夜色深濃，上官海棠步履匆匆回到澄懷苑。苑內清雅依舊，她卻無暇品味；室內燭火搖曳，映照著她略顯急促的身影。
她迅速取出兩封以朱漆密封的特殊文書，又將那支通體碧綠、由無痕公子所贈的「忘情蕭」小心收入行囊，再於暗格中取了幾瓶千金難求的珍貴丸藥，皆是療傷、解毒、固本的聖品。
一切收拾停當，她行至門外，見總管事李四已靜候在廊下夜色中。她將丹藥遞過，低聲交代：“四哥，我須即刻動身，此行任務緊急，凶險未卜。引薦毒醫給一刀之事，就勞煩你了。這瓶‘三清涵光丸’與固本培元的丹藥，就勞煩你代為轉交了。”
她微微一頓，想起歸海一刀那冷硬的性子，語氣轉為懇切，“他的性子……是有些冷，平日裡也不愛言辭，但為人絕對可靠，是能以性命相托的夥伴。總之，希望莊內諸位，能像信任我一般信任他。”
李四並不多問海棠將往何處、所為何事，隻是麵色鄭重地點頭，將東西穩妥接過，沉聲道：“莊主放心，在下都記住了。”
海棠抬眸，望向沉沉睡去的山莊樓閣，夜色中隻見輪廓巍峨，不由輕歎一聲，語氣中帶著些許牽掛：“我此去，約莫需四月光景。莊內一應大小事務，便要辛苦四哥多多費心照應了。”
李四聞言，卻從懷中珍重地取出一物——一枚以紅繩係著、打造得極為精巧的金色錢幣，遞到海棠麵前：“莊主既遠行，不妨將此物也帶上。”
海棠麵露疑惑：“這是……？”
李四臉上露出溫和的笑意，解釋道：“此乃九年前，我奉主人之命脫離萬宅，來天下第一莊擔任總管事時，萬大官人親賜的一枚‘萬家金錢’。此金錢所至，如主人親臨。莊主此行在外，若遇緊要關頭，又不便亮明身份之時，隻需出示此物，沿途但凡遇到萬家商號、店鋪、船行、車馬，皆可不問緣由，獲得一切所需援助，且必定是一呼百應，暢通無阻。”
海棠眸光一閃，隱約記起，萬大官人那龐大的商業網絡，似乎確實早已延伸至關外乃至異邦。她不再推辭，伸手接過那枚沉甸甸的金錢，點頭道：“多謝四哥，我收下了。”
李四望著她年輕卻已能獨當一麵的臉龐，由衷道：“莊主此行，一路務必小心珍重。莊內諸事自有我等，不必掛懷。”
他本是萬宅的總管家，“李四”這個樸實無華的名字，亦是萬家老夫人所賜。九年前，他的主人萬大官人與鐵膽神侯聯手創立這天下第一莊，他便被抽調過來擔任總管事，而萬宅總管家一職則由其兄長張三接任。
四年來與這位年輕莊主共事，他深深為其禮賢下士的胸懷、溫柔謙和的品性以及機敏乾練的手段所折服。主人幾次問起莊主近況，他都毫不吝嗇讚美之詞。隻可惜，機緣總是錯失，主人與這位他極為欣賞的年輕莊主，至今未曾得見一麵。否則，他深信，主人定會與他一樣，對這位能力超群、待人至誠的莊主青眼有加。
“多謝四哥。”海棠再次道謝，不再多言，轉身便走，身影決絕，頭也不回地再次融入夜色，匆匆趕回護龍山莊。
回到山莊，她並未停歇，即刻對值守的的青龍、朱雀、玄武、白虎四台護龍衛領隊做了更細致的布置與叮囑，調整布防，分派指令，確保她離開期間，山莊情報運轉與防衛體係依舊能如臂使指，滴水不漏。
與此同時，藏鋒閣外，歸海一刀默然佇立，遠處璿璣樓的燈火驟然通明，映得他獨立暗處的身影愈發孤寂。
他望著燈火通明、人影幢幢的璿璣樓，那裡是山莊機要文書與檔案所在。此刻的忙碌，隻為即將遠行的兩人準備所需的資料與身份憑證。他心中明白，再過幾個時辰，日光破天之時，海棠便要隨段天涯一起，遠赴那那極北苦寒、局勢詭譎的出雲國了。
出雲國……情況複雜，勢力盤根錯節，危機四伏，如同龍潭虎穴。海棠的武功智計雖都不弱，但，萬一……她的安危怎麼辦？若段天涯身陷險境，以她那般重情義的性子，定然又會如那日竹林中一般，不顧自身安危，毫不猶豫地擋在失控的成是非與段天涯之間吧？
那個畫麵，如同夢魘，早已深深刻入他的腦海，此刻再度浮現，讓他心一陣緊縮的抽痛。
不，不！他猛地搖頭，試圖驅散這可怕的想象。他應該祈禱，祈禱段天涯此行一帆風順，千萬不要遇到任何危險。唯有段天涯安全無虞，海棠才會平安。
什麼都比不上海棠的平安來得重要。他們一路順利，協力查明出雲國內情，圓滿完成任務，平安歸來，便是最好。
可是……他看見海棠主動請纓時臉上那毫不掩飾的欣喜，那發自內心的期待。她是如此的期待著與段天涯一同出行，那雙總是清澈明亮的眼眸中，流轉著他從未得到過的、混合著憧憬與溫柔的光彩。
整整四個月。海棠要和段天涯朝夕相對，形影不離，整整四個月！一百多個日日夜夜，萬裡同行，險境相依……他不敢去想，待到他們歸來之時，兩人之間的關係會發生怎樣翻天覆地的變化。
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那他呢？他該如何自處？難道還能像過去那般，強迫自己視而不見，將那份深藏心底、幾乎要將他灼燒殆儘的情感死死壓抑，沉默的裝作渾不在意，繼續裝聾作啞嗎？
心中唯有劇烈的痛苦與茫然，一股混雜著酸楚與不甘的灼熱情緒在他胸中翻騰，幾乎要破膛而出。
歸海一刀心緒紛亂如麻，腳下不由自主，發足狂奔，竟又奔走到了後山那片早已荒廢、雜草叢生的舊訓練場。冰冷的夜風吹拂著他滾燙的麵頰，卻吹不散心頭的窒悶。
十八年前，他親眼見到父親歸海百煉冰冷屍身的那一刻，複仇的火焰便已在心中點燃，他發誓要不惜一切代價找到仇人，血債血償。十六年前，他以稚齡之身跪在護龍山莊山門，不惜以死明誌，甚至與母親生生分離，才得以勉強加入。神侯並不喜他性子的冷硬與執拗，待他嚴苛，訓練艱苦卓絕，可那時……還有海棠。是海棠救他性命，予他溫暖，一直對他好。那三年是幸福的。
十三年前，為了追求極致的力量，他毅然跟隨殺無赦投身絕情山莊。為了報仇，為了有朝一日能堂堂正正站在母親麵前，也為了能夠回來見她，在那煉獄般的七載中，他浴血搏殺，不僅在生死邊緣掙紮，經曆了非人的磨礪，甚至親手斬殺了七個一同受訓的“同伴”，才最終從那人間地獄裡熬了出來。
終於在七年前，他成功擊敗了老霸刀歐陽獨我，成為了新的“霸刀”。望著神侯眼中那毫不掩飾的滿意，以及那跳躍著的、帶著危險意味的興奮光芒，十七歲的他，曾天真地以為，自己終於有了足夠的實力和資本。