皇帝見他不敢接話，也隻是長長地歎息一聲，仿佛要將胸中的鬱結之氣都歎出來。
他沉默片刻，忽而想起一事，提筆便在一張空白的絹帛上快速書寫，然後遞給孫公公語氣緩和了些，帶著一絲憐憫道：“罷了……不提他們了。孫伴伴，你且領著朕的旨意，去刑部一趟，請出那位……利秀公主的遺骨，擇一山明水秀之處，以郡主之禮，好生安葬了吧。她……終究是個可憐人，此事務必要妥當。”
“老奴遵旨。”孫公公連忙躬身，雙手接過皇帝剛剛揮毫寫就、墨跡未乾的皇旨，小心翼翼地退了出去。
禦書房內重歸寂靜，隻剩下年輕的皇帝獨自一人。他緩緩踱步到北窗前，望著窗外天際舒卷不定、聚散無常的流雲，心中驀地一痛，生出幾分同病相憐的感慨。
想必，那位遠道而來、最終客死於此的出雲國小公主，也和他一樣，隻是這盤根錯節的朝局與野心博弈中，一個身不由己的可憐人吧。
她到底是無辜的。
事已至此，他便在這最後，好好地送她一程吧。
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