褐矮星在視野中逐漸放大，像一顆冷卻的、巨大而孤寂的煤渣，散發著微弱的熱輻射，其引力場扭曲著周圍的星光，形成一片模糊的光暈。“開拓者號”以亞光速謹慎地切入這片昏暗的星域，如同潛入一片墨色的深海。
艦橋上的氣氛凝重而專注。
“信號源確認，位於褐矮星第四行星軌道附近，一個……人造物體。”月夜綾的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的興奮。“初步掃描顯示，結構穩定，無主動能量輻射，符合低功耗休眠或廢棄前哨特征。引力波信號是其導航信標在自動循環播放，編碼確實源於‘守夜人’通用庫，但版本……非常古老。”
主屏幕上，一個模糊的輪廓被增強圖像技術勾勒出來。那是一個不規則的、類似紡錘形的空間站，表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵，看起來死氣沉沉。它的設計風格與“開拓者號”或人類已知的任何文明都迥然不同，帶著一種簡潔而古老的幾何美感。
“保持距離，啟動全方位掃描。”江淮下令，目光銳利地審視著那個沉默的物體。“葉雪，彙報飛船狀態。”
“主引擎出力恢複至百分之六十五，短途機動沒問題。護盾係統勉強在線，能抵擋常規隕石撞擊。長程掃描陣列還在搶修，但短距探測精度尚可。”葉雪的聲音帶著一絲金屬摩擦般的疲憊，但依舊穩定。
“周銘，感知到什麼了嗎？”江淮轉向坐在一旁，佩戴著特製阻尼器的心理學家。
周銘閉著雙眼，眉頭微蹙，似乎在努力分辨著什麼。“很……模糊。沒有活性的、充滿惡意的意識波動，不像我們遭遇的‘巢穴’。但有一種……非常古老的‘寂靜’。像一座被遺忘了億萬年的圖書館，塵埃之下埋藏著無數的信息。能量背景……很平穩，但平穩得有些異常。”
這時，所有人的目光都投向了林清許。她站在舷窗前，凝視著那個遙遠的前哨站，雙手微微握緊。自從進入這個星係，她就一直處於一種高度警覺的狀態。
“清許？”江淮輕聲問道。
林清許深吸一口氣，眼中流轉著複雜的數據流光和難以言喻的情緒。“我聽到了……很多聲音。不是活物的，是殘留的‘回響’。建造者的喜悅、守望者的孤獨、緊急撤離時的匆忙與決絕……還有，一種漫長的、無儘的等待。信息底層……相對‘乾淨’，沒有那種冰冷的低語。”她頓了頓，指向那個前哨站，“但是，在那個物體的核心區域，有一個‘聲音’特彆清晰，它在……呼喚。不是語言，是一種純粹的、導向性的信息流，指向站內某個特定坐標。”
這個發現讓艦橋的氣氛更加微妙。一個自動信號已是意外之喜，一個內部存在的、具有明確導向性的“回響”，則意味著那裡可能存在著更具價值的東西——或者一個精心設計的陷阱。
“能分辨出呼喚的內容或性質嗎？”月夜綾在通訊頻道裡急切地問。
林清許搖了搖頭，“太模糊了，像隔著厚厚的毛玻璃。但感覺不到直接的惡意，更像是一種……執著的留存。”
江淮陷入了短暫的沉思。風險與機遇並存，這是深空探索的常態。他們急需導航數據、補給，以及任何關於“概念織機”和淨化協議的線索。這個古老的前哨站，是目前唯一的希望。
“製定探索計劃。”他最終做出決定，“月夜導師，遠程分析前哨站結構，尋找可能的入口和能源節點。葉雪，準備一艘小型穿梭機，進行必要的加固和消毒隔離程序。周銘，你留守艦橋，持續監控能量和精神波動。清許……”
他看向林清許，語氣鄭重：“你和我，以及一支戰術小隊，執行第一次接觸任務。你的‘回響’是我們的眼睛和耳朵，但務必謹慎，一旦感覺異常，立刻報告並撤離。”
林清許鄭重地點了點頭。她知道，這是檢驗她能否掌控新力量的關鍵時刻，也是她直麵內心陰影的第一步。
數小時後，一艘經過緊急維修和改裝的小型穿梭機，如同離巢的工蜂，從“開拓者號”的腹部彈射而出，悄無聲息地滑向那座沉寂的古老前哨。
穿梭機內，江淮檢查著裝備，戰術小隊的成員神情肅穆。林清許坐在窗邊，看著那顆黯淡的褐矮星和它忠誠的、沉默的“衛星”在視野中越來越大。她能感覺到，那個核心的“呼喚”隨著距離的拉近而變得越來越清晰，像一首無聲的挽歌，又像一句等待了無儘歲月的謎題。
她輕輕閉上眼睛，將意識的觸角緩緩延伸出去，試圖更清晰地捕捉那個聲音。
“它……在引導我們。”林清許忽然開口，聲音帶著一絲空靈，“穿過主入口，沿著中央通道……向下。那裡，有一個獨立的能量源，非常微弱，但很穩定。呼喚……就從那裡傳來。”
江淮通過通訊器與月夜綾確認：“結構掃描顯示，前哨站中心確實有一個被多重隔離牆保護的區域，能量讀數略高於背景值。路徑與清許描述吻合。”
“保持警惕。”月夜綾提醒道，“越是符合預期，越可能隱藏著未知。”
穿梭機緩緩貼近前哨站，在其巨大的、布滿塵埃的裝甲外殼上投下渺小的影子。一個符合“守夜人”標準設計的對接艙門，在接收到穿梭機發出的古老識彆碼後，緩緩滑開，露出內部深邃的黑暗，仿佛巨獸張開了沉默的口。
穿梭機平穩駛入，對接環鎖死。氣密門在身後關閉，將外界的星光徹底隔絕。
艙門打開，一股冰冷、乾燥、帶著金屬和歲月塵埃氣息的空氣撲麵而來。戰術小隊的頭盔燈劃破了通道內億萬年的黑暗，照亮了積滿灰塵、但依舊堅固的廊壁，上麵蝕刻著從未見過的、充滿幾何美感的紋路。
林清許踏上前哨站的地板，腳步在寂靜中發出輕微的回響。她感到自己仿佛踏進了一座時間的墳墓，也踏進了一個可能決定他們未來命運的神秘節點。
那個核心的呼喚，此刻就在腳下，清晰得如同耳語。
第九卷的探索，正式開始了。在這片被遺忘的星域邊緣，答案與危險，或許隻有一牆之隔。
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