“微笑星雲”的航行並非一帆風順。那片由垂死恒星拋射物質形成的廣闊雲氣，在遠處看仿佛一張咧開的、由粉色和藍色光暈構成的詭異笑臉，但真正深入其中，才能感受到其內部的險惡。
這裡並非真空，彌漫的星際塵埃和帶電粒子流嚴重乾擾了傳感器和常規通訊。錯綜複雜的引力場如同隱藏的漩渦，稍有不慎就可能導致飛船偏離航線，甚至被無形的力量撕扯。更麻煩的是，雲氣中偶爾會爆發高強度的能量輻射風暴，如同星雲在無聲地咆哮，足以瞬間燒毀未加防護的電子設備。
“開拓者號”不得不將大部分能量用於維持強力護盾和精密的導航係統，航行速度大幅降低。艦船在五彩斑斕卻又危機四伏的雲氣中小心翼翼地穿行，如同在巨獸的血管中摸索前進的微塵。
月夜綾將研究重點暫時從核心汙染轉移，全力分析星雲內部的環境數據，試圖定位老k提到的那個廢棄觀測站。這並非易事，觀測站顯然被設計為高度隱蔽，其信號特征可能完全融入了星雲混亂的背景輻射中。
林清許的狀態變得更加微妙。隨著飛船深入星雲，她感覺體內那個沉寂的“黑洞”似乎變得……“活躍”了一些。並非再次試圖發送信息或大量汲取能量，而是像休眠的火山，內部進行著某種難以察覺的、低強度的“運算”或“感應”。同時，她捕捉到的那令人不安的“背景噪音”也變得更加清晰，不再僅僅是混亂的嘶吼，偶爾會夾雜著一些極其短暫、無法理解的規律性脈衝，仿佛某種加密的通訊片段。
她將這些變化告知了月夜綾和江淮，憂心忡忡。
“它在感應外界，或者……在與什麼東西共鳴？”月夜綾立刻提高了警惕，加強了對林清許周圍信息環境的監控，並嘗試捕捉並破譯那些規律脈衝，但一無所獲，信號的加密方式遠超現有技術。
“保持警惕，但暫時不要驚動它。”江淮指示道，他感覺這個“巢穴”仿佛一個被帶到特定地點的信標，其真正目的可能即將揭曉。
葉雪和周銘則專注於應對航行中的突發危險。葉雪甚至幾次穿著簡易太空服，在能量風暴間歇期，親自出艙用她那蘊含生命能量的“氣”進行緊急的外部設備維修和校準，她的勇敢和高效贏得了船上技術人員們的深深敬佩。周銘則利用其能力，提前感知到幾次細微的空間結構異常和能量湍流，幫助飛船成功規避。
經過數日艱難的搜尋，轉機終於出現。
並非通過常規掃描，而是林清許再次發揮了關鍵作用。在一次深度冥想中，她刻意忽略了那些噪音和體內的異動，將“回響”之力專注於“傾聽”這片星雲本身的“記憶”。她“聽”到了恒星死亡時的悲鳴，物質拋射的狂潮，以及……一個在漫長歲月中始終保持著恒定、微弱、帶著理性秩序的“心跳”聲。
她將這個“心跳”的方位感共享了出來。
月夜綾順著這個方向，調整了探測器的敏感度，過濾掉絕大部分背景噪音，終於捕捉到了一個極其隱蔽的、非自然的能量簽名——它巧妙地偽裝成了一團密度稍高的星際塵埃，內部卻有著規整的結構反應。
“找到了！坐標鎖定！”
“開拓者號”調整航向，緩緩靠近目標。隨著距離拉近，那團“塵埃”的真麵目逐漸清晰——一個龐大、古老、表麵布滿撞擊坑和歲月侵蝕痕跡的銀灰色空間站，靜靜地懸浮在星雲深處，如同一個被遺忘的、沉默的巨獸頭骨。它的外形並非流線型，而是由多個幾何模塊拚接而成，透著一種冷峻、實用的風格，正是“沉默觀測者”那種標誌性的、不帶任何多餘情感的設計美學。
空間站似乎完全失去了動力，外部沒有任何燈光，對接艙門緊閉，表麵也看不到任何活動的跡象。
“掃描結果：空間站結構基本完整，內部有微弱的備用電源信號，生命跡象……無。”月夜綾報告，“沒有檢測到明顯的防禦係統或武器平台。但這反而更讓人不安。”
“準備對接。葉雪，周銘，組織第一探索小隊，由我帶領。”江淮下令，“月夜綾，你在船上指揮，隨時準備接應。清許……你留在船上，密切關注你體內的變化。”
探索小隊穿著全封閉式防護服，攜帶重型武器和各類探測設備，通過對接橋，踏入了這座死寂的觀測站。
