八月底，兩棟簇新的紅磚瓦房終於在村尾的山腳下立了起來，青瓦鋪頂，窗戶明亮，氣派非凡。
院牆高築，柴棚、豬圈一應俱全，成了李家坳頭一份的體麵院落。
上梁儀式熱鬨過後，剩下的零星活計也乾完了，幫忙的鄉親們陸續散去，隻剩下李滿倉和李滿屯兩家人，沉浸在喬遷新居的喜悅和疲憊中。
這天晚上，在新房寬敞的堂屋裡，兩家人第一次圍坐在一起吃飯。
明亮的煤油燈下，兩張八仙桌拚在一起，桌上擺著簡單的飯菜，但每個人臉上都洋溢著滿足的笑容。
吃完飯，女人們收拾碗筷，孩子們嬉鬨著要看自己的新房間。李滿倉和李滿屯對視一眼，叫住了大家。
“都先彆急著玩，坐下，有個事跟你們商量商量。”李滿倉開口道，聲音沉穩。
眾人安靜下來，紛紛找凳子坐下，目光都集中在李滿倉身上。
春梅拉著夏竹，秋菊和冬蘭乖乖坐在姐姐身邊。
鐵柱、鐵蛋、鐵牛和娟子也坐在父母旁邊。
李滿倉清了清嗓子，目光掃過孩子們：“房子蓋好了，家也算安頓下來了。爹叔）跟你們大伯爹）商量了件大事——關於你們讀書的事。”
“讀書？”春梅和夏竹幾乎同時抬起頭，眼睛裡瞬間閃過難以置信的光彩，但隨即又黯淡下去，下意識地低下頭。她們早已習慣了失望。
李滿屯接過話頭，語氣鄭重：“對，讀書！以前是家裡窮，沒辦法，委屈孩子們了。
現在日子寬裕點了，咱老李家的孩子，隻要肯讀，能讀，就必須去上學！”
這話如同投入平靜湖麵的石子，立刻激起了波瀾。
春梅猛地抬起頭，聲音帶著顫抖：“爹……大伯……真的嗎？我……我還能去讀書？”
她初中畢業成績很好，老師都說可惜了，但趙翠花死活不讓再讀，這事一直是她心裡的痛。
夏竹也緊緊攥著衣角，小臉激動得通紅：“爹！我也能去嗎？”
她小學畢業時考了公社第一，卻連初中的門都沒能邁進。
“能！都能！”李滿倉看著兩個女兒眼中的渴望，心裡又酸又脹，語氣斬釘截鐵，
“以前是爹沒用，耽誤了你們。現在爹說了算，想讀就去讀！春梅，你底子好，直接去考高中！夏竹，你去上初中！”
“哇！”秋菊和冬蘭雖然不太懂，但看姐姐們高興，也跟著拍手。
然而，另一邊卻響起了不和諧的聲音。
“啊？還讀書啊？”鐵蛋第一個叫苦，臉皺成了苦瓜，
“我都十五了，初中已經畢業了，大小夥子了，在家乾活掙工分多好！讀那書有啥用？磨磨唧唧的，憋屈死人！”
他身板結實，早就想著像大哥一樣成為家裡的主要勞力。
鐵牛也小聲嘟囔：“就是……我小學都念完了，會寫自己名字，會算數不就得了？十三了，放過去都能說媳婦了，還去學校跟小屁孩坐一起，多丟人……”
“放屁！”李滿屯眼睛一瞪，蒲扇般的大手猛地一拍桌子，發出“砰”的一聲巨響，嚇得鐵牛一縮脖子。
“你們兩個兔崽子！知道個啥？”李滿屯嗓門洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
“乾活？乾活能有多大出息？瞅瞅你們滿倉叔！為啥能打著大獵物？為啥能認識藥材？
為啥能跟省城的大乾部搭上話？那都是見識！見識從哪裡來？從書本來！”
他指著兩個兒子：“你以為爹就想讓你們一輩子土裡刨食？跟爹一樣，睜眼瞎，讓人騙了還幫人數錢？沒門！現在有這條件了，你們就得給老子好好讀！讀出個人樣來！”
王秀芹也在一旁幫腔，戳著鐵蛋的腦門：“就是！你當你多能耐呢？乾活？你能有你滿倉叔那本事？還是能有你鐵柱哥那力氣？不好好讀書，以後就等著娶不上媳婦打光棍吧！”
鐵柱雖然才十八歲，但已經很懂事，他也開口勸弟弟：“鐵蛋，鐵牛，聽爹娘的。