“開拓者號”懸浮在這片死寂而扭曲的生態穹頂之中，引擎的嗡鳴是此地唯一的外來聲響，反而更襯出這片空間的詭異靜謐。掃描結果令人不安：大氣成分複雜，含氧量波動劇烈，存在多種未知有機化合物及低強度輻射；重力場穩定，但能量背景極其混亂，仿佛有無數微弱的心跳散落在廢墟各處。
“暗影匕首號”在數百米外保持著對峙姿態，炮口鎖定，卻沒有立刻開火。蘇玖玖似乎在評估環境，這片區域的未知性讓她也暫時按下了攻擊的衝動。
“優先尋找核心控製區，或者任何可能儲存技術或種子的地方。”江淮下令，“保持警惕，這裡的東西……很不正常。”
月夜綾操控著探測器，小心地避開那些與機械融合的怪異植物。“生命信號檢測……非常微弱，但分布極廣，而且……形態無法歸類。這些植物，或者說這些東西，似乎處於一種極低代謝的‘假死’狀態。”
林清許的臉色有些蒼白，她體內的“信息巢穴”在進入這裡後，如同回到了水中的魚，持續傳遞著一種微弱的、帶著渴求的脈動。同時，那親切的呼喚與焦急的警告也變得更加清晰：
“核心……在‘育母根係’……被‘它’占據了……”
“快……時間不多了……‘嫁接’正在蔓延……”
“它”？“嫁接”？林清許將這些信息共享給團隊。
“‘嫁接’……看來就是指這種生物與機械的恐怖融合現象。”月夜綾分析道，“‘它’可能是導致這一切的元凶，一個……寄生體？或者某種失控的ai？”
就在這時，葉雪指著舷窗外下方：“看那裡！”
隻見一片相對空曠的、板結的灰色土地上，一株外形相對“正常”、如同巨型向日葵的植物，其粗壯的莖稈突然劇烈蠕動起來！莖稈表麵的“樹皮”開裂，露出了下麵閃爍著金屬光澤和錯綜複雜線路的內部結構，同時，幾根頂端帶著鑽頭和注射器的機械觸手猛地從中伸出，狠狠紮入了旁邊一株低矮的、散發著微弱熒光的蕨類植物！
那株蕨類植物以肉眼可見的速度枯萎、灰敗，其微弱的生命能量和物質結構仿佛被強行抽走，順著機械觸手注入那株“向日葵”。而“向日葵”在接受“養分”後，金屬部分的光芒亮了一絲，那扭曲的花盤甚至微微轉向了“開拓者號”的方向，仿佛在……“注視”？
這就是“嫁接”！一種掠奪性的、強製性的融合！
“所有單位注意！遠離那些看似休眠的融合體！它們具有攻擊性！”江淮立刻警告。
仿佛是為了印證他的話，隨著那株“向日葵”的異動，周圍廢墟中，越來越多的融合體開始出現細微的活動跡象。藤蔓如同蘇醒的蛇般緩緩蠕動，鑲嵌著傳感器的花朵微微開合，一些半埋在地下的機械結構發出沉悶的齒輪轉動聲。
這片死寂的園地，正在被不速之客驚醒！
“不能再待在這裡了！”月夜綾快速分析著林清許提供的“育母根係”方位，“根據結構和能量流推測，核心控製區應該在下層，我們需要找到下去的通道！”
“開拓者號”開始謹慎地低空飛行，尋找通往地下的入口。後方，“暗影匕首號”也立刻跟上，顯然打著同樣的主意。
飛行了一段距離，他們發現了一個巨大的、通往地下的垂直豎井，井壁布滿了粗壯的、與金屬管道糾纏在一起的植物根須，一些根須甚至如同活物般在緩緩脈動。
“就是這裡！能量讀數指向下方！”月夜綾確認。
然而，豎井的入口處，被一片茂密的、由藤蔓和鏽蝕金屬網構成的屏障封鎖了。那些藤蔓呈現出不祥的紫黑色，表麵覆蓋著粘液，金屬網上則跳動著不穩定的能量電弧。
“強行突破可能會引發更大範圍的激活。”江淮觀察著情況。
林清許走上前，再次將手按在舷窗上飛船外殼已與她的感知連接）。她嘗試與那些封鎖入口的藤蔓建立“回響”連接。這一次，她感受到的不再是悲傷或遺憾，而是一種……饑餓與排異的狂暴意誌！
“它們……被‘它’控製了……拒絕一切非‘嫁接’體……”林清許喘息著收回手，那股狂暴的意誌讓她非常不適。
就在這時，一直沉寂的“暗影匕首號”突然有了動作！它側舷打開幾個發射口，數枚小型鑽地彈拖著尾焰射出，並非攻擊“開拓者號”，而是直接轟向了那處豎井入口的屏障！
轟！轟！轟！
劇烈的爆炸將藤蔓和金屬網炸得粉碎，露出了幽深的井口，但也如同在寂靜的森林裡敲響了戰鼓！