時間在忙碌與焦灼中飛逝，“星晷”上的星雲已黯淡近半。四組人馬，在陰影世界中全力奔走，結果卻是冰火兩重天。
林清許與周銘這邊，進展相對順利，卻也最為詭異。他們根據“守夜人”提供的線索，在城市圖書館最古老的區域，找到了一本看似普通的、以某種失傳文字書寫的植物圖鑒。當林清許的手觸碰書脊時，書頁無風自動，最終停留在一幅描繪著“世界之根”的插圖上，旁邊空白處，浮現出一行行流淌的、由光線構成的文字——這是一種直接映入意識的信息流。
“觀測者日誌片段）：確認‘生命源種’已蘇醒，載體穩定性超出預期。‘終末’擾動加劇，預測模型偏差率上升至17.4。根據協議‘緘默之牆’，不予直接乾預，但授權開放部分非敏感數據庫索引：ax73至ax89），內容涉及‘遺產’共鳴抑製場基礎理論及低烈度‘虛無’投影能量結構分析。祝好運。——無聲之眼”
沒有見麵，沒有對話，隻有冷冰冰的信息授權。但月夜綾在接收到周銘繪製的數據索引圖後，立刻確認其價值連城——這些知識能幫助他們更好地隱藏林清許的氣息，並更有效地防禦“虛無低語”的精神侵蝕。“沉默的觀測者”，以他們特有的方式，提供了有限但關鍵的幫助。
葉雪的尋找則充滿了暴力與頓悟。她根據血脈指引，找到了一家瀕臨倒閉、隻剩下一個瞌睡老頭的古舊武館。在她不耐煩地展示了自己融合生命能量的“震顫拳”後，那昏昏欲睡的老頭眼中猛地爆射出精光。
“生命……之氣？好好好！沒想到老頭子臨死前，還能看到‘神農殿’的傳承未絕！”老頭激動得胡子亂顫，不顧葉雪的茫然，強行將她拉入內室，指著牆壁上一幅早已褪色、描繪著先民嘗百草、拳碎山嶽的壁畫，“俺們這一脈，練的不是殺人技，是‘衛’！護衛人族薪火不滅的‘衛’！你的氣已得生命真意，缺的隻是將其化為‘守護之壁’的法門！”
接下來的幾天，葉雪被老頭用近乎填鴨的方式，灌輸了大量關於將生命能量轉化為群體防護、驅散邪祟的古老技巧。當她疲憊地返回據點時，拳鋒上閃爍的翠綠光芒，已隱隱能勾勒出一麵古樸盾牌的虛影。“憤怒的火焰”找到了源頭，並開始向著“守護之壁”轉化。
林知微的行動完全在數字世界進行。她利用“守夜人”提供的幾個關鍵密鑰，成功喚醒並串聯起數個隱藏極深的、由前代“調律者”或類似組織遺留下的分布式計算節點和一個名為“幽靈協議”的匿名黑客聯盟。一張無形的、覆蓋全球主要信息樞紐的監控與乾擾網絡被悄然激活，雖然無法直接對抗“虛無”，但能在關鍵時刻乾擾現實世界的混亂，並為防線提供至關重要的信息預警。“網絡的幽靈”力量已被初步整合。
然而，進展最為艱難、也最撲朔迷離的，是江淮和月夜綾麵對的“偏執的收藏家”——蘇玖玖。
他們沒有選擇直接接觸，而是首先通過調律者殘存的經濟渠道，向蘇氏集團的核心管理層，匿名傳遞了一份經過精心處理的“風險評估報告”。報告以冰冷的數據和邏輯推演，隱晦地揭示了某種“超越現有物理規則的全球性災難”的可能性，並暗示蘇氏集團的龐大產業和資源，在這種災難麵前不僅無法保全，甚至可能因其體量而首當其衝。
此舉果然引起了蘇氏高層的震動。然而，就在月夜綾準備進行下一步接觸時，他們卻收到了一個出乎意料的邀請——不是來自蘇氏集團董事會，而是直接來自蘇玖玖本人。
邀請地點，不在蘇家的任何一處豪宅或辦公室，而是在城市最高檔酒店頂層的全景旋轉餐廳，一個完全公開的場合。時間，是倒計時第五天的傍晚。
這不符合蘇玖玖一貫隱秘掌控的風格。
帶著高度的警惕，江淮和月夜綾準時赴約。餐廳已被清空，隻有蘇玖玖獨自坐在窗邊，俯瞰著華燈初上的城市。她穿著簡約而昂貴的裙裝，臉上帶著完美的妝容，卻掩不住眼底一絲深藏的疲憊與……某種近乎瘋狂的興奮。
她沒有看月夜綾，目光直接鎖定了江淮，嘴角勾起那抹江淮無比熟悉的、帶著掌控欲的笑容，隻是這次，笑容裡多了一些彆的東西。
“小淮，你總是能給我帶來……最大的‘驚喜’。”她輕輕搖晃著紅酒杯，聲音輕柔，卻帶著刺骨的寒意，“我花了很大力氣，才從那些老古董的恐慌和你們刻意留下的蛛絲馬跡中，拚湊出真相的一角……世界的終結？真是……太浪漫了，不是麼？”
她站起身，走到江淮麵前，距離近得能聞到她身上那危險的香水味。
“我可以調動蘇家的一切資源，幫助你們構建所謂的‘防線’。”她的指尖幾乎要觸碰到江淮的臉頰，被他不動聲色地避開。
“但是，代價是……”蘇玖玖的笑容擴大，眼中閃爍著偏執的光芒，“你。在這一切結束之後，無論世界是存是亡，你都要完完全全地屬於我，成為我最後的、也是最珍貴的‘收藏品’。簽署具有法律和……超自然約束力的契約。”
瘋狂的提議！
她甚至不在意世界的存亡，隻想在這場終極的混亂中，達成她偏執的占有！
月夜綾眼神冰冷，上前一步：“蘇小姐，現在是討論全人類存亡……”
“閉嘴！”蘇玖玖厲聲打斷她，目光依舊死死盯著江淮，“我隻和他談！小淮，回答我！用你的自由，換一個拯救世界的機會，這筆交易，很公平，不是嗎？”
江淮看著眼前這個既熟悉又陌生的女人，看著她眼中那混合著愛戀、占有、以及末日狂歡般的毀滅欲，心中湧起一股巨大的荒謬與寒意。
他知道，蘇玖玖是認真的。她真的可能為了得到他，而拉著整個世界陪葬，或者……用拯救世界作為籌碼，來達成她扭曲的目的。
“星晷”上的星光，隻剩下不到三分之一。
時間，在等待他的回答。
本章完）
預告：江淮會如何回應蘇玖玖瘋狂的交易？其他幾組人馬的努力能否彌補可能的缺口？最終的防線將如何構建？當“虛無低語”的潮汐如期而至時，這支倉促集結的力量，能否守住人類最後的黎明？最終決戰，進入最後的讀秒階段！
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