內部一片漆黑，隻有頭盔上的射燈劃破濃重的黑暗。空氣凝滯冰冷，充滿了金屬鏽蝕和塵埃的味道。通道寬敞卻空曠，牆壁上鑲嵌著早已熄滅的顯示板和接口，一些地方散落著凝固的、成分不明的汙漬。
他們按照月夜綾通過掃描得到的大致結構圖，朝著可能是主控中心或數據庫的區域前進。一路上，除了自己的腳步聲和呼吸聲，聽不到任何其他聲響，死寂得令人心悸。
“這裡……好像是被匆忙廢棄的。”周銘看著光繪沙勾勒出的環境能量殘留，低聲道，“沒有激烈戰鬥的痕跡，但有一些……數據被強行擦除的殘留影像。”
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突然，走在前麵的葉雪猛地舉起拳頭，示意停止。她指向通道前方一個拐角處，“有東西。”
小隊立刻進入警戒狀態。江淮小心地探出頭，頭盔燈光照過去——隻見拐角後的地麵上，倒著幾具穿著類似風格但更加古老製服的……骸骨。骸骨保存相對完整，但姿態扭曲，似乎死前經曆了巨大的痛苦。更令人毛骨悚然的是，這些骸骨的表麵，覆蓋著一層薄薄的、如同電路板紋理般的灰色物質，那物質甚至在微弱地蠕動，仿佛擁有生命！
“是那種‘信息瘟疫’的實體化表現？！”江淮心中一凜。
就在這時，異變突生！
那幾具覆蓋著灰色物質的骸骨，猛地抽搐起來，以一種違背物理規律的方式僵硬地站起！它們空洞的眼窩中亮起兩點猩紅的光芒，被灰色物質覆蓋的骨骼發出令人牙酸的摩擦聲，如同提線木偶般，朝著探索小隊撲來！同時，它們周身的灰色物質如同活物般蔓延，試圖汙染接觸到的金屬牆壁和地麵！
“開火！”
能量武器的光束瞬間照亮了通道！然而，這些被汙染的骸骨出奇地堅韌，並且對能量攻擊有一定的抗性！它們頂著火力前進，手臂骨骼異化成尖銳的骨刺，狠狠刺來！
葉雪怒吼一聲，迎上前去，覆蓋著生命能量的拳頭狠狠砸在一具骸骨的胸口！翠綠色的光芒與灰色物質劇烈衝突，發出滋滋的聲響，那骸骨動作一滯，胸口出現裂痕，但並未散架！
“物理攻擊更有效！但小心不要被那些灰色物質沾上！”葉雪大喊。
通道內頓時陷入混戰。骨骼碎裂聲、能量武器嗡鳴聲、以及那灰色物質如同活物般的蠕動聲交織在一起。
就在戰鬥激烈時，留在船上的林清許，猛地捂住了胸口，臉色煞白！
她感覺到，體內的那個“黑洞”前所未有地劇烈搏動起來！一股冰冷而強烈的牽引感從觀測站深處傳來，仿佛有什麼東西在強烈地呼喚著它！同時，她聽到的那些規律脈衝也變得急促而清晰，仿佛在傳遞著……坐標和……激活指令？
“它……它在引導什麼……或者在……接收指令！”林清許強忍著不適，立刻將情況通報給月夜綾和江淮。
幾乎在同一時間，月夜綾監測到一股強大的、隱晦的能量信號，正從星雲深處，以前所未有的速度，精準地朝著觀測站方向襲來！信號特征……與追蹤他們的那艘神秘戰艦，以及林清許體內的“巢穴”高度同源！
“警告！高能反應接近！是那艘追蹤者！它一直潛伏在星雲裡！”月夜綾的聲音帶著一絲驚駭，“它被引過來了！”
江淮在通道中聽到了通訊，心猛地沉了下去。他們找到觀測站的同時，也觸發了陷阱！那個“巢穴”，根本就是一個定位器和激活信標！
“撤退！立刻撤回飛船！”他大吼道，同時奮力擊退一具撲上來的汙染骸骨。
但為時已晚。
觀測站外部，那艘漆黑的神秘戰艦如同撕裂星雲的幽靈，驟然出現，冰冷的炮口，已經對準了剛剛與觀測站完成對接的“開拓者號”！
微笑星雲的偽裝被徹底撕破，其下隱藏的，是冰冷的殺機和精心布置的獵場。
預告：
·被困在觀測站內的小隊如何應對汙染骸骨和即將到來的外部攻擊？
·“開拓者號”如何應對神秘戰艦的突襲？月夜綾能否在絕境中找到生機？
·林清許體內的“巢穴”被完全激活後，會發生什麼？她會成為突破口嗎？
·這座廢棄觀測站深處，是否隱藏著對抗“信息瘟疫”的關鍵，還是隻是一個引誘他們上鉤的致命陷阱？
·在內外夾擊的絕境中，團隊能否再次殺出一條血路？
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