伊麗莎白的“邀約”如同一道冰冷的敕令，不容置疑。江淮深知，逃避的後果絕非他所能承受。在室友們憂心忡忡的目光和evineko一連串“壯士走好！”的刷屏中，他踏上了前往那座隱匿於城市邊緣的微縮古堡的路。
古堡比想象中更加陰森且……真實。厚重的石牆爬滿了枯萎的藤蔓，哥特式的尖頂直刺灰蒙蒙的夜空，空氣中彌漫著陳腐的塵土與一絲若有若無的、類似古老書籍和冷香混合的奇異氣味。推開沉重的橡木大門，內部並非想象中的奢華，反而是一種極致的、冰冷的空曠與寂靜。
伊麗莎白並未現身，引路的是一位麵容僵硬、行動無聲的老管家。他將江淮引至一個巨大的、穹頂繪著暗淡星空壁畫的大廳。大廳中央隻擺放著一張足夠容納十幾人的長餐桌，但此刻，隻有主位和其右手邊一個位置擺放著餐具——閃爍著幽冷銀光的燭台與晶瑩剔透的水晶杯。
不知過了多久，一陣微不可聞的腳步聲響起。伊麗莎白如同融入陰影般出現在主位。她依舊撐著那把哥特陽傘，仿佛這是她本體的一部分，酒紅色的眼眸在搖曳的燭光下，如同兩潭深不見底的陳年血酒。
“坐。”她淡淡開口，聲音在空曠的大廳裡回蕩。
江淮依言在她指定的位置坐下，感覺自己像被放在巨大餐盤邊緣的一粒芝麻。
晚餐？）開始了。老管家無聲地端上食物——並非想象中的鮮血，而是極其精致卻冰冷的菜肴：擺盤如同藝術品的生切肉片，色澤暗紅的漿果，某種清澈卻散發寒氣的湯品。每一道菜都像博物館的展品，缺乏煙火氣。
伊麗莎白並未動餐具，隻是用那雙眼睛靜靜地看著江淮用餐，仿佛在觀察一件物品在不同環境下的反應。
“你的‘表演’，”她終於再次開口，打破了令人窒息的沉默，“在那種……嘈雜的方盒子裡，雖然粗糙，卻有種奇異的活力。”她微微歪頭，像是在分析一種罕見的現象，“比那些隻會瑟瑟發抖或諂媚討好的‘點心’，有趣得多。”
江淮強迫自己吞咽下口中那塊味同嚼蠟的肉片，儘量保持鎮定：“伊麗莎白小姐過獎了，那隻是……娛樂。”
“娛樂？”伊麗莎白重複了一遍，唇角勾起一抹極淡的弧度，“將自身的掙紮與脆弱，暴露於無數陌生目光之下，任由他們品評、消費……這就是你們這個時代的‘娛樂’？真是……獨特的品味。”
她的話像冰冷的針，刺破了直播行業光鮮的外殼。
“不過，”她話鋒一轉，目光落在江淮微微顫抖因緊張）的手指上，“正是這種在壓力下依舊試圖維持體麵、在恐懼中仍不放棄掙紮的‘生命力’，才讓‘品嘗’的過程，變得更加……回味無窮。”
她不是在誇獎，而是在評估食材的鮮美度。
江淮後背發涼，他知道必須做點什麼來轉移她的“食欲”。
“伊麗莎白小姐似乎對‘表演’很感興趣？”他嘗試將話題引向更“安全”的方向，“或許……您也會喜歡歌劇或古典戲劇？”他記得古堡裡有留聲機和一些黑膠唱片。
伊麗莎白眼中閃過一絲幾不可察的厭煩：“那些被重複了無數遍的、刻板的情感？早已乏味。”她的目光重新聚焦在江淮身上，“我更喜歡……即興的，真實的，‘活著’的表演。”
她輕輕晃動著水晶杯中不知名的暗紅色液體：“比如現在，你在我的領域裡，努力思考如何應對，如何存活……這本身就是一場不錯的獨幕劇。”
江淮心中一沉。他意識到，在這位古老存在麵前，任何取巧或轉移話題的嘗試都顯得徒勞。她的“興趣”就在於觀察他本身的生存狀態。
他深吸一口氣，放棄了迂回策略，決定直麵核心：“伊麗莎白小姐，您邀請我來，應該不隻是為了‘觀看’我的緊張吧？您想要什麼？”
伊麗莎白似乎對他的直接有些意外，隨即露出了一個更加明顯的、帶著讚許？）的笑容：“很好。我不喜歡過於迂回的點心。”
她放下酒杯，雙手交叉置於下頜，酒紅色的眼眸深邃無比：
“那個方盒子直播間）裡的喧囂，我不喜歡。但你的‘生命力’在其中被放大了。我要你……每周一次，單獨來這裡。無需鏡頭，無需觀眾，隻為我‘表演’。”
“表演什麼？”
“生存本身。”伊麗莎白的聲音帶著古老的韻律，“講述你如何在那群……‘吵鬨的蝴蝶’中周旋，如何應對那些無趣的威脅，如何守護你那小小的、脆弱的秘密。我要聽最真實的掙紮，最鮮活的情緒。”
她看著江淮驟變的臉色，補充道：“作為回報，我可以保證，在你‘表演’期間，不會有任何‘意外’乾擾你的現實生活，包括……你身邊那隻特彆的小貓。”
私人訂製的“故事會”，以真實痛苦為劇本，以自身安全為酬勞。
江淮感到一陣荒謬和屈辱，但這似乎……是當前唯一能穩住這位吸血鬼大小姐，並換取喘息空間的辦法？至少，這比被她直接當成“下午茶”要強。
“……好。”他艱難地吐出這個字。
“明智的選擇。”伊麗莎白滿意地靠回椅背，“那麼，第一場‘表演’，就定在下周此時。現在，你可以離開了。我的‘劇院’，需要保持安靜。”
江淮幾乎是逃離了那座古堡。回程的路上，夜風冰冷，他卻感覺不到絲毫涼意，隻有劫後餘生的虛脫和與虎謀皮的沉重。
他的“生存遊戲”清單上，又增加了一項每周一次的、麵向唯一vip觀眾非人）的“真實痛苦脫口秀”。這日子，真是越來越有“判頭”了。
